错身之间，万馨儿一把拉住万芝芝的手腕。

“罢了，我随你一同前去吧。”

少女的目光在一瞬间燃起了希望，仿佛万馨儿就是她人生中的明灯，即便前路充满坎坷，只要抓住万馨儿的手，她就能坚定不移地走下去。

上一回在华宝斋相见，万老太太说她与万芝芝搬进城，现在一瞧，虽说只是新山门外一处小院，条件可远比在李家村强上太多。

举目望去，眼前是一座四方庭院，墙面是泥塑的，大片爬山虎快占满了墙壁。院门口还有片翠绿的小竹林，踏进院门后几间瓦房被数颗果树围绕着，树丛间挂着绿油油的丝瓜和豆荚，满眼的绿色沐浴在和煦的阳光下，炊烟袅袅，莫名又带出几分农家小院的模样来。

“呀！芝芝？你怎自个儿回来了？”

万老太太的声音从北屋传来，不多时，便出现个熟悉的身影。她穿了件紫灰色绉纱交领襦裙，也没带围裙、襻膊，手中还抄着锅铲。

万老太太快步迎上前，将万芝芝拉到自己身后，满脸堆笑。

“哎呦！不知姑娘……”

她抬眼看清是万馨儿，笑容僵在嘴角，狐疑地向后退了几步，眼神上上下下打量起来。

“呦！咱们万家大姐可算是有空回娘家了，怎么也没带回门礼呢？”

万馨儿轻笑，接过万老太太手中的锅铲：“祖母，还是我来吧。”

“这还差不多！”

她冷哼一声，拉着万芝芝走进堂屋。

“你怎么跟她一道回来了？她去教坊司做什么？”

万老太太对着铜镜用小刷子沾上少量刨花水涂抹在鬓边的碎发上，又用细梳将碎发梳抿得油光乌亮，这才满意地放下梳子，走到饭桌前坐下。

“不是在教坊司遇见的……”

万芝芝拘谨地坐在桌前，双手用力绞着裙角，不敢去看万老太太的眼睛。

“不是在教坊司遇见的？”万老太太眼神一凛，摔手一锤桌面，两步走到万芝芝身前，抬手就去拧她胳膊：“你这个贱蹄子！你可知林教头有多难请？祖母舍下脸面好说歹说才求来的，你竟不上课，跑出去玩？”

万老太太抬眼，瞧见万芝芝头上的簪子，两眼一蹬，怒火中烧，脸上肥肉气得乱颤。

“贱蹄子！你哪来的银子买簪子？祖母省吃俭用一心为你，你倒好！快说这银钱到底哪里来的？”

他一把拽下发簪摔在地上，正好滚落在万馨儿面前。

“祖母别生气，仔细气坏了身子，这簪子是我送给妹妹的。”

一直忍着委屈的万芝芝瞧见万馨儿，登时哭了出来，起身就往万馨儿跟前冲。可万老太太扯着万芝芝的胳膊死活不撒手。

“好好好！我道你们两个怎么无缘无故在一起呢？原是想联合起来对付我这个老婆子！”

万老太太越说越气，咬牙攒足了劲儿，一下一下往万芝芝身上拧去。

“姐姐！你救救芝芝吧！芝芝实在是熬不住了！姐姐！求求你！”

万芝芝像再也忍受不住嘶声大叫起来，一时间发髻了松了，衣裳也叫扯乱了，涕泪横流，与那时在李家村楚家去提亲后简直如出一辙。

“好好好！好一个姐妹情深！”

万老太太冷笑着陡然松手，万芝芝整个人重重摔倒在地，她根本来不及起身，匍匐着爬到万馨儿脚边死死抱住了万馨儿的大腿……