“核心熵为15%，并保持不变，”她回答。“这种材料很容易被氧化，我正在恢复热输出。”

“太好了，”他笑着回答，他又转过身去。“贸易风，你能扇一些风出来吗？这里都是烟，我什么也看不见。”当然，他也可以使用咒语驱散烟雾，但当他有一个非常好的助手来做这类事情时，他就不会浪费魔力了，还不如用用她的小马魔法。

事实证明，她可以。风刮了起来，不久，一阵强风吹过了客厅。它把烟、灰和垃圾带出了门，直接吹进了海里。没有了烟雾乔瑟夫发现房间更加华美了，尽管仍有几片真菌存活了下来，他的清扫并不十分彻底。任何不在已搜索区域附近的东西都被污染了，但他现在的目标不是这些。

曾经生活在宫廷中的小马躲在墙边的地方，现在大多只有成堆的骨头和衣服，只有迹象表明他们曾经存在过。*对不起，我不能让死人复生。如果我能，我就会有真正的阴天。*

尽管他听到了从宝座上传来的尖叫声，那里有一个影子，而不仅仅是一具尸体。影子仍然是小马的形状，穿着镶着紫色衬里的金色长袍，注视着他。“很明显，我看错你了，”它说，但嘴却没有动。约瑟夫开始往前走，没有理睬他周围那几匹生病的小马，他们还活着，迷迷糊糊地躺在地上。乔很快就会给他们治疗，但不是现在。瘟疫感染小马是来者不拒的，但乔瑟夫不一样。

“我想你可以和我合作，我可以满足你的一切要求。别再这么做了——我们还有许多事情要谈呢。”

乔从他的鞍包里拿出一个注射器，举在他身边。“你也太弱了，你不能给我想要的任何东西。”

“不!”那个声音争辩着，虽然听起来更绝望了。至少，乔认为这只是他听出的情绪。乔瑟夫向来就不善于控制自己的情绪，他怀疑恶魔对自己的情绪有感知力。“法师，我能给你一件别人永远无法给你的东西!即使是天角兽也不能让死人复生——但我能做到。”皇帝在椅子上坐了起来，他是一匹陆马，穿着和长袍一样的金色外套。虽然他没有宫廷里的其他小马病的那么严重，但在他的身下，疾病的疮疤还是看得见的。约瑟夫一时看不出来查理布底斯怎样利用这匹小马来向他传话。

在皇帝身后，有一股水流缓缓上升，形成了一匹小马的透明轮廓。一匹熟悉的小马，他比任何人都更想念她。他关心这匹小马比关心查理布狄斯杀的那匹小马多得多。“你想要她回来，是吗?你可以问余晖落，她是否能进入虚空，把死人带回来。这只有我能做到，约瑟夫·金博尔。我可以把她带回来。”

如果查理布狄斯认为它的提议会吸引他，它却没有预料到乔的反应。约瑟夫做了个手势，针就像一颗子弹一样射了出去，正好刺进了皇帝的胸膛。他喘着气，侧身跌倒在地上开始抽搐。

“那是你他妈犯的最后一个错误!”乔吼道，就在这时，查理布狄斯化成了水溅落在他周围的台阶上。“威胁我，谋杀我的朋友，诸如此类。你居然还敢跟我提阴云遮天?”他从鞍包里拿起一把针，他的角燃烧着怒火，精准地把针射向房间里被感染的小马，他甚至不需要检查针是否插到了正确的地方。“我还没受够你那该死的瘟疫呢，水里的臭虫！等我把他们都治好了，下一个就轮到你了!去吧，现在就开始逃吧!当我把雅典娜维护好了的时候，就不会有一个挡着我们的道的臭水坑了!”

