“我们顺着爪印一路追到黑水河,然后我们发现这些异兽并没有渡河,它们在河边拐了一个弯,继续朝森林里逃去。许多异兽只见到血迹,却没有见到尸体,估计被野兽人或者那些狼人拉到巢穴里去了。”
初冬时节,气温已经降到了令人无法忍受的地步。等沃特和劳伦斯休息完之后,罗德便将两人重新叫了上来。他要了解城堡外的情况,这座城堡虽然看上去十分坚固可靠,但是比起城墙和高塔,罗德更相信情况和硬实力。没有情报的领主就是失去嗅觉的狼,再坚固的城堡遇到大规模攻城武器也是渣。罗德的意愿是希望在敌人到来之前做好更充分的准备。当然,许多小镇上的居民其实并不这样想。
“尸体多吗?我是指异兽和正常的动物。”
罗德坐在自己的专属座椅上,认真的询问着。
“多……比往年要多。而且,可以看到许多猎物不是被远程武器杀死的,而是直接被砍死,咬死的。”
游侠劳伦斯回答到。他灰色的眼睛里流露出一丝不安的情绪,显然,不用领主分析,他已经可以自己判断出这次异兽潮的可怕。以人类的捕猎方式,是用长矛或者弓箭远距离射杀猎物,等猎物受伤跑起来,流血过多而死。这时候猎人再走上去结果了猎物。然而,这些野兽人和狼人显然不是这么回事。他们直接上,以自己的速度和力量压制猎物。这是正常人类所做不到的。而这样的尸体越多,证明野兽人也就越多。
罗德同样有着相同的担忧。近几天来的情报皆不是什么好消息,于是他早早就做好准备,命令人将城堡中矿石储备再多卖一些,购置更多的弓箭和标枪,以备到时候野兽人围城时,可以用远程武器逼退他们。
城堡是人民最坚固的防线,但是罗德所镇守的这座城堡规模并不大,黑锤堡地处贫瘠的北方荒原,食物储备自然也不可能太多,所以,一旦邪月来临,野兽人和狼人大举进攻之时,可以收留的难民自然也不多。这便是许多人早在冬天到来之前就纷纷离开小镇的原因。
黑锤堡附近有一座深坑矿场,这是吸引那些平民来此的唯一理由。作为领主,罗德给大家的薪水和报酬不算低,这也是黑锤堡时至今日还有几百号居民的原因。
“野兽人、狼人……对了,穆罗斯,秋天派往帝国的那艘贸易商船有消息了吗?”
两名手下你一言我一语的汇报着,罗德大概知道情况后便询问起了另一件事。这是拖管家穆罗斯去做的。
这是一名五十几岁的老头,根据记忆,罗德知道,这管家跟着自己家族干了大半辈子,所以,许多事大概都可以放心交给他去做。
“还没,估计短时间内是回不来了,海岸线被诺斯卡人封锁了,他们不上岸掠夺已经算不错的了。连封信都没收到,我估计约翰船长躲在帝国的港口内还不敢出来。”
忠诚的管家穆罗斯回答到。
罗德有些失望,但是这不能怪自己。黑锤堡穷乡僻壤,领地内唯一的收入来源就是那座矿场,一年的挖掘扣去工人工资,也只有到了秋天才有所积累,想要购买帝国的火器,那可不是一笔小的开销。
事实上,黑锤堡还是有发展空间的,罗德知道,虽然这里气候寒冷,但是小镇周围就有大片平原地区可以耕耘,土壤还算肥沃,一年收成一次还是可以做到的。另外,黑森林里拥有大量的原木资源,这些都是可以发展发家的渠道。然而,还是因为这里特殊的地理环境,位于基斯里夫王国最北端,到处是混沌留下的旧势力,城堡无法收留太多的平民,导致每到冬季,平民的就会大量流失,搬迁到南部的大城镇躲避野兽人和狼人的袭击。
人口流动性太大,没有常驻居民,导致经济永远无法提升一个档次,罗德这个穷领主也就永远没办法雇佣起更多的士兵。这是一个恶性循环。
反之,如果可以守住城镇,保护好平民,那么,许多产业便可以有发展的可能。为此,罗德派人去帝国购置火器,试图通过先进的武器来使得平民更有安全感。
但是海盗猖獗,这条路走得如履薄冰。至于南下恳求王国贵族势力的支持,那更不用想,对付野兽人,火器和魔法是关键,正常的对决,一个野兽人可以轻松对付五个人类成年人,但是有了火器,躲在城堡内,一个人类士兵可以干掉十几个野兽人……同样,一个巫师,也可以对付十几二十个野兽人和狼人。
基斯里夫并不缺巫师,但是冰雪女王就是一个坑货,她延续了这个王国上百年的传统,所有冰雪巫师必须在首都接受统一的训练、学习。到哪里也必须经过魔法学院校长的首肯才可以。黑锤堡,弹丸之地,女王是绝不可能派她的巫师来这里的。否则,高报酬罗德也是可以接受的。
正当几个人因为这些破事而发愁的时候,门外,响起了卫兵急促的脚步声。
“狼人……我们抓到狼人了。大人……”
卫兵因为兴奋,言语断断续续,但是出乎意料的消息还是让众人立即从凳子上起身。和罗德一样,游侠劳伦斯和骑兵沃特也想看看,活抓一个狼人是怎样的景象。
……
关押狼人的牢笼是铁质的囚车。不大的城镇广场上,聚集了上百名平民前来观摩。他们很少见到狼人俘虏,纷纷站在囚车旁仔细的观察着。眼神里带着好奇,又带着恐惧。
按照卫兵的说法,抓捕狼人的时候不是直接抓的,他们先设下了陷阱,用一整头羊做诱饵,而后用渔网抓住了他,再用毒箭射伤他。当卫兵讲完整个过程的时候,罗德不由得有些头大。抓一个笨头笨脑的狼人,要用这么费力,几个人合力才抓到。这要是换做在战场上,这些人类士兵不就是狼人的开胃菜而已……