他停在杰西旁边，伸手去摸他的头发。即使他知道自己将要面临致命的危险，他也不要被困在衣服里无法动弹，他认为脱去衣服是正确的选择。没关系的。埃兹的生命靠他了。

“你看起来像是……”埃沃利女王继续盯着他，仔细地端详着他的脸。“我见过对于像你这样的生物的描述。那些图像的……描述。我母亲在我很小的时候就说过这件事，但我没相信过她说的居然是真的。”

“她说的确实是真的。”艾萨克一只手放在他的剑上，拉着坚硬的金属环把剑拔了出来。这个剑鞘其实不是为这么大的剑而造的，因此它不够大，握起来很不适。“如果你意识到你赢不了的话，”他的声音充满了无可置疑的毫不动摇的信念，“杰西和我很乐意接受你的投降”。”

埃沃利的脸是看不见的，甚至她不像昆虫的眼睛也看不出她在想什么。不过，这并没有让他吃惊。幻形灵一直精通控制。当然，这意味着他们也能够隐藏自己的感情，不管是对陌生人还是对彼此。“恐怕不是那么简单啊，畜生。请愿一旦提出无法撤销。我们没有办法无视法律。没有法律，我们只是昆虫。有了它，我们就是神灵。”

她做了个手势，几只幻形灵从她身后的黑暗中出现。其中一个拿着一个有魔力的小木箱，迈着平稳的步伐走来。护送他们进入蜂巢的幻形灵把箱子的锁木拔开，从里面的天鹅绒上取下了一件东西。这是一把用与他们的盔甲同样材质的黑色金属制成的剑。这把剑不像他自己磨损严重的剑鞘里的刀刃，它看起来保养得很好。这不是余晖卫兵随身携带的装模做样的的武器。这把剑上面有血迹。

女王的角亮了亮，紧接着一束耀眼的光照亮了房间。挂在远处壁灯上的水晶开始发出明亮的绿色光芒，和她的魔法完全一样。在这些光芒的照耀下，艾萨克可以看到他周围的广阔空间。他看见了地上的一个大圆圈。小埃兹就在圈外面的马具里沉睡着。外面有一百多只幻形灵。并不是所有的人都像卫兵一样团结一致，静静站着。而且他们中的大多数甚至都没有武装。他们只是坐着，兴致勃勃地看着。

“之前很少有外人来请愿过。”埃沃利慢慢地从圈子里退了出来，其他的幻形灵也退了出去。杰西模仿着她们，向后退，直到她退到埃兹旁边。“很少有人能够这样。今天你能这样是因为……是因为你声称和真王陛下的女儿有联系。正如你所见，你也有了很多观众。”她停在圆圈的边缘。她的幻形灵将剑向空中一挥，然后一直退到圆圈边缘，女王的正前方。

艾萨克也这么做了，他回头一直走，直到站在了杰西面前。他没有像幻形灵那样在空中移动他的剑，也没有练习或炫耀。

“作为真王陛下的忠实仆人，我代表她回答了请愿书。当这个圈子里只有一个人活着的时候才能结束，否则我会违反规定的，这对真王陛下不利。离开这个圈子或者用魔法攻击相当于放弃了挑战和你的生命。接下来让审判开始吧。”

艾萨克高高地举起剑来，他的身体绷得紧紧的。不用开关或指示器来激活，他的植入物会自动感觉到他的紧张，然后切换到大功率模式，他背部一排排高强合金做成的孔隙立刻关闭了。他感觉到他的脊椎、手臂和腿上的运动，感觉到时间在变慢。幻形灵警卫朝他冲刺着，仿佛在水下奔跑一般。世界变得更加清晰了，他甚至能够分辨出一些细节，比如幻形灵冲过来时装甲对火盆的反射光。

