“大人，看上去这次外交谈判取得了圆满的成功。马吕斯答应援助我们了。一旦物资筹集完毕，车队会立马出发。”
小侍从热情的说到。“恰恰相反，你还年轻，太多东西没有看懂。恰恰相反啊，这次外交，是所有外交行动中最失败的一次。马吕斯是一个什么样的人我非常清楚。他只是口头承诺，而口头承诺只是碍于情面，打发我们罢了。你真的以为他会援助我们吗？”阿尔维斯抿了抿嘴唇，继续说到——“不，他不会的。在外交场合上，他是一个翩翩君子，一个识大体，有大格局的选帝侯。但是私下里，他可是一个现实的利己主义者。对自己没有好处的事，谁会去做呢？瘟疫再可怕，那也是你基斯里夫的事，他们说不定还指望瘟疫蔓延到基斯里夫城，削弱我们的国力，从而在适当的时机再次介入我们的内政，控制我们的国家。每个人都带着面具，孩子，你必须看清楚这些人。”“但是马吕斯说车队很快就会启程……”小侍从皱着眉头，不解的问到。“哈哈哈哈，是的，是的，车队会启程，满载着救援物资。但是，谁知道这过程怎么样呢？他们有很多种办法可以操纵。比如遇到恶劣天气，拖慢了行进速度，一批救援物资姗姗来迟，半年后才抵达厄仑格拉德，那时候还有用吗？”“再比如，路上被野兽人或者绿皮打劫了，车队的物资被洗劫一空了。只能重新筹集装载。但是鬼知道事情的真相呢？那些凭空冒出来的野兽人是否真的存在？他们完全可以以此为由，半路上车队消失得无影无踪，然后，几天后，在基斯里夫的边境地带，出现大批民间商队，各种医疗物资的价格被抬了几倍……我这样说你懂？”小侍从点了点头，眼里的期待变成了憎恶。“再或者，更简单直接一些。运输给你的全部是次等品，而真正的合格品却悄悄流入黑市，通过黑市抬高价格出售，以获得暴利。总之方法各种各样，只有你想不到，没有他们做不出来的。”阿尔维斯继续说到。“可是……黑市不是强盗们聚集的地方吗？他们劫掠商队，再私下出货……”小侍从接着问到。“强盗？呵呵，你认为帝国的统治者们和强盗不同吗？”阿尔维斯反问着，小侍从一时无语。“我们都是强盗，只不过披着不同的外衣罢了。不要以为披上官服你就是好人了，事实上，越是满嘴仁义道德的人，背地里越是强盗，杀人犯。黑市，哼……你以为没有帝国官方的支持，他们可以生存下去？”阿尔维斯不屑的说到——“那些地方，只不过是披着恶棍的外皮，让那些强盗，劫匪抛头露面，作为舆论的靶子罢了。”小侍从听着，沉默了……阿尔维斯这才笑了笑——“该死的，我和你说这些干什么……”他抿了抿发干的嘴唇，突然叹气着——“唉，或许多告诉你一些，也不是坏事。或许哪一天我不在了，你才不会被人骗去……”“好了，我们继续赶路吧。要将这个坏消息告诉罗德。噢……我想他应该早猜到了……”阿尔维斯说着，又看了一眼一旁的小侍从。他的神情凝重，似乎还有些茫然，不知所措。而这种单纯让阿尔维斯想起了罗德曾经的侍从——塔林纳姆。那个男孩是他目前见过的最优秀最合格的侍从。可惜，或许罗德真的中了那个魔咒，在他身边的侍从活不过三年。在吸血鬼地窖中，那个叫塔林纳姆的侍从失踪了。从此，罗德再也不找新的侍从……阿尔维斯从回忆中缓过来，叹息到——“遇事先搅浑，可惜，这次我们没有能力了。”阿尔维斯喃喃自语着，他知道，马吕斯和其他选帝侯一样，要的是利益。但是眼下的基斯里夫，还有什么利益可以割让的呢？出发前，他曾经建议罗德割让一小片领土，以换取帝国的援助。但是，罗德的态度十分坚定，寸土不让！这让阿尔维斯很是无奈，手头毫无谈判的筹码，相当于巧妇无米一般，纵然自己言语变通灵活，但是在绝对利益面前，再巧妙的言辞也显得如此乏力。一个月后，阿尔维斯的预言成真了……在基斯里夫的边境地带，的确出现了不少帝国的运输车队和船队，只是，作为民间商贸往来，货物的价格完全不受约束，随着物资的紧缺，药物，食品的价格水涨船高，直接翻了好几倍……而那些答应阿尔维斯的帝国选帝侯们，他们的车队，商队还在自己的行省内艰难的“爬行”着。诺德领的船队刚刚离港，而说是船队，却只有象征性的一条货船，另外一条，是护卫炮舰。虽说满满的一条船，但是在抵达厄仑格拉德港之前，没有人知道这条船到底有多大，里面装载的货物有多少。米登领派出了一小支车队，十五辆马车的救援物资，但是和诺德领一样，一整个月过去了，车队还在行省境内艰难的爬行着……皇帝允诺的救援则稍有诚意，不仅派出了车队，还派出了两名西格玛牧师，以协助罗德剿灭厄仑格拉德城内的混沌势力。而艾维领……甚至连车队的影子都没出现……给出的答复是还在筹集物资……然而，罗德和阿尔维斯在买来的民间商队物资里，早已发现了来自艾维海姆的各种药物……所谓发国难财，只不过这一次，所有与基斯里夫接壤的地区全部都盯紧了这次“机会”。是的，在他们看来，这的确是一次很好的机会了。甚至，听说厄仑格拉德医生紧缺，不少帝国的三流医师已是跃跃欲试，连理发师也装好行李，准备到厄仑格拉德捞一笔金，因为他们懂得基础的外科手术……殊不知，等待他们的并不是遍地的黄金之城，而是一座充满瘟疫的死亡之城！