“你们是在耍我吗？委托书明明在三天前就已经发送到你们木叶村了，如今你们跟我说这些，是想要败坏火影的名声吗？”

池之国大名皱了皱眉，推开了两侧服侍自己的侍女，有些不悦的扫了小樱一眼，认为对方在戏耍自己。

“我们并没有这个意思，而是真的没有接到关于池之国的任务……我想承接大名阁下委托任务的木叶忍者，应该另有其人，并不是指我们这一小队。”

小樱耐心的解释。

这种阴差阳错的情况，偶尔也发生过。

比如说忍者在完成任务，返回村子的途中，途径某个国家，碰到了正好委托木叶忍者办事的委托人，结果误以为这支正在赶回木叶的队伍，正是接取他们任务的忍者小队。

如今的情况也差不多，接取池之国任务的木叶忍者，并不是他们第七班，而是另外的部队。

像这种情况，一般而言直接不予理会即可。

但眼下不行，尽管规矩上是这样没错，但如果真的按照规矩，直接离开，很可能会恶了池之国的大名。

作为一国的君主，可以说是掌握一国的生杀大权，亲自解释一番，反而显得更有诚意。

毕竟随着委托人的身份不同，偶尔也需要权衡利弊，不能够一概而论。

规矩是死的，而现实中遇到的问题，往往需要变通才能有效解决。

小樱的意思，让池之国大名的眉头渐渐放松，似乎也有些拿捏不定。

“你们真的不是过来协助我的木叶忍者？”

“是的，我们小队正在返回木叶的途中，只是路经此地。接取大名任务的木叶忍者，应该在赶来的路上。”

小樱见到池之国大名总算是听进了话，不由得松了口气。

池之国大名望了望旁边站立着的家臣，便是此人带领鸣人三人过来的，狠狠剜了对方一眼，似乎在责怪对方找错了人。

家臣老人尴尬的低下头，不敢和池之国大名对视，也认识到自己的错误。

鸣人三人，不是自己要找的木叶忍者。

就在这时，一名武士从殿外走了进来。

走到大殿的中央，对着池之国大名单膝跪下。

“大名大人，一位名叫大和的木叶忍者在外面求见。”

“大和？”

池之国大名目光扫向鸣人三人。

“他是我们小队的带队上忍。”

小樱回答。

池之国大名拿着折扇轻轻敲了敲脑袋，似乎在认真考虑什么。

“带他进来吧。”

“是。”

武士领命下去。

不一会儿，武士领着天藏走进了大殿。

天藏看到鸣人三人都无事，对着他们轻轻点了点头，随后目光落在池之国大名的身上，上前说道：“大名阁下。”

“你是木叶的上忍？”

池之国大名没有在意天藏的行礼，而是问出这个问题。

“是的。”

天藏不卑不亢回应。

见多识广的天藏，自然明白眼下的情况是怎么一回事，无非是池之国大名的家臣找错了人，错把第七班当成接取任务的木叶忍者。而他们真正要找的木叶忍者，还在赶来的路上，并未抵达池之国。

“眼下的情况你明白了吗？”

“多少能够猜测出一些。所以还请大名阁下见谅，我想接取任务的木叶小队，很快就会抵达。”

言外之意，池之国的任务，他们第七班并不会掺和进去。

一来这不符合规则，扰乱任务系统，二来也会造成同事间的些许不合。

对于天藏而言，这样的麻烦自然要尽早甩掉。

“可是眼下的局势危急，城堡这里随时可能遭遇一些意外状况……”池之国大名显得犹豫，“不如这样好了，我付给你们木叶双倍的报酬，算是临时成立的契约。你们小队，也参与进这次的任务好了。”

提供双倍的报酬，也就是说，配置给原来小队的报酬并未减少，这样一来，就避免了同事之间的不合。

毕竟这所谓的不合，大多数情况下，都是基于报酬上的不合理分配，出现了重大问题。

对于大多数木叶忍者而言，任务是养家湖口的工作，任何一份属于自己的任务报酬，都不希望有所减损。

“大名阁下，这实在是……”

“不用多说了，大和上忍。关于现在的情况，之后我会亲自写信给你们的火影大人解释，属于你们木叶的报酬一分不会少。这样一来，你们就没有后顾之忧了吧，还可以获得池之国的友谊。”

池之国大名看出天藏的拒绝，先一步脱口而出，堵住了天藏的话，顺便拿木叶和池之国的友谊说事。

如果不答应，很可能会影响到两方的外交，这个责任对于一名上忍而言，未免过于沉重。

天藏心中无奈苦笑起来，这都什么事啊，早知道就不来这里泡什么温泉了。

他刚才出去调查了一番，从池之国民间得到了一些极为震惊的消息——那就是这个国家正在进行内战。

民众组织而成的民兵，和池之国大名家为首的贵族集团，正在进行极为激烈的火力碰撞，公开宣战。

这个国家的诸多地方，都遭到了民兵组织的占领，只剩下几个重要的城市，还在池之国的贵族集团手中，但按照战斗的趋势，民间普遍认为贵族们的输面更大。

直觉告诉他，扯进这样的事情里面，会把事情弄得一团糟。

但池之国大名的话语，又不得不慎重考虑一下。

如果因为他的拒绝，造成池之国与木叶的关系不和……想想就头疼。

“考虑的怎么样，大和上忍？”

