京都长安，朝堂之上。山呼万岁，分列文武。

画外音：经过八王之乱，晋武帝司马炎所生二十五子，只余成都王司马颖、豫章王司马炽与吴王司马晏，实令志士扼腕叹息，铁人垂泪。因司马晏才智平庸，而司马炽冲素好学，故被立为皇太弟，朝廷至此又换一班官员。

镜头转换，天使飞马到了东海郡国，宣读天子诏旨，便催东海王收拾起程。

司马越接诏，正欲起行，忽见背后转过一个幕僚，向东海王附耳低语：殿下不可奉诏。

东海王：却是为何？

幕僚：殿下试思，河间王与成都王原本同党，此时虽罢成都王皇太弟之位，谁知其哪一天又被复位？殿下与其二人皆都仇深恨固，还是不去为好。

东海王闻言大悟，终恐入朝之后反为河间王所害，即对天使说道：贵使，劳你回去京师，与我善言回复陛下，臣虽蒙重恩，奈何重病在身，无力受此重爵。拜托，拜托！

天使劝之再四，见东海王终不为所动，只得怏怏回朝，向天子复命去了。

东海王发遣天使去后，即与群臣商议：如今成都王已弃邺城而逃，鲜卑及乌桓之军亦劫掠之后离去，似邺城如此重镇故都，弃之岂不可惜？

群臣：殿下所言甚是，不如据而有之。

东海王：既是如此，四弟平昌公司马模何在？

司马模：臣弟在。

东海王：孤命你为北中郎将，带兵三万往镇邺城，以为我东海郡北方之援，不得有误。

司马模：臣弟领命！

幕僚：殿下英明！如此以来，大王自据东海，二殿下司马腾割据并州，四殿下司马模占据邺城，兄弟三人便在中原鼎足而三，成为国中之国，足以与长安分庭抗礼矣。

东海王闻言微笑，以目视之。那幕僚会意，便不再说。

司马模于是辞兄下殿，带领本部人马而去。

画外音：司马模年少好学，颇具学识，初封平昌公，历任冗从仆射、太子庶子、员外散骑常侍，在朝野上下甚有名望，胸怀锦绣，实乃大将之才。此番既奉兄命镇守邺城，于是到任后安抚流民，使其归于生业，期年之后便即大治。

镜头转换，按下东海王司马越，复说皇太弟司马颖。

河北诸将闻说皇太弟被废，复又念其往日之善。太安三年十二月，司马颖故将公师籓率部下楼权、郝昌等人聚兵数万，在清河鄃县起兵，到荆州迎接成都王入城，重返河北。

字幕：公师藩，阳平馆陶人，原为成都王帐下将军。

赵人闻说成都王司马颖复起，皆来投奔。汲桑和石勒等十八骑，引苑马数百前来投靠。

字幕：汲桑，清河郡贝丘人。少具勇力，可力扛百钧，呼声传于百里之外，身怀奇能；石勒初名石勹背，字世龙，小字匐勒，上党武乡羯族人。匈奴别部羌渠部落后裔，祖父名耶奕于，父名乞翼加，后取汉名周曷朱，曾为部落小帅。