除了控制他的应激反应之外，植入物没法控制。如果不控制植入物的话，它将继续利用自身的力量和内部的电能，直到两者都耗尽，然后他就会死去。艾萨克今天可不想死。

他向前走去迎接幻形灵的冲锋，小心地保持脚步缓慢。这是一种技巧，并没有到达他希望达到的实际速度，他的实力还没完全展现。反正卫队队员的战斗植入物不是魔法。而且据他所知，它们仍旧是人类物理上能够找到最好的与小马竞争的方法。如果你先攻击，独角兽就不大可能用魔法把你弄死。

“先祖，请庇护我。”艾萨克紧张地说，在大圈边缘和明亮火焰之间的某处，幻形灵从下面向他的胸部猛击过去。艾萨克轻而易举地挡了那一击，当两把剑相碰时，火花在他们周围飞舞。即使他用剑的平面阻挡着，这把坚固的幻形灵剑也嵌进了他自己那把摆设性的武器。他后退了整整一步，调整呼吸，强迫他的手臂慢慢移动。

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幻形灵呼喊着前进，这次她冲得更快了。艾萨克又挡了一次，剑从旁边猛击过来，他们周围冒出更多的火花。幻形灵总是把它的刀刃靠近身体，她不能拿太远，要不然牙咬不住。

艾萨克尝试了几次攻击，他瞄准的不是装甲，而是连接保护幻形灵左肩的金属板的带子。他冲上前去，刺穿了幻形灵的装甲，精确地切断了带子。他的剑微微刺入了下面的甲壳，但不多。他在剑可能被卡住或更容易碎裂之前把它抽了回来。

观众们喊叫着，墙边看的幻形灵们越来越靠近圆圈，在周围围得水泄不通。幻形灵退后着，直到火盆旁。艾萨克跟在后面，但没有紧紧地跟着，只是站在幻形灵够不到的地方。

“你个怪物，你，难道是个战士？”幻形灵的声音和以前一样，女王也没有讲话。受战斗的速度影响，他们听到的讲话声缓慢且低沉得难以忍受。幻形灵边说着，边用它自己的剑将剩下的带子全都切掉了，将自己从厚甲中挣脱出来，露出下面的衬垫和甲壳。

“我是……我是盐军团（the Salt Legion）的卫队队员。”他自己的话传来同样慢，听起来也同样奇怪，需要注意力高度集中才听得清。他听起来可能还是有点傻。

“你训练得很好。”幻形灵再次接近，将剑举过头顶从高处袭来。能量在那里燃烧，就像发光的手指一般。这次攻击比任何人所做的都要快。艾萨克用剑的扁平部分挡住了那一击，把她回弹到了铜火盆上。尽管如此，那一击还是使他手臂颤抖。

她将剑直直劈向刀刃的中心，把他的剑削成两半。他没有还击，幻形灵又退后了，她恶狠狠地朝他笑了笑：“不过你以前没有杀过人。”

“你——”他又背对着埃兹和杰西退向后面。“你是怎么知道的？”

“因为你犹豫了。”幻形灵又举起了她的剑。“你本来可以砍断我脖子的。相反，你选择了攻击，但没选择杀我。没谁会想杀人，即使你知道我只是一具没有思想的幻形灵。你的错误可能是致命的。”

艾萨克咆哮着冲着那只幻形灵奔去。这一次他毫无顾忌地朝着自己制造出的她的弱点砍过去。幻形灵尽可能随着剑溅起的火花小心地向自己的主人后退。不单手握剑意味着一种不受位置限制的力量，一种与极快的速度相匹配的力量。即使如此，他也不能再突破幻形灵的防卫，接触到她没有保护的身体。

他没有继续用剑攻击。当他们的剑在另一股火花中交织在一起时，艾萨克用他植入物所能给他的所有力量迅速地踢了一脚。卫队队员受过和小马作战的训练，他知道自己的脚会在哪里造成最大的伤害。由于她的前腿向后弯曲，平板装甲无法让幻形灵免于他踢腿带来的伤害，她的甲壳碎裂了，绿色液体从关节处渗出。

