“还好。附近的居民对我们的事业仍然保持着一定的热情，而我们得让他们看到我们的长处、相信我们是值得他们托付理想的。”奥利维拉中校嘴里冒出了一连串的宣传用语，听得麦克尼尔眼皮直跳，“我已经和上校说了，请他亲自到附近的村镇去动员平民。”

这倒是一项不错的娱乐活动，麦克尼尔想着。他向奥利维拉中校道别，转身前往团指挥部，撞见了刚要带着警卫出门的卡尔多苏上校。和上校简单地聊了几句后，麦克尼尔乘上卡尔多苏上校的车子，径直赶往附近的村落，那里也许正有一些热血沸腾的士兵们等待着他们、愿意仅为一个口号就去赴汤蹈火。

“长官，您怎么看待米纳斯吉拉斯州目前的战况？”麦克尼尔心神不宁地翻着文件，那些消息始终令他不安，“敌人仍然在稳步前进，而我军几乎没有办法阻止他们。打防御战，咱们没有补给；打游击战，部队规模太大……而且我们并没有绝对的自信去和他们争夺公民的支持。”

“米纳斯吉拉斯起初在【抢攻里约热内卢】的行动中，遭受了比我们更大的损失。”卡尔多苏上校叹了一口气，“那次失败给他们带来的打击不亚于我们在帕拉伊巴河谷的战败……当时我们应该更理智一些，而不是近乎疯狂地把里约热内卢置于至高无上的地位。”

“那也没错，长官。”麦克尼尔并不想在这时候说什么【攻打里约热内卢的最佳时机当时已经被错过了】或是【圣保罗和米纳斯吉拉斯在争夺领导权的问题上浪费了太多不必要的精力】之类的话，那只会同时加重他的焦虑，“咖啡和牛奶是没有办法打败钢铁的，我们今后要为最坏的可能性做好打算。”

“说什么都晚了。如果米纳斯吉拉斯守不住防线，我们就得继续往北跑。”车子不断地颠簸着，众人的心情也随之上下起伏，“你应该发现了，敌人在不断地强化他们的防线并修筑更多的工事。他们这么重视我们，我也许该向他们表示感谢。”

车子开出去这么远，也没有碰到居住在邻近村庄中的农民。假如不考虑近在咫尺的战争，也许麦克尼尔会把它列入自己的备选养老院建设地名单之中：这附近的乡村安静得很，驻扎在村镇间的第四骑兵团不必担心受到居民们的打扰或是反过来打扰了居民。以前麦克尼尔在外出巡逻的时候遇见过从联邦军控制区误入了起义军控制区的平民，他也只是客气地让那些人原路返回，并没打算把那些见到了枪就吓得走不动路的家伙当做就间谍看待。

载着卡尔多苏上校的车子抵达了那座小镇，远远地看到几名士兵在附近巡逻的麦克尼尔跳下车子向这些战友们打招呼并向他们询问那些有志加入起义军的新兵们的所在地点。他向着四周张望，并没有看到那些勇敢的新兵，不由得有些疑惑。

“长官，他们在另一边呢。”守住路口的士兵规规矩矩地向麦克尼尔报告着，“我们马上就带你们去见他们。”

“好，请带路吧。”麦克尼尔向后招了招手，让卡尔多苏上校跟上自己的脚步。他们绕过两排半倒塌的废弃房屋，向着镇子内走去。没有见到居民的麦克尼尔只当是少数居民都已经决定参军入伍了，他不由得和卡尔多苏上校开玩笑说，公民们对起义军的热情直到现在也未曾衰退。

等众人绕过一堵墙并在墙壁的另一侧找到了那些士兵时，包括麦克尼尔和卡尔多苏上校在内的来访者们全都傻眼了：塌了一小半的围墙前，六个身高成等差数列的瘦竹竿孤零零地站在那里，每个人的头上都戴着一顶看上去型号不对劲的头盔。稍矮些的两个，还没有长胡子；中等身材的那两个，头发和胡子都白了。

红光满面的上校左顾右盼，似乎在寻找什么。

“长官……”一名骑兵少尉径直走向卡尔多苏上校，“您在找什么呢？”

“人呢？”

“都在这了。”那年轻军官战战兢兢地说着，随后便向后退却两步，把自由思考的余地留给了卡尔多苏上校。歪着鼻子的上校僵着脸，瞪大眼睛审视着面前的六名士兵，不知道该说些什么好。他原以为这里会有几十人或者十几人参军入伍，结果来的人却比新兵更多，而且每个新兵都摆出了一副要入狱服刑的嘴脸。

一阵风吹过空地，卷起来的尘土打着刚从附近的民房里走出的麦克尼尔的脸。来自合众国的志愿者摘下头盔，走向那几名【新兵】，在离他们十几米远的位置停下，转过头对附近的士兵随意问道：

“他们应该不是被你们抓过来当苦力的吧？”

“当然不是！”那名起义军士兵连连摇头，“长官，这里的居民都非常支持我们——”

“那么，人都跑到哪去了？”麦克尼尔指了指附近的空屋子，“这些屋子里的灰尘不是很多，住在里面的人应该是最近才搬走的。”

“麦克尼尔，你先来讲几句。”不远处的卡尔多苏上校向麦克尼尔喊了一句，“快过来吧。”

迈克尔·麦克尼尔答应了一声，走到那几名新兵前方，清了清嗓子，开始用尽可能平易近人的语气向这些也许此前从未接触过枪械的平民（如今也算是半个士兵了）说明加入这场战斗的必要性。他讲得很慢，尽量不用那些尖锐的词语去刺痛这些准士兵的内心，但他只说了几句话，那两个看起来还不到二十岁的新兵就突然大声哭喊起来，场面一时间变得十分尴尬。

卡尔多苏上校一声不响地从胸前的口袋里抽出一根香烟，又拿出了火柴盒。

“真晦气。”他瞪着手忙脚乱的手下，转过身背对着他们，不再关注这一幕闹剧。

垂头丧气的麦克尼尔护送着卡尔多苏上校返回驻地时，刚赶回来不久的博尚带给他的好消息让他的心情变得愉快了些许。穿着夹克衫的法兰西绅士对麦克尼尔说，卡尔多苏上校联络的商人成功地为他们弄到了一万多发子弹，这批货物也许明天就能抵达。

“总算是好消息。”麦克尼尔松了一口气，他露出了舒心的微笑，疲倦地和博尚一起返回小木屋，“要感谢那位神秘的供货商啊。对了，是什么人在给我们提供军火？”

“听说是个西班牙人，化名叫……”博尚突然停下了，他一把拉住麦克尼尔，眼里闪烁着异样的神采，“叫艾尔熙德。”

TBC