直到黄昏时分，怜儿才颤动着双手抱着包袱，怀着忐忑的心迈进了客栈大门。

掌柜的就靠在柜台边，双眼直勾勾地盯着门外街道。今日的掌柜看来也没心情拨拉算盘子了，他心里却在清晰地算着一笔账。

怜儿一脚刚迈进门槛，就听掌柜的迎面一声：“丫头，五日已到，租金也该交了吧？”

怜儿低着头，都不敢抬头正视他人目光，支吾着道：“掌柜的……对不起，怜儿没用……没有……挣到钱……”

掌柜的一听立马变了脸，不高兴道：“小丫头，本掌柜可是对你仁至义尽了，你可不要再在我面前装可怜。”

听着掌柜的口气变硬，怜儿忙抬起头来，颤声道：“掌柜的，怜儿没有装可怜……真的没有想到……赚钱这么难……”

掌柜的轻摇摇头，话里带着一丝讪笑：“丫头啊，你才知道赚钱很难呀，早知如此就别在外面流浪了，受这份罪图啥呀。”

故作叹息一声，又道：“还说没有在我面前装可怜，你看你可怜巴巴的样子，真叫人看了心酸，还叫我怎么忍心说下去。”

掌柜的口气不对劲了，怜儿只有乞求道：“掌柜的，您的租金……怜儿一定会还得，就算挣不到钱……就是借……也会还你。”

“借？”掌柜的眼睛亮了一丝，又灭了下去，眼神里透着不信任：“跟谁借？既然能借到，为什么拖到现在？”

怜儿又支吾起来：“我本来就想早点借，只不过……人家不在家，需要过些日子……”

掌柜的陡然沉了脸色：“你这丫头，怎么就不懂事呢，我都说了对你们爷孙仁至义尽了，你还要……还要拖延日子，就这么两个租金，还要拖到什么时候，给你五天时间，已经是很照顾你了，还要难为我，你也……太过分了。”

也不知是谁太过分了，对于一个年幼女童这话有点太刻薄了。

掌柜的有点过分地说不下去了，于是甩了甩衣袖，转过头去。

怜儿究竟是年幼不懂事，看不出掌柜的这个动作就是扫客出门的意思，又是连声恳求。

掌柜的耐不住了，扭过头来，冷声冷气道：“罢了，这几天的租金我也不要了，算我好心施舍了，明天一早你们爷俩赶紧走吧。”

“掌柜的……”怜儿还欲乞求。

掌柜的却转过身去，快步走开了。

世态炎凉呀，乞求别人的同情只会令自己更加可怜，卑微。怜儿不再乞求，几天的乞丐经历已经让她受够了，而今难道还要像乞丐那样继续乞求别人的同情吗？

没钱住店，大不了流落街头，一堆茅草，一间破庙照样可以蔽身，难道还活不下去了？

怜儿转过身来，毅然地昂起了头，快步向楼梯走去。

可是刚踏上楼梯，心里却又响起了一个声音：“自己吃多少苦受多少罪都无所谓，可是……可是爷爷呢？他老人家还一身的伤病，怎么还能经得起折腾……”

心念一闪，怜儿心里面阵阵酸楚、无助……

不过短短的一段楼梯，竟然像是漫长的盘山之径，怜儿半天都没有蹬上几步。

(本章完)