已过三更，街上无人，周止从住处的后门悄悄出来。

这条小巷的转角有一间茶楼，二楼设了两间客房。周止从茶楼侧门进，门没锁，摸黑上到二楼，敲了敲门。这间茶楼今日唯一的客人，就住这间房。

“你是周止？”开门的是一位四十左右的男子，讲话带些北方口音。

“是。”那人将周止让进门，随手关上。周止却站在门口，没再入内。

男子不在意，打量着周止，见他一副文弱书生样，用不确定的口吻问：“你是锦衣卫密探？”

周止暗暗叹气，从怀中拿出一块腰牌，“二十年前，我大伯殉职。他无后，由我顶职。”

男子也从怀中拿出块相似的腰牌亮了亮，“锦衣卫百户方柏文。”想了想，仍是不放心的问了句：“你会武？”

“不会。”周止老实答。

方柏文愣了愣笑起来，“你顶的是文职？怎么现在连文职都能当密探了？”

周止也微笑道：“当年楚王府需要个账房，我就去了。”

“楚王府。”方柏文点头，“那你闲了很多年。”

“有任务？”周止不想与他闲聊。这么多年，自己都差点忘记这重身份。不过，这份俸禄是发到家中，锦衣卫肯定不会忘。

方柏文见周止没亲近的意思，正色道：“圣上密令，将景陵郡王的行踪上报。要怎么做不用我教吧？”

“明白。这个月开始？”周止不露声色，心中一惊。跟着景陵郡王一年多，到现在锦衣卫才发布上报行踪的任务，难道……老丙！不，那些护卫里又岂止是老丙。难道是郡王不肯再收护卫，因此才启用自己？

“对。不好听的话，我也不用重复了。不管什么事，都由我联系你。就这样。”方柏文长话短说，放他离开。

周止点头，“告辞。”说完，匆匆离开。

出海的日期渐近，京城宝船厂的船已基本全部到港，而留在太仓维修的各类船只也陆续升起主帆。

郑和天天忙着监测风向，以及各种临行前的准备。至于那位爷，只能托付老酒照顾，好在他是船厂老人了。虽然老酒知道江正召是富家公子，但见他每天都一张笑脸、没什么架子，也将他当自己子侄看待。

在船厂干活的江正召，不仅穿着打扮与普通船工无异，而且任何人吩咐的事都肯做，时不时还会请大家喝个酒。更何况，临近出海，大家都忙的没心思打听别人的过往，因此倒没人排斥他。

一艘小船，将老酒、江正召在内的二十多名工匠带到大船上。这二十多名工匠里，并没护卫。这几天活太多，船厂所有的工人都在加班加点，快船太小，江正召不想影响大家做工，就让沈维汉跟下一艘船。沈维汉没反对，船厂是封闭式管理，这里任何人的一举一动全在郑和的掌控之下。

风有些大，工匠们上了大船。船上已经有工匠爬到主桅杆上安装滑轮，甲板上堆着一堆手臂粗的麻索，其中一根一头在桅杆顶几个工匠身上，另一头打圈堆放在甲板上。甲板上还有工匠死命拉着粗麻索，努力不让它晃动，以免影响桅杆上的人。

甲板上架着一张巨大的硬帆，江正召跟着老酒，扛起甲板上的粗麻索将它固定到硬帆上。

每个人都很清楚自己要做什么，船上忙而不乱，一个多时辰，完成了所有的准备工作。老酒又一处处细细检查了一遍，朝桅杆上的工匠吼了几声。不一会，上头的人垂下几根细一些的麻索。

“来来！大家各就各位。”老酒大声呼喊：“老蔡，那几根辅助索你们一定要拉紧了！”