幻形灵痛苦地尖叫着，在几英尺远的地方，他听到了女王喘息的声音。她能感觉到她的幻形灵所感受到的疼痛吗？

“投降吧！”他喊道，将他的断剑举在幻形灵头顶。”别逼我杀了她！”在他下面的地面上，幻形灵用她的其它三条好腿将她的坏腿紧贴着胸部。

幻形灵开始猛冲。这次她不再炫技了，她冲过来的时候，代表受伤的绿色粘液一直涌出。幻形灵以闪电般的速度移动，迫使他一步一步地撤退。每次击剑都会发出越来越痛苦的呜咽声，甚至在他试图扭剑时，剑都会发出痛苦的击打声，留下一道道刻痕。他就这样退到了边缘，埃兹软绵绵地倒在他身后。幻形灵雨点般一次又一次地攻击下来，他不得不使出浑身解数才能跟上。他的速度和精准度勉强让他活了下来，他的剑在一次又一次的攻击中变得伤痕累累。

幻形灵以比艾萨克在一次魔法攻击中所看到的更大的力量向他猛击。他差点没有及时举起那把剑，但举起来了也没什么用。受重击的刀刃再也受不了了，在力的作用下粉碎了。他向旁边闪躲避开幻形灵的剑，但他速度不够快，身板又太大，剑直直劈向他的右胸。血喷了出来，幻形灵又退后了，艾萨克只拿着一把剑柄和几英寸长的剑根。

世界又变慢了。他的身体挣扎着，血液从伤口渗出，这时他的植入物开始发挥出它的极致，给了他尽可能多的速度和力量，使他能忍受这一切。他的血管里充满了肾上腺素，肾上腺素消除了部分疼痛，但仅仅是感到没有受伤并不意味着他真没受伤。

幻形灵背对着他，朝女王走去。它甚至没有看到他，但她看到了。”就像我说的，你不应该在这里挑战。只有皇后才有理由听取请愿。像你这样的小人物不应该干预他们不理解的事情。”

艾萨克半听着，她的语速慢得令人沮丧。他伸手解开连体衣的拉链，把它脱到肚子上。他依次把它从胳膊上脱下来，这样他就可以好好看看伤口了。他身后的幻形灵观众喘着大气，他能感觉到他们盯着他的背影，但他不理睬他们。一大块连体衣被刀刃刺进了他的腹部。伤口源源不断地流着血，血渗入他的连体衣里，在他面前的地上积了起来。

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“你不必一直往前走，”杰西在离圆圈只有几英尺远的地方低声说，“我会想办法去——”

“不要，”艾萨克咕哝着说，然后从他的胸口拿出一大块铁片，扔到他面前的地上。如果她继续攻击的话，女王的幻形灵现在本来可以直接解决了他。但她没有，他越想越皱眉头。她为什么不继续攻击呢？“那个……战斗要结束了。”出血越来越严重，但没多严重。艾萨克受过解剖学训练，知道如何诊断伤口。

幻形灵没有理睬他。他伸下身来，用断了的剑根把衣服的顶部切成条。几条布条让他得到了一块包扎绷带的布和一条用来绑绷带的带子，他迅速地止血。伤口并不严重，甚至没有深到造成真正的伤害。

这倒没关系。如果他继续战斗，它仍然可能杀死他。只要再错一步，他就可能会被切开。绷带可以帮到他，至少足以让他坚持下去。另外，这样他流血也会慢得多。

埃沃利越看耐心越不足。从她的表情来看，她似乎一直在期待着他被痛苦压倒，并试图放弃。也许她在等他衰弱，等他来找她。他也没有这样做，他平静而理性地思考着，他的植入物也在消耗着来自它本身和他体内的能量。更糟糕的是，他甚至无法猜到能源还能用多久：查看这一信息需要一个手环。他可能在五分钟后，甚至还没意识到的时候死去。

