清晨大家用完早饭，在镖头催促中再次启程，安子言亦同张子长来到马车上，看着周遭景色迅速后退，听着骡马蹄声滴滴嗒嗒。此时寒气依然十分浓重，坐在马车上捂着被子尤觉异常寒冷，一众护卫跟在马车后哼哧哼哧地奔跑，头顶不断渗出的热气恍若成仙征兆，二人却珍惜体力不为所动。

在两位书生瑟瑟发抖时候，参军白行严经过一天一夜驰骋终于抵达曲城，待他扔下马鞭、翻身下马，马儿突然轰然倒地，从此未能起身。匆匆告别死去的马儿，他立刻奔入将军府，得知将军不在，又急忙来到北城墙方才找到。此时秦无炎正和县令王正贤巡查城墙的修缮工作，只是工程进展极为缓慢，一来天气寒冷、泥土上冻，施工极为困难；二来战乱之后壮丁急缺，但乡村组织破坏严重，徭役征发困难导致人手不足，且粮食短缺，大家食不果腹，工作哪来力气！得知参军白行严求见，秦无炎喜极望外，立刻宣见。

“白参军，粮食可有运来，运了多少？”

面对将军迫切心情，白参军为难道：“回将军，粮食尚未抵达。”

“白参军这是何意？难道本将的军令不清楚么，还是那钟、石两家不遵协议，不肯卖于本将？”

“皆不是！”

“那本将的粮食呢？可别告诉我你空跑一趟，是想试试本将的刀不利么？”

眼见将军发怒，白参军立刻下摆乞求：“将军误会了，请听卑职细细道来！”而后他将冀州所见所闻，一一详细道来。

得知事情原委，秦无炎大怒，喝骂道：“这些狗屁商会，当真混账至极！如此国难之时，不思报效皇恩，竟然行此不义之举，大逆不道、可恨之至啊！本将军真想去砍了他们，以儆效尤、以正法纪！”

“将军息怒呀！此时不宜大动干戈，否则朝廷怪罪下来反而不美。此次幸赖先生慧眼，找到品质绝佳的粮食，否则大军危矣！”

“是啊，若不是安兄尽心竭力，将士们只能吃那高价的劣质粮，也不知他现在如何了？”

“回将军，想必已经启程！卑职请将军早些派人接应，以防不测！”

“所言有理！”

秦无炎思索片刻，当即下令：派遣陈初平领兵一千，快马前去接应，不得有误！

军令送达，初平立刻带领本部兵马千人匆匆南下，正是：寒风萧瑟，骏马飞腾，泥土翻飞，蔚为壮观！而远在千里外的朝堂上，此刻已吵成一团，一方以秦大将军为首，他们为大军极力辩护、争取，希望太子通过决议，给予大军足够的粮草及物资供应，同时开仓放粮、安置流民、稳定地方；而另一方则以汪显通为首，他们认为贼军不过一群流寇，万人大军弹指可灭，而今却是粮草被烧，大军陷入困境，更累及百姓四处流落、惶惶不可终日，可见领军之将无才无德理应严惩。

“太子殿下，自古以来哪有战时换将的道理，更何况这份捷报足以证明大军并不是全无战果，相信给予他们足够时间，定能剿灭贼匪！”

“呵呵…剿灭？开玩笑吧，据某所得消息，大军首战失利，损失兵力千人，而今马弁人蠢蠢欲动，若任由他们这样下去，时直日久恐遭变故呀！因此卑职建议，立刻换将，剿灭贼匪！”

御座旁的太子陷入沉思，看其面像似有意动，秦王姬世明立刻出列道：“太子殿下三思！战场形势瞬息万变，为将者务必择机而处，吾等高居庙堂难知具体实情，切不可操之过急呀！至于马弁人，目前并无确切消息侵犯我朝边境，而且据臣弟所得消息，有股贼寇四处活动，骚扰往来商旅，刻意制造摩擦，因此臣以为一面可继续增兵，震慑宵小；另一面派出使臣，协调两国，找出始作俑者，以儆效尤！”

“秦王之言，当真老成谋国呀！既然如此，那么…”

汪显通身后一名御史急忙下拜道：“殿下啊，如此这般，前线战事该当如何？总不能一直耗着，那里百姓也等不起呀！”

“难得柳大人有此拳拳爱民之心，传本太子谕：命御史刘维之为亲赴定州赈济百姓、安抚流民，同时保障大军粮草，敦促其早日凯旋！”