“副团长失联了？”

马可很惊讶，这事他还是第一次听说。

（副团长虽然是个变态，但对于工作向来都是尽心尽责的，总不会真的被策反……等等！）

“殿下，你的意思是，”

此刻，一个极为荒唐的传言在他的脑海中浮现。

在无数关于那位勇者的流言蜚语中，这个传闻显得那么可笑，以至于马可在第一次听说时完全没把它放在心里。

传闻，太阳神教的圣女克琳希德成为了新任勇者同伴之一。

罗德里克看着额头开始冒汗的马可，压低声音道：

“叔叔，你有多久没收到来自康斯顿的联络了。”

“我……”

多久？

也没多久，大体上也就半个月罢了。

对于一个偏僻的伯爵领，在平静的时期这种汇报频率也是正常的。

问题是，这半个月南境平静过吗？

从那里传来的报告，都在浓墨重彩地描绘勇者的英姿，却对真正关键的问题至此不提。

这一切都在指向一个事实。

“康斯顿领，已经……沦陷了？”

“呵呵，沦陷太难听了，又不是被外敌入侵。”

罗德里克话语乐观，但马可根本笑不出来。

他害怕，那位勇者真的介入内战；

可更让他害怕的，是眼前这位王子殿下，他此刻在做的事，

“殿下，您这是想利用勇者……”

借刀杀人。

这四个字，马可没敢说出来。

他看向对面那个笑意盈盈的英俊青年，恍惚中，仿佛又见到了那个无所不能的高贵女人。

昔日那朵蔷薇已然凋零，但她留下的种子却在茁壮成长，而随着时间的推移，这个名为罗德里克的青年正在变得愈发不可收拾。

马可站起身，他得回去加班了。

殿下的计划虽堪称精彩，但也需要自己从旁做些遮掩。

他走到门口，再次换回那副淡漠无情的圣徒脸：

“殿下，有一件事我觉得有必要提醒您。”

罗德里克一挑眉毛，回道：“什么？”

圣马可微微躬身：“您的演技有待提高。”

“……”

“如果是我，就不会刻意在教宗面前暴露自己的愚蠢，越是表现的聪明，才会让对方越有掌控你的优越感，我的建议是……”

“滚出去。”

“遵命。”

神之左眼离开后，罗德里克摸了摸自己的脸颊。

“浮夸吗？”

他摇摇头，坐回自己的办公桌前。

王子的办公桌不像某人那样堆满各种乱七八糟的文件，让人看了就心烦意乱。

罗德里克每次处理完政务都会让弗兰把所有文件整理归档，有需要时再拿出来。

因此他的办公桌很整洁，一瓶墨水，一只黑金羽毛笔，以及，

一张毕业照。

照片中的自己被大家簇拥在中央，这个位置向来属于最优秀的毕业生，也就是学生会长的位置。

包括罗德里克在内，所有人都笑得很灿烂，校园生活总是人们一生中最美好的回忆。

但王子看着照片，脸色却愈发阴冷。

“母亲曾将神权干政和贵族体制视为王国最大的两颗毒瘤……可在我看来，教会，贵族，都不过是跳梁小丑。”

这并不是傲慢，如今的王国北境完全被罗德里克掌控，南境拜兰大公在他的攻势下苦苦支撑，东境的大部分贵族被分化瓦解，除开情况特殊的西蒙，二王子其实已经得到了国家大部分的控制权，只要他愿意，一声令下，即刻就能完成四境一统。

可他并没有，不是他不想，而是没的选择。

罗德里克森冷的视线扫过毕业照，却并没有停留在某一位同学的身上，而是注视着大伙背后的开阔原野。

在那里，两条平行的钢轨延绵向远方，

其上，一架用数节铁皮箱子组装起来造型奇异的载具喷吐着浓烟，行驶而过。

奥菲斯帝国创造的钢铁之蛇——魔能列车。

是的，罗德里克没有选择。

这位天才棋手的对手从来就不是国内那群腐烂的垃圾。

他们根本不配站上天才的棋盘。

然而，即便是天才如他，每每回忆起留学时的见闻，都会感到一阵无力。

罗德里克记得，

当他第一次他踏上异国的土地，看到完全由平民组成的政府机关时，脑海的困惑；

当他第一次进入学院的讲堂，学习帝国新颖的战术课程时，内心的震撼；

当他第一次走上校场，近距离聆听铳炮齐鸣时，灵魂的战栗；

他更记得，当那些喷吐黑烟的庞然大物，将无数物资和军备运往前线时，

那震荡心魂的，

呜————