幻形灵一瘸一拐地向前走来。艾萨克举起他那把上面只有一块钢制剑根的断了的剑。这一击必须是完美的，他的打击致命到足以阻止幻形灵和她的武器。艾萨克全速前进，像扔飞刀一样拿着那把剑，直指幻形灵裸露的肩膀。他抛出了剑，剑直直朝着口子冲去。他训练了一辈子，此时的他是一位真正的卫队队员。

一道光芒闪烁着，紧紧抓住了离幻形灵身体只有几英寸的刀刃，并迅速停下了它。这似乎使幻形灵紧张了一下，她的呼吸变得更重，剑在她的魔法中掉下。艾萨克没有前进，他已经没有武器了。

幻形灵把破碎的剑扔到一边。艾萨克跳了起来，翻滚着冲去捡剑。但他不够快。剑跑到了圈外，停在了一个围观幻形灵的蹄边。艾萨克用后背快速地滚回了靴子旁边。他现在没有武器，获胜的机会也没了。没什么。这个卫队队员已经筋疲力竭了。艾萨克转身面对幻形灵，做好了死亡的准备。

“外界从来没有人打败过女王，”埃沃利通过她的幻形灵说。她把剑举过头顶，慢慢地向他走去。“现在你明白为什么了。没谁能够理解我们的力量。早在你战斗的时候，我就看到并预测了每一个行动，做好计划，然后回击。很显然，你受的所有攻击都在我的计划之内。”

幻形灵咆哮着，似乎毫不在意它的伤害，它继续向他逼近。闪闪发光的铁剑猛地一挥指向他的胸口，只要往里一插，这场战斗将永远结束。

“恭喜你自己吧，你死不了了。”世界又变慢了，比他见过的任何事都慢。从他的一根手指上滴下的一滴血在半空中停住了。到目前为止，幻形灵在战斗中几乎完全保持沉默，现在他们依旧沉默着。这沉默没有被呼吸打破，甚至连他自己的也不行。

好吧，只能听到声音。艾萨克动不了头，但他不必动。说话的人就站在他前面。当他注视着的时候，他面前的一小滩血开始沸腾起泡。阴影在火光中舞动，就像看着一个由雾气组成的人从地里爬出来一样，黑暗在升起的红色水汽中凝结。

形状逐渐变得更加清晰，它最终变成了一个半透明的人形。那是一个年轻人，大概比他大五岁，轮廓清晰，穿着一套薄雾做的剪裁考究的西装。他本没有什么颜色，艾萨克的血给了他红色。“你不必死，”那人又说道。“在这里给你胜利并不难。一点也不难。”

艾萨克动弹不得，但不知怎么地，他发现他还能说话。在这样的速度下，他的身体是不可能移动的。即使很早之前做了手术，植入了植入物，他的肌肉也只能移动得这么快。仅仅尝试快速都有可能会杀了他。即便如此，他仍旧喊出：”你这个灵魂，叫什么？”

即使在这种奇怪的情景之下，艾萨克也记起了他学到的一些教训。HPI研究过这些超自然生物，这些魔法生物不一定有物理形态。也许他远古的祖先会把这些人当作神来崇拜，但艾萨克更清楚。它们与普通动物没有什么不同，也不是那么神圣。

他知道灵魂不可能谎报他们的名字。当你没有肉体的时候，你的名字太重要了，这是谎报不了的。这个人似乎朝他怒视了一会儿，好像在考虑是否应该说话。当然，艾萨克没有强迫他：艾萨克并没有召唤它，甚至不知道是否可以召唤他。”你知道我是谁。”

根据艾萨克的认识，他只知道一种这样的生物。这肯定是卡里布狄斯。”我以为你不能在水体之外出现的。”