公师藩：二位壮士何来，是何出身？

汲桑：某乃本郡贝丘人汲桑，为朝廷管理马苑，是为将军治下一名小小牧帅。此人姓石，并无大号；但其力大，可勒及奔马，故称石勒。

镜头闪回，叙述汲桑、石勒二人来历。

惠帝太安年中，汲桑在本郡茌平县为牧帅，替朝廷养马，极善作威作福。

时值六月盛暑，汲桑于榻中铺设数重坐褥，又身穿重裘而坐，使十余人环绕榻前，为其扇凉。马仆稍贿因挥扇疲累暂歇，汲桑怒其不得清凉，遂拔剑斩之，众仆无不惊惧欲死。

军中闻之，便有人编歌谣唱道：奴为将军何可羞，六月重茵被狐裘，不识寒暑断人头！

石勒被并州刺史、东瀛公司马腾卖与茌平人师欢为奴，因善相马，以此结交依附汲桑。

汲桑：卿除善于相马，更有何能，可实说于我。

石勒：启牧帅，当小子出生之时，红光满屋，白气自天上直接于庭院，见者无不惊奇。十四岁时，某随乡人到洛阳行贩，曾倚上东门大呼，声闻全城。尚书左仆射王衍在府中听到某之啸声，对其左右说道：“适才长啸之人，其声颇有异志，恐将为国家祸患，宜擒而诛之。”于是派人快马前来拿我。但从人来时，我便撒腿便走，他们纵马逐之，却追之不及。

汲桑：真奇人也。你即善走，且善骑射乎？

石勒：某自幼便好骑射，少年时便代先父曷朱督治群胡，并得各部胡人深为信赖。先父早亡，小人家道中落，便委身佣佃于雁门大户，努力耕作，以养寡母。

汲桑：你即在雁门佣佃养母，何以又来清河郡？

石勒：牧帅容禀。只因并州大饥，某与同佃胡人逃亡走散，自雁门归奔恩公宁驱。北泽都尉刘监搜捕逃亡胡人，闻风捉影，欲派人将某擒拿，绑而售之。多亏恩公宁驱冒险将某藏起，方免于难。风声过后，某又投奔纳降都尉李川，途中遇见另一恩公郭敬，向其流泪叩头诉说饥寒。郭敬将所其带货物卖掉，购买衣食以赠，这才终得活命。

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汲桑：可怜的孩儿！后来如何？

石勒：我得活命，为报答恩公郭敬，遂对其献计言道：“今饥荒不知何时是了，胡人饿甚，我诱其至冀州求食，乘机卖掉得钱，岂非两全其美？”郭敬闻而大喜，便命我前往投奔其族兄郭阳，委其照顾，并嘱照计行事。

汲桑：如此说来，倒是一个没有本钱的生意，甚是做得。

石勒：可叹！只是莫道君行早，更有早行人。

汲桑：此话怎讲？

石勒：时因河北大饥，朝廷军中缺饷，建威将军阎粹便出奇计，却与某所想相同，劝说东嬴公司马腾，擒捉胡人到山东出卖，以充军饷。司马腾从之，遂派将军郭阳、张隆劫掠众胡，每两个胡人用一大枷枷住，押送至冀州发卖。我当时二十余岁，出离郭府贪看热闹，不料也被张隆手下军士掠虏，就此押往冀州。

汲桑：奇哉！这也可谓是时乖命蹇，造化弄人。

石勒：大人说的是。我等胡人此时便如待屠羔羊，呼天不应，途中并被张隆军士殴辱，无所不至。又多亏郭阳随军而行，虽不能私放某家，但常替我等胡人求请免打，途中或遇饥饿疾病，亦全仰赖郭阳周济，方得不死。

汲桑：如此说来，你也可谓大难不死，当有后福。但你因何未至冀州，却来茌平？

石勒：大人不知，张隆因缺军饷，对我等胡人是沿途发卖，只要价钱相当即可。在北上途中，某被卖给茌平人师欢为奴，从此便在其农庄耕作。

汲桑：如此说来，你是从师欢庄中逃亡出来的了。我却不能收留于你，凭白得罪乡党。来人啊，速将石勒绑了，送还师公。

石勒：牧帅慢来。我今乃是自由平民之身，却非背主逃亡。

汲桑：此话怎讲？

石勒：大人容禀，此事说来奇异。某在师公庄园，三餐不缺，也只好听天由命，本无二心。忽一日耕于田间，却见路傍有一老父，对某说道：“公子发际上鱼龙已成四道，后当作人主。甲戌，可与王彭祖商议。”说毕忽然不见。某虽大为奇异，却也见怪不怪，过数日便即忘于脑后。此后每当耕作之时，常闻鼓角之声，仿佛置身战场之中，于是便当作闲话，告诉同耕众奴道：“某幼时总闻号角军马之声，今又闻之。”众奴纳罕某言，归告主人师欢。师公大觉非常，唤我细问其事，且又惊异某之相貌奇特，于是下令，就此免我奴籍。

