田蚡听到窦婴对自己的指责，先是一愣，他没想到窦婴竟然敢直接当众弹劾自己，看向窦婴的眼中满是怒火，但他毕竟久居高位，仅仅片刻时间，便重新冷静了下来，随即转身面向汉武帝说道，“天下幸而无事，使得臣田蚡有幸担任太平丞相，作为皇帝的肺腑之臣，臣平日所好无非音乐、狗马、田宅，平日里结交来往的都是歌伎艺人和能工巧匠”，说到这里，田蚡转头看了一眼窦婴，突然话锋一转，“却不像魏其侯和灌夫那样，结交天下豪杰壮士，整日聚在一起诽谤朝廷，不是抬头观测天象，就是低头在地上勾勒地图，窥测于东西两宫之间，希望天下发生变故，好让他们立下大功。我倒不明白魏其侯他们到底要做些什么？”

对于窦婴的指责，做贼心虚的田蚡自然无法反驳，也根本无力反驳，但他却通过这番话，巧妙的将话题转移到了更让皇帝忌讳的“谋反叛逆”问题上，当可谓心机深沉、用心歹毒。

面对田蚡的这番无端指责，窦婴虽然满腔怒火，但对于这种谋反问题，却根本是辩无可辩，一时间不知如何反驳。

汉武帝自然看出了田蚡的用意，窦婴和灌夫毕竟是行伍出身，曾经参与过平定“七国之乱”的战争，平日来往的必然少不了出身军旅之人，但要说他们有谋反之心，刘彻却是如何也不肯信的。

眼见这场廷辩已经渐渐脱离了本意，演变成了双方的互相指责，作为“主裁”的汉武帝也不得不开口了。

只听汉武帝轻咳一声，制止了窦婴和田蚡的争辩，随后扫视了一眼在场的大臣们，问道，“你们认为他们两人谁的话对呢？”

在场的大臣们实在不愿参与到两大外戚集团的斗争之中，面对皇帝的询问，众人相互看了看，却是谁也不敢主动开口。

汉武帝见状，遂看向了御史大夫韩安国，韩安国眼见自己躲不过，只好硬着头皮开口说道，“魏其侯说灌夫的父亲为国而死，灌夫手持武器冲入强大的吴楚叛军，身受创伤几十处，名声在全军当属第一，如果没有特别大的罪恶，只是因酒后引起口舌之争，不应该判处死刑，魏其侯这话的确有理。丞相又说灌夫欺压百姓，积累家产数以亿计，家族横行颍川，凌辱侵犯皇族，这便是所谓的‘枝大于本，胫大于股，不折必披’，丞相此话也不无道理。所以，还是希望英明的陛下来裁决此事吧。”

韩安国虽然明知自己这种和稀泥的方式，定然会让汉武帝所不喜，但面对两大外戚集团，他是哪边也不敢得罪，也只能明哲保身了。

听到韩安国的回答，汉武帝眉头紧皱，这显然不是他想要的答案，便又逐一看向其他大臣，这些大臣眼见躲不过，只得纷纷开口发表意见，但秉着双方都不得罪的原则，除了主爵都尉汲黯明确表示支持窦婴说法之外，绝大多数官员或选择了避而不答，或选择了像韩安国一样的和稀泥，尤其是内史郑，更是完美呈现出了一个骑墙派的状态，他先是认为窦婴说的对，但说着说着却又推翻了自己的言论，简直是前言不搭后语。

眼见大臣们个个畏首畏尾，气的汉武帝怒斥道，“你们平日说到魏其侯、武安侯的长处和短处头头是道，如今当廷辩论，却又畏首畏尾犹如车辕下的马驹，要你们还有何用”。说罢，怒而罢朝起身，进入宫内陪同王太后进餐。

廷辩之事王太后早已知晓，她也猜出了汉武帝将廷辩场所设在长乐宫的原因，无非是想要敲打田蚡，却又担心自己生气，这才选择当着自己的面进行廷辩，让自己了解一番田蚡的所作所为，有意当着自己的面敲打田蚡。

对于田蚡的平日所为，王太后也多有耳闻，猜出汉武帝心思的她，根本没有参加这场廷辩，而是待在后殿休息。如此即使汉武帝做出了决策，事后自己还有回旋的余地；反之，一旦当着自己的面进行廷辩，并做出决策，那么便等于自己也同意了这种做法，事后便再无回旋余地了。

不过，王太后虽然并未直接出面，但却有内侍不断将廷辩的经过转述给她，因此对于廷辩的进程和结果她都了如指掌。

待到汉武帝罢朝而来，王太后却装作没有看见他，对着身旁的侍者怒道，“我现在还活着，别人都敢如此作践我的弟弟，等到我死了，还不得任人宰割？再说皇帝怎么能像个石头一样没有主见呢！如今皇帝还在，这班大臣只能随声附和，等到皇帝百年之后，这些人还有可以信赖的吗？”

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汉武帝知道王太后这番话是有意说给自己听的，于是轻咳一声，迈步来到王太后面前，安慰母亲道，“只不过因为两人都是皇室外戚，这才不得不交由廷辩。要是其他人，哪里用得着这么麻烦，只需一个狱吏便可以解决了。”

这时，早已得到汉武帝暗示的郎中令石建前来拜见，向汉武帝和王太后分别陈述了窦婴和田蚡两人的罪状。

王太后听罢，在得知田蚡也做下了这么多违法之事的情况下，也不得不承认田蚡做得确实有些太过分了，这才没有继续出言维护。

事后，汉武帝派御史核查灌夫的罪行，发现有很多都与窦婴所说不符，遂以欺君之罪将窦婴拘捕，囚禁于都司空的特别监狱，而被坐实罪行的灌夫，则被判处族诛之刑。

窦婴被下狱之后，想起汉景帝临终时曾赐给自己诏书，上面写道，“事有不便，以便宜论上”，在没有人敢替自己求情的情况下，便让侄子上书皇帝报告遗诏之事，希望能够凭此获得宽恕。

然而，不久后便传出汉武帝命人核对，宫中并无该诏书存档，窦婴所述遗诏为其家人伪造的消息，结果窦婴非但没能脱罪，反而又被加上了一条伪造先帝诏书的罪名，被判处斩首示众之刑。

元光四年（前132年）冬，灌夫及其灌氏族人被全部处决，窦婴得知消息后，惊惧之下身患中风，遂绝食等死，直到听说皇帝没有杀自己的意思，这才重新吃饭，找人医治疾病。然而，不久便又出现了各种诽谤窦婴的言论，结果在同年十二月最后一天，窦婴在渭城大街上被斩首示众。

元光四年（前131年）春，就在灌夫和窦婴死后不久，关于丞相田蚡的各种罪状也开始广为流传，弹劾田蚡的声音甚嚣尘上，而汉武帝则再也没有召见过田蚡，惊惧之下，田蚡竟然也就此一病不起，时而清醒、时而糊涂的他，满嘴都是谢罪之语，不久之后便也去世了。

至此，随着窦婴和田蚡的相继身死，自文景两朝以来崛起的，以窦婴和田蚡为代表的两大外戚集团全部覆灭。