这个奇怪的生物并不像艾萨克那样被空间和速度所驱使。它从他身边自由移动，环顾四周，显然欣赏着战场的景象。幻形灵准备再次发动攻击，女王对他所做的一切感到愤怒，人群专注地看着。”血只是生命打包走的的海洋的一部分。数十亿年前，你的祖先不能在陆地上生存，所以他们把海洋和他们的血液一起带走。即使在今天，这种联系仍然很牢固。不过，这不是我来的原因。”

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艾萨克动弹不得。如果他愿意的话，他本来可以回答的，但他没有回答。相反，他只是听着，看着，等着那个生物自己说话。最终，他接着说，”你的奴隶主死了。三个世纪以来，我一直在等待着解救你的同类。现在，我终于可以了。”

艾萨克咬牙切齿，他的语气中充满了无名的愤怒，”我不知道记忆的死亡对你有什么好处。她甚至不被刺杀的话连选举都不能赢，我不知道她怎么能奴役任何人。”

那人咯咯笑了。他漫不经心地将手伸到血迹中，尽管他那模糊不清的身躯显然是由血构成的，但血迹仍然留在原来的地方。艾萨克亲眼看到一个卷轴逐渐成形，掉了下来。卷轴又干又不结实，本身是用薄牛皮做的，他把它展开一点，好像在手里玩似的。”你们这些人从来没有学会艾奎斯陲亚暴君为他们心爱的仆人所选择的不朽方法。也许连艾奎斯陲亚人自己也没有完全理解。”

“那你来解释一下吧。”世界没有移动，甚至一英寸都没有。艾萨克现在毫无疑问地知道这是魔法的成果，而不仅仅是他的植入物。没有谁的大脑可以如此迅速地工作。也许这与他不能动弹，只能默默地说话有关。

“你的‘记忆’就是个精神寄托。这精神寄托就是那匹小雌驹（指档案）从变成雌驹开始就仰慕着的你们的种族的所有东西。当她回来的时候，你们中的一些人还活着，她就将人类的希望寄托在她和你们身上。她的出现让你想起了过去人类的那些。因此，你无法改变，而且你被扭曲到“人性”已经消失。她困住了你。但现在她死了，“他指着艾萨克的胸膛。”也正是在那一天，一个能在魔法中生存的人诞生了。你认为那是巧合吗？我在你们这类人中的其他盟友会为他们自己的目的服务，但你……你是独一无二的。”

他展开书卷，给艾萨克看。他看不懂那上面的字母，但看到它们使他感到恶心。这些形状看起来好像不适合页面，就好像纸张本身是一个比他所能看到的更大的表面。他调整了眼睛的焦距，这样他不用近看。”这是什么？”

“一个交易。”雾里的身影在卷轴的边缘笑着，“你是一个非常罕见的人，艾萨克。你是一个新物种的开端，全新的物种啊。其他人都是被束缚着的，生来的时候就那样。它们与宇宙的自然之力相联系，宇宙的自然之力也控制着它们的进化。然而，你是被人为创造出来的。因此，你可以自己服从自己的选择。”

艾萨克想朝怪物的脸吐口水。他不能那样做，但他将眼睛避开合同。他希望他的怒视能以某种方式传达出来。”我说句好听的，我塞林老八木。你最好把卷轴拿去喂鱼。”

即使言辞激烈，但那个人形什么也没做。他看起来一点也不生气。”你太急躁了，孩子。想想你现在的困境。你的忠诚是虚无的，但没有什么能帮助你。你的身体燃烧着来自高空间的魔力，但它不能被使用，因为你没有使用它的接口。与我签订一个合同，这就可以改变。“他笑成了一朵花。”我可以为你赢得这场战斗。更重要的是，我可以给你把适应能力传播给其他人的能力。考虑一下，有多少人被困在他们的掩体和坑洞里。只要签个字，你就能给他们自由。”