汲桑：未料这个师公，倒是慧眼识珠之人。

石勒：启禀牧帅，某虽由此得以自由，但又衣食无着，只得到处游荡。因闻明公爱交奇异之士，故此不惴冒昧来投，望乞收录，蒙恩不尽，必效犬马之劳。

汲桑：当得，你便留在我处便了。今当天下大乱，正英雄交起之时，子姑待之。

石勒：诺，多谢明公！

自此之后，石勒便在汲桑帐下，苦习骑射之术。光阴似箭，转眼数月已过。

时值公师藩在清河郡觎县起兵，奉迎成都王司马颖，并在郡内各县遍发檄文。

茌平县正属清河郡该管，故此汲桑得到檄文，以为时机将至，遂引石勒等十八骑牧兵，率领数百牧民，以苑马数百骑为晋见之礼，前来相投。

闪回结束。公师藩听罢汲桑叙述大喜，于是立即下令：即以汲桑为牙门将，命石勒为前队督兵，管领三百人马。

镜头转换，大军出征。

七月，公师藩聚众攻陷郡县。一路势如破竹，杀死阳平太守李志、汲郡太守张延等人，然后转攻邺城。此时邺城虽为司马模所据，但其左右多为成都王部将，今闻旧主遣将来攻，无不大喜，于是密谋将为内应，预备迎接公师藩军队入城。

司马模闻说成都王兵至，更不怠慢，即派将军冯嵩出城迎战。

两阵对圆，冯嵩亲自出马，公师藩则遣别将出战。冯嵩乃是积战之将，武艺高超，连斩两名敌将，遂命擂鼓，挥师大进。

公师藩所率部军因大都是新募之兵，平生未曾经过战阵，于是一击而败，退后三十余里，方才扎下营盘。次日整兵出营，鼓勇再战。

两军交锋，正在难分难解之时，忽见东南与西北角上分别尘土大起，有两路兵来，直击公师藩部。公师藩不敌三路夹攻，部众不依约束，四散奔逃。

公师藩一面逃跑，一面传令：派人回去，打探是何处兵马，前来击我？

片刻之后，探马回报：启禀主公，小的打听明白，是广平太守丁绍亲自领兵，范阳王司马虓亦遣兖州刺史苟曦，同时前来驰援司马模，我兵故而遭其夹击。

公师籓叹道：我谓河北之人皆都心向成都王司马颖，不意亦多有趋附东海王者。如今之计，我等只得先回觎县，还报成都王，待机再起可也。

说话之间，又忽听背后金鼓大震，杀声连天。

细作飞马来报：后面冯嵩率军追至，前面归路亦被广平太守丁绍截断。

公师藩大惊，不敢再回觎县，于是向西而走，欲从白马渡河南逃。

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到至渡口，只见浊浪滔天，挡住去路。公师藩急使人觅船渡河，又忽见东面尘土起处，一彪人马沿河杀来。

