须臾，一个门子轻轻打开大门，探出头来，发现是熟人，赶紧换了一副面孔，笑道：“原来是方师爷到了，您老候着，小的这就前去，给您禀报一声。”

方唐镜点了点头，拱手道了声：“有劳小哥了。”

片刻之后，大门再次打开，刚才的门子重新走了出来，满脸笑意：“方师爷，老爷已在书房等候，请随小的进来。”

言罢，转身引着方唐镜，两人一行匆匆来到书房门口，门子转身，给了方师爷一个笑容：“老爷就在里面，方师爷自行进去便可。”

李通判早得了禀报，已提前一步至书房等候，此时见到方唐镜，遂一脸笑意盎然，站起身来，拱手：“方师爷深夜造访，不知有何要事？”

对方毕竟乃是刘知府跟前红人，虽不是官身，但是该有的尊重，李通判还是毫不吝啬的。

“拜见大人！”方唐镜笑容满面，拱手作揖：“据鸡鸣县加急公文所奏，陆县令已于近日，侦破一起秋粮贪墨之案。在下受知府大人所托，特来告知李大人，需立刻赶赴鸡鸣县，将此案缴获的银子及秋粮，悉数押送至安阳府，登记入库。”

李通判，本名李洛川，官任安阳府正六品通判，通判在前朝全称乃是通判州军事，别称监州，权力颇大。

但在本朝，通判的权责已经严重缩减，虽然也负责司法和财政管理等事务，但其独立性和权力都受到了严重限制，需要听从知府的指挥和调度，辅佐知府处理政务。

秋粮贪墨之案？正是自己权责之内，李洛川心下凛然，赶紧抱拳应诺：“请方师爷代为回禀知府大人一声。职责所在，洛川义不容辞，即刻动身前往鸡鸣县。

只是，此刻暮鼓之声已远，城门想必已然紧闭。安阳府的城门还好说，李某身为安阳府通判，身负公务，自然可通行无阻。但等赶到鸡鸣县时，城门必然也已关闭。到那时，若无府台大人印信，恐怕难以入城啊！”

李洛川提及的暮鼓，其实是「暮鼓晨钟」的一部分，「暮鼓晨钟」乃是大乾的一种报时方法。在大乾，每日的报时始于“暮鼓”，而止于“晨钟”。

当夜幕降临，戌时五刻之时，暮鼓便会敲响，标志着城门的关闭和出行的禁止；而到了次日凌晨，寅时五刻之际，晨钟则会响起，宣告新一天的开始，城门也随之打开，禁令解除，百姓可以自由通行。

方唐镜闻言，迅速自袖中取出印信，恭敬地双手呈给李洛川，补充道：“印信之事，刘大人已事先备妥，而孙捕头及两名捕快届时亦将同行。稍后，他们将依令前来与大人会合，随大人一同启程。”

李洛川脸色一正，沉声说道：“如此甚好，那事不宜迟，本官这会儿，也赶紧前去准备，就不多留方师爷了。”

方唐镜本欲借此良机，与李洛川交好，以为日后谋得一条出路，只是此时实非良机。

他深吸一口气，随即抱拳颔首：“既是如此，那在下便先行一步，随后在府衙静候大人佳音了。”

言罢，方唐镜转身退出书房，快步离去。

目送方唐镜的背影消失于夜幕之中，李洛川脸色变换不定，其内心显然没有表面上那么平静，此刻已然是波涛汹涌。

……

丑时四刻 鸡鸣县衙

丑时亦称鸡鸣时分，此时曙光初现，夜色逐渐褪去，天色开始由暗渐明。

此刻，夜的寂静被一阵急促的敲门声所打破。“砰……砰……砰……”