有一种浓浓的、烟雾缭绕的东西从皇帝体内流走了，它没有被持续不断的风吹走，而是充满了整个房间，它凝固成了一个大致的人形。乔甚至能从烟雾中看到一套衣服的模糊轮廓，精致的鞋子，明亮的头发和脸上愤怒的表情。约瑟夫没有理睬它，继续向皇帝走去，他才不怕这肮脏的烟气。

恶魔穿过他的护盾，就像它不存在一样，他把乔从地上举起来，从宝座的台阶上往后一甩。约瑟夫摔到客厅的地板上，愤怒而慌乱地尖叫起来，他的一条腿撞到了地上——它像一块精美的瓷器那样碎了，水晶碎片在空中飞溅。任何凡马都无法体会到的痛苦充满了他的全身，乔从每一片玻璃碎片中都感到了痛苦，仿佛他的腿的每一部分都被摔碎了，不知怎的，他的腿还与他的身体保持着联系，以便把痛苦传递给他。

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浓烟在他周围滚滚而来，像一双手缠绕着的手，它像钳子一样把他按倒在地，紧紧地捏着他的喉咙。好像有一条腿踩着他的胸膛，那重量好像要把他碾碎。他疼得更厉害了，感觉全身都像腿一样，疼痛永远也止不住了。这就是成为一只水晶小马的代价:水晶永远不会愈合。

* * *

到处都是尖叫声——可怜的贸易风又想起了自己的经历。那些永远在瘟疫的深渊里痛苦挣扎的小马们感受着的痛苦。风感受到了他们的痛苦，至少她认为自己感受到了。这种绝望不同于感染本身，虽然感染也很可怕。

这比看着她心爱的小马死去更糟糕。她的伴侣，她的女儿，那些小马都很重要，而她却无力帮助他们。但是现在，那匹有能力治愈疾病的小马也在杀戮。他说小马能活下来，她听到了他们的尖叫。死去的小马却没有尖叫，一动不动。*他为什么不那样对我呢?*

“风!”那声音不是约瑟夫的。这声音听起来急迫、愤怒、沮丧，足以把她从沉思中惊醒。

在她面前的地上，可怜的约瑟已经快支离破碎了。有什么东西扼住了他的喉咙，把他压垮了，汲取着他的生命。它看起来有点像烟，又像漂浮着的黑色柏油，靠触须移动自己，它的形状看起来很吓人。

“贸易风!”那个声音又叫了起来。她抬头一看，原来是那块水晶，就在她头顶上方盘旋着。“他要死了，贸易风!我需要你的帮助来救他!”水晶继续呼救到，听到这么多富有感情的话语却来自这块像石头一样的东西，真是一件奇怪的事情。

“我该怎么办?我想帮忙，真的!但我只是匹天马!我打不过恶魔!”

“我不能自己执行命令，但他救了你之后给了你控制我的权限!”水晶喊道。“我是你腿上的一部分，你这坨迟钝的有机物!”

“我该怎么办?”她问，惊恐地盯着约瑟夫绝望而痛苦的眼睛。“我愿意做任何事，只要告诉我怎么做!”

“跟着我念!”水晶命令道。“时间在此赎罪，用户：0（原文：expiate here Time.now @users[0]）"

她照做了，嘴里拼命念着咒语。“这里E-X-per-ate时间。现在and users [0]”

（贸易风读错了很多）

“差不多吧!”水晶在空中迅速地移动，在约瑟夫的正上方盘旋。它看上去像熔化的行星内核，整个水晶都变成了红色，光明消失了。“别看这里，贸易风!”

她做了一些其他的事情。又过了一会儿，整个房间都亮起了白光。这光芒如此明亮，以致于她的蹄子都在闪闪发光。大地震动，窗户破碎，无数的雕塑从它们的底座上掉了下来。“能量消耗为40%…50%…60%…70%…”水晶说，它奇怪的声音以某种方式穿过贸易风的身体而不是通过她的耳朵，她没有抬头看。“80%……解除协议。”

光灭了，这时贸易风才能看清面前的一切。

天花板是用古老的木头做成的，上面有一个洞，她能透过几层宫殿，透过地板和墙壁上的烧焦的木头、管道和其他东西一直看到外面的天空。地面也被烧成岩石，比周围的房间整整低了三英尺左右。

再也没有烟雾一样的怪物了，什么也没有了，除了有点头晕，全身赤裸的约瑟夫几乎全身晶莹剔透，每一道裂纹和伤痕都消失了。他拂去胸前的一点灰，挺直身子，然后回头望着她。“哦。你，呃……”他微微一笑。“干的太好了。”