前面为首一将，骑黄骠马，抡金背砍山刀，一阵风般冲突入阵，众人莫能抵挡。

公师藩亲自挺枪来迎，问道：来者何人？

来将答道：某乃范阳王帐下大将，兖州刺史、领濮阳太守苟曦是也！

公师藩大怒：无名小辈，也敢前来找死！

纵马上前，便要放对。未待举起枪来，早被苟曦一刀劈下，尸首两分，倒于马下。

眼见主将已死，公师藩部下众军或逃或降，瞬时瓦解。

石勒与汲桑身为前军统领，虽然勇冠三军，但见部众皆逃，也是无法可想。厮杀半日，终于冲出重围，天色已经向晚。眼见无处可去，只得复引十八骑部从，先回茌平。

回到茌平县牧马苑中，此时牧苑再无朝廷之官监督，众人便以汲桑为首。

汲桑于是命石勒为伏夜牙将，率领牧人劫掠郡县，又招募山泽中亡命之徒。旬日之间，石勒便聚起五七千人，皆都归于汲桑。

汲桑由此自称大将军，遥奉成都王司马颖为首，以石勒为前锋，劫掠平原、清河之地，众至两万，远近闻名。

石勒屡建战功，不久便被汲桑命为扫虏将军，并为前锋都督，进军攻打邺城。

大军未至邺城，早有探马来报：司马模因前番守城之功，已被升任为镇东大将军，晋爵南阳王，移军镇守许昌。此时镇守邺城者，乃是东嬴公司马腾，已晋位为新蔡王。

石勒：司马腾乃守门之犬，不足惧也。你众将看我来日生擒此贼！

众将闻听，无不踊跃欢呼。石勒遂引一万精兵来至邺都，便即扎营城外，命令部众埋锅造饭，饱食安眠。

军士领命，扎好营寨便即造饭，一时之间满营炊烟大起，弥漫涨天。

早有细作报进城内，说与新蔡王司马腾：报主公，敌兵已在城外扎营，正做晚饭。

司马腾闻报惊慌，遂引部将冯嵩亲上城楼，相看敌情。二人手扶垛口下观，只见城外大营旌旗蔽日，但却散乱无章；刀枪剑戟成堆摆放，辕门处并无守军。

冯嵩笑道：似此胡虏，懂得甚么军事？某这便引兵出城，趁其不备，可一战而胜。

司马腾：趁其立营未稳，击之是也。我与将军五千军马，出城袭击，必得全胜。

冯嵩领命，当即下城，点齐五千精骑，暗出城门。因禁令擂鼓呐喊，直待悄悄逼近敌军营寨，这才呐一声喊，向营内直冲。

军马驰骤之际，只听得一声大响，如同天崩地陷；随后人喊马嘶，邺城军五千军倒有三千余骑，一齐落入坑堑，尽为坑底竹签所伤。

冯嵩未待明白何事，只见对方阵中转出一员大将，喝令道：放箭！

耳闻铜锣响处，矢落如雨，邺城兵又损折一半，余者回头便逃，乱作一团，挤在一处。

冯嵩急令回军，为时已晚，又听那员大将喝令：收割！

喊声未落，只见立时由左右营帐内伸出无数钩镰，将邺城骑兵马蹄削折。马上骑士纷纷落地，爬不起身，皆为敌兵所擒。

冯嵩惊骇莫名，心中暗道：这是甚么打法？

急忙左躲右闪，觑个方便，率百余骑冲出敌营，向邺城逃回。离城尚有五里，却见城门大开，贼寇已攻进城去，正在满城放火。

冯嵩见大势已去，不敢回城，遂引残骑往荥阳投范阳王司马虓。

范阳王：将军位列朝廷名将，因何败给一个小小胡人羯奴？

冯嵩：殿下不知，那胡奴石勒虽然从未看过兵书，但却是个用兵奇才。其料知城内见到自己率军远来，不设防备，必来劫营，故此设计埋伏。因其常与人佣耕种田，善用割麦镰刀，故此今日大削我官军马蹄。某虽一生为将，又怎能料到这般奇招？故此落败，实在惭愧。

范阳王：如此罢了。胜败乃军家常事，将军可暂居本王帐下，屈为长史可也。

冯嵩：多谢殿下收留。

镜头转换，按下荥阳，复说邺城。

石勒用燃炊虚营之计将冯嵩打得大败，又暗遣部将提前埋伏于城下，趁势夺了邺城，大获全胜。当即引兵入城，直至公府，寻找司马腾不见，遂在城内大开杀戮，杀死守军万余人，方劫掠妇女珍宝而去。

汲桑见石勒获胜，不胜之喜，于是率军从延津渡过黄河，向南攻击兖州。