经过一周不停地快马加鞭，子言等人终于抵达定州。此时定州城已在官军控制下，但他们得到却是一座“空城”，府库及常平仓已被搬空，县衙内更是一片狼藉，领兵将领李鸣山气愤不已，率军攻打贼军盘踞之地，然而贼军占据地利、人和，几番进攻不但全无成果，反而损兵折将，深夜又被其偷袭得逞，只得退回定州固守，同时筹集粮草，等待朝廷援军。

子言等人扮作行商，押着一车杂货在十多名士兵护卫下，经过城门士兵的严格盘查方才进入城内，他们租了家两进院子住下，而其他士兵早已在进入定州境内时被三三两两分派出去打探消息。诸事妥当，子言带着卫士来到一家茶馆，点下一壶热茶、几个茶点，听着周边茶客七嘴八舌。

“听说没？李将军向冀州府求援了！”

“不求援能咋滴，要粮草没粮草，要物资没物资，活该被打败！”

“咋能这样说，好歹是官军！”

“官军咋了，那些狗官横行乡里、鱼肉百姓的时候他们在哪儿，他们全被义军杀了，老汉我拍手称快呢!”

“慎言，慎言呐！小心被人听取，告你通敌之罪呀！”

“哦哦，谢老哥提醒！”

又听另一桌貌似员外的富态男子道：“听说了么，衙门里传出消息，朝廷平叛大军已到并州，看来平叛只是时间问题喽，这些叛匪终是成不了气候，那韩家主真不识好歹，竟与匪人为伍，简直自取死路！”

同桌一位身穿绫罗绸缎的矮胖男子道：“谁说不是呀！不过这些贼匪杀贪官诛豪强，却与百姓秋毫无犯，真令人惊奇！”

第三个貌似读书人的清瘦中年男子道：“这就是其厉害之处！某曾与韩家主有过数面之缘，此人不但颇有智慧，而且学识渊博，想不到遭遇此难，心不死而道不生，此番涅盘真令人惊叹呀！”

矮胖男子道：“可不是嘛！一刀劈死知府路有田，血溅三尺，一眼不眨，当真狠人呐！”

“还不是被逼的么，不过韩家自此算是沦落了！”清瘦男子不无可惜道，

富态男子回道：“自古民不与官斗，想当初把那幅画给他们不就没这么多事了，何至于闹得如此地步！”

“给他？就这些贪官污吏，你今日退一寸，他明日便能进一尺，试问何时是个头啊？”清瘦男子不满道 ，

“王兄稍安勿躁，稍安勿躁∽”矮胖男子劝慰道，“事已至此，自求多福吧！”

话已至此，三人不欢而散。子言付了茶钱，带着卫士走下楼，心里却思量着之前一幕。这样的故事很老套，说句不中听的，历朝历代就没有不发生的，或许眼下那个阴暗的地方正上演着，一点也不新鲜，奈何这样的事情总是屡禁不止，这样的人总是前赴后继，如过江之鲫、不可胜数！他们窃据公器，满足私欲，更有甚者以此为凭，左右串联、沟通上下，败坏纲纪，使朝廷受损，使圣人蒙羞！但又能怎么样，他们抓住人性的弱点，疯狂地汲取着人的意志和精神，当他们的力量足够庞大，便足以影响朝廷决策、地方稳定，甚至改朝换代。可想到这些能怎样，能改变吗？不能！国朝的律法不可谓不完善，国朝的机构设置不可谓不完备，国朝的官吏学问不可谓不深，然而历朝历代最后总是这样，哀之而不鉴之，亦是后人哀之后人也！

长叹一声，带着卫士继续在街上转悠。天气很冷，街上的人也很少，子言的心却变得越来越沉，但凡听到的消息总是震耳发聩、出乎所料，倘若只是普通反叛，在大义的旗帜下，对方便输了一半，而今是什么？是官逼民反！纵是打赢了，伤口已经撕裂，疼痛的感觉已经深入骨髓，哪怕遍寻名医治好，但伤疤已经留下！

两人不知走了多远，走了多久，肚子不争气地咕咕叫起来。寻个街边馄饨摊坐下，分别点上一碗，直到一口热汤吞入腹，方觉身体暖和许多。

“公子不是本地人吧？”卖馄饨的中年男子试问道，