艾萨克不知道这灵魂说的是不是真的。对他来说幸运的是，他有祖先的教诲。尊敬的克拉克，协会的第一位创建者，只写了关于查理布狄斯和奥狄姆两个鬼魂的一点。一定要毁灭它们，抵抗它们，不要相信它们，更不能盲从它们。”做你的白日梦去，你这怪物。我宁愿让他们杀了我也不愿和你做任何交易。如果你是来为他们做这件事的，那就继续吧。如果没有，那就出去。我还要奋战到底。”

那血淋淋的人影在暗淡的灯光下摇曳着，双手紧握在身体两侧。艾萨克看见它的形状扭曲，扭曲成触角。它很快就成型了，把卷轴塞进一件不存在的夹克里。艾萨克不懂实物怎么会凭空消失。“最后一次机会，孩子。”他指着幻形灵闪闪发光的剑，那剑尖就死死对着他。“当这一击落地时，它会杀了你。至少考虑一下我为你做的交易：我认为你会发现它比你预测的更友善。”

“不，”艾萨克把所有的愤怒都放进了他的声音里。“你就是想奴役人类，就像你哥哥一样。不管你说得多么慷慨，我都不会接受你的任何交易。毕竟，记忆跟你签署了条约，而你却成功地杀死了她。我真是疯得彻底才会相信你的话。”

“我没有违背我的诺言。”鬼魂周围的空气似乎变得越来越暗，他体内的奇怪形状也在忽闪。那是许多张开又闭上的嘴巴。怪物所说的每一个字似乎都来自紧咬着的牙齿，风暴在他身后的黑水里沸腾。”不要妄自尊大地判断你不懂的东西。萨拉扎司令是独自策划档案的死亡的。认为这会让我高兴这件事并不重要：她是你愚蠢的协会的一员，是她选择按她认为合适的方式来做的。条约中没有禁止你的一个笨蛋团伙成员杀害另一个。”他大步走近，直到站在水坑里。“算了，我不想签了。当你痛苦地死去时，希望你会想起我。”

小主，

传来了痛苦的抽搐和嘶嘶的沸腾声音，人形消失了。过了不久，艾萨克振作起来，剑以惊人的速度向他扑来。他能听到空气从它周围散开的声音，看着它黑暗的刀刃上闪烁的火光。手柄上有绿色的魔法，它闪耀着女王的意志，女王的意志从她的一个幻形灵中表现出来。女王只想杀死他。艾萨克伸开双腿，紧紧地站在地上，双手像钢铁一样紧紧地握在一起。

他用双手抵住了刀刃。

埃沃利女王气喘吁吁，绿色魔法的光环从剑上消失了。艾萨克不假思索地跳了起来，把剑朝自己身上一抛，用一只手抓住了它。他一条腿踢在幻形灵的脖子上，把她撞倒在地上。传来了金属外壳和石头碰撞的声音，但他忽略了这一切，把剑转向幻形灵的脖子。他这次绝不犹豫。

“我投降！”这不是幻形灵的声音，这次绝对不是。埃沃利女王竭尽全力大喊，艾萨克摇晃着楞在原地。黑压压的昆虫全在注视着他，他们比他之前从人类同胞身上所看到的更加尊重他。不，尊重已经形容不了了，应该用敬畏。

艾萨克从幻形灵的背上站起来，手里还拿着夺来的剑。女王进入了圆圈，她的脚步比以前慢得多。他勉强地放下剑，把刀柄给了她。

她没有要。”不，武器归你了，盔甲也是你的。”另外几个幻形灵冲到圆圈里，在受伤和破碎的幻形灵旁边。他们开始在他的脚边解开她的盔甲，一片一片地飘起来堆在旁边。”这位勇士，敢问你叫什么名字？”

“艾萨克·隆美尔。”他双手抓住胸口的伤口。他仍然感觉不到疼痛，其实他本应该感觉到的。这种感觉既奇怪又遥远，就像他手臂上的张力一样。

“恭喜你，艾萨克。你赢了。真王会听见你的请愿。”