"其实，我们完全可以不去，我的意思是——敷衍他们，以各种理由推脱，实在不行的话，派一队应征兵去就行。大家都是这么干的。"

城堡虽大，但是大厅里人并不多，只有塔林纳姆和其他三名骑士共进午餐。这些人都是塔林纳姆的心腹，所以说话便没有那般遮掩。

"不行，这是国王的命令。"

尽管心里有一万个不情愿，但是誓言在上，塔林纳姆只能如此决定。

"管他娘的命令，这个新国王上任之后就没做过什么人事，他的命令不是让人去送死，就是让人去送死的路上。您忘记了吗？一年前的奥卡山之战。"

艾尔林骑士口无遮拦的唾骂着新上任的国王。

塔林纳姆并未制止，只是默许手下在私下发泄一番。

看到领主并未说话，艾尔林便更加肆无忌惮的发起了牢骚。"几万人的军团，几天几夜，去攻打一座易守难攻的山间要塞，若是这座要塞攻下来有什么利益倒也罢，但那是一座死城。只有绿皮和那些肮脏的老鼠可以在那样的地方生存下去。我们付出了巨大的代价，攻下那座要塞，然后？过不了多久，因为环境不适合生存，便荒废了它。该死的，这是国王该干的事？这是傻子才干得出来的破事！"

艾尔林满腹牢骚。这点可以理解，因为他的两个儿子，一个在那场战役中战死了，还有一个也深受重伤，烙下了半身残疾，终身无法再骑马。对于一个骑士来说，不能骑马，简直和废人没有区别。

"查尔斯国王在世的时候，我们什么时候做过这般荒唐的事？"

艾尔林说着，咽下了整杯葡萄酒。平日里用于细品的高档红酒，此刻变成了一群人买醉的工具。

"就是，我们可以敷衍他们，隔壁奥尔格兰伯爵也是如此。"

另一名骑士高声附和到。

"别人怎么做是别人的事，我们怎么做取决于我们自己。我的骑士们，我们都是向国王立过誓言的。永远效忠于国王，效忠于巴托尼亚。为了湖之女神而战。我记得立誓当天的情形，我想，你们也记得。"

塔林纳姆咽下杯中那苦涩的酒水，用低沉而有力的声音说到。

房间里的人都听清了，可以看到几人脸上那愤恨不平的神情。显然，领主的话并不是他们想要的答案。尽管在这之前，他们早已猜到了结局。

宴席落幕，当众人离去之后，房间里再次只剩下了塔林纳姆一个人。他坐在那象征权力地位的领主宝座上，心里却异常苦涩。骑士们的话他当然听见了，骑士们的心声他也知道。但是，为了传统，为了荣耀，为了誓言，他必须走上这条道路。尽管，这条路艰难而漫长。

自己就好似一条逆流而上的大鱼，在浑浊的时代浪潮里努力使自己保持清醒，保持初心。然而，这太难太难了。时不时会有人嘲讽，会有人不理解。而且，到最终，应该也无法留下什么美名。谁会闲着没事去歌颂一位"疯子"般的地方小领主。诗人和作家只会给权贵者写诗，换取他们度日的口粮，没人会在意他的，塔林纳姆深知这点。