池之国大名问道。

“既然如此，那好吧。不过，我们最多在这里停留一晚上，明天一早我们小队就要离开这里，返回村子复命。”

天藏考虑再三，决定还是答应下来再说。

但是底线只能在这里逗留一晚，第二天无论发生什么事情，他们第七班都会离开这里，不会卷入池之国的纷争中。

“一晚吗……”池之国大名沉思皱眉，随即展开眉头说道：“好吧，一晚就一晚吧。那么，今晚城堡的安全，就拜托各位了，嗯，这下子总算是可以睡一个安稳觉了。”

池之国大名考虑到自己发送到木叶的求援信件，已经过去了三天，算了算时间，真正接取他任务的木叶小队，最迟明天也会抵达，正好可以完成工作的交接。

木叶上忍这一个名头，在忍界中还是具有极高的含金量的。

和小国的上忍相比，大国的上忍，不仅强在业务能力上，实力也非常优秀。

尽管雇佣的费用高了些，但绝对物超所值。

只要能够保护好自己的安全，池之国大名并不吝啬于金钱。

◎

入夜。

港口城市的空气，比白天要显得冰冷许多。

城堡样式的大名府邸，各个重要的关卡，都站满了巡守的武士与府兵，他们手持武士刀与长枪，警惕的在月夜下坚守岗位。

而位于城堡的内部，是池之国大名为鸣人一行人准备的房间，位于池之国大名所在的院落不远。

如果真的发生了什么意外，也可以及时进行支援。

“明明说好晚上要好好泡温泉，结果却要出去巡逻，那位大名还真会使唤人……”

鸣人用抱怨的语气说道。

不只是他，小樱脸上也有些埋怨，被迫接取不输于自己小队麻烦的任务，怎么说都会影响到自己的心情。

只不过和鸣人不同，她不会在口头上表述，而是在心头滴咕，小声咒骂那位池之国大名。

和他们大晚上出来挨冻巡逻不同，那位池之国大名说不定此时正搂着自己的侍妾，在温暖的房间里，尽情享受风花雪月吧。

从白天见到的第一印象，便是这位池之国大名很会享乐，和自己幻想中的君主形象，有着根本上的不同。

这样只知道吃喝玩乐的君主，真的能够管理好国家吗？

她可是知道自己村子的火影，是多么辛苦的在工作，为了提高村子的生活水平，可以说每日都在殚精竭虑的熬夜。正因为有了这样的表率，木叶才能迅速从上一年的低迷状态中快速回转过来，并进一步壮大。

小樱无法理解。

果然，幻想和真实是存在差距的。

“别抱怨了，泡温泉的事情，看来只能回去再说了。”

天藏安慰道。

“知道了，那么，就开始行动吧。”

鸣人为了让自己打起精神，不至于在这时犯困，用力拍了拍脸颊，正要行动。

忽然一道休的声响，嘹亮的在夜空中响起。

砰！

有什么东西在漆黑幽深的夜空中炸裂——是一朵无比绚烂的烟花。

以此为讯号，无数休休的声响升入高空，来自于城堡的四面八方，嘹亮的声响绵绵不绝。

只见原本漆黑单调的夜空，瞬间染上了五颜六色的光芒，接着这些炸裂开来的绚丽花瓣，如雨纷纷坠落，如梦如幻。

寂寥冷清的黑夜，顿时有了热闹的气息。

见到这一幕，鸣人脸色愕然。

“诶？今天晚上难道有什么节日庆典吗？”

不只是鸣人，天藏、小樱和左井也是紧皱着眉头，对此感到不解。

他们从未听说，今天晚上，池之国有什么节日庆典。

为了查清楚状况，天藏率先跳到了城堡的高处建筑物上，瞭望远方的情况。

鸣人三人也跟着跳了上来，巡视周围。

便在这时，鸣人发现了什么，手指指着城堡背面的海域。

“快看，那是什么！”

在黑夜下，海域染成一片漆黑，宛如深不见底的可怖泥沼，产生令人畏惧的气息。

而在那片黑暗领域中，仅有一片光源，隐约现出一头巨大钢铁怪物的狰狞轮廓。

“那是……”

大和看到隐现于海面上的钢铁巨兽，心头一震。

还不等发话，那头钢铁怪兽瞬间爆裂出一团闪光，照亮了海域。

轰！

爆炸声震耳欲聋，在四人瞪大的眼睛中，位于城堡最高处的天守阁，刹那间变成一片废墟，大量的瓦砾飞散，爆炸产生的火焰，在黑夜中汹涌吞吐着残暴的火舌，将天守阁陷入一片火海中。

这一切发生的毫无征兆，让人猝不及防，远在那头钢铁巨兽数千米外的城堡，便遭到了轰击。

“怎、怎么回事？”

鸣人结结巴巴的问道，这一幕超过了他的想象。

天藏没有心情回应鸣人，而是居高临下扫向城堡外面，背后涌起一阵恶寒。

爆炸的声音被烟花声掩盖，在烟花散发出来的光芒下，无数的黑影在光照下忽隐忽现，迅若电光飞奔，宛如蝗虫过境一般，一眨眼的功夫蔓延过山道，直逼大名的城堡而来。

无声的压抑与恐怖，让人联想到窒息般的死亡。

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