林芊芊平静如水的目光，看向三叔，“我并没有免费送面。”
“从四两参加挑战赛成功了，才可以获得免费餐券。很多人的胃口不大，获得不了免费机会。”
“很多穷苦人，经常吃不饱饭。他们的胃，被迫饿得很小。”
“失败了，是要付钱，还要洗碗的。”
林芊芊道出的这一事实，再次让老张，三叔等人惊讶的同时，相互看看彼此。
惊讶是因为她说很多人的胃被迫饿得很小，那她设计这个挑战赛，就有很多人成功不了……
这个女人简直狡猾到了极点。
她利用的是赌徒心理，占便宜的心理，以及人的攀比好胜心。
“要说免费送汤，其实也没有免费。”
“他们在外面排队那么久，天气又很冷，要是得了传染性风寒。”
“那我们附近的生意都没得做了。”
“我买一些材料，由他们自己煮，自己做。他们也乐意干。”
“如果有人生病，或者是今年冬天饿死的人太多。那么明年春天的客人还有多少？”
林芊芊洋洋洒洒的话，看似随意，漫不经心。却让他们几个人思考起她背后的用心。
也许，她并不是为了和自己抢客人呢？
林芊芊继续道，“我并不想和你们抢客人。”
“而是很多父母都会把冬天不多的食物留给孩子，宁愿自己忍饥挨饿。”
“这就导致他们的家庭，更加没有收入来源。”
“胃口大的除了干活的劳壮力，便是处在青春发育期的少年。”
“能干活的消耗也大，替他们节省了一顿饭，他们吃饱有力气去干活，家里给孩子留的食物也能吃饱。”
“他们赚了钱，便能来面店消费。而等日子好过了，全家人便能一起来面馆吃上一顿。”
“便可以从赚一个人的钱，到赚三个人的钱。”
林芊芊的这番话让老张他们意识到，他们从未想的这么长远。
城里，今年冬天饿死的人也有十几个。
有的是单独饿死在大街上，有的是一家三口饿死在赤贫的茅草屋里。
他们开门做生意，想的是赚钱。
没想着他们死了，自己会损失多少客人。
只想着今天生意不好，今年生意不好。
没想过今年冬天客人死了，春天店里生意会更不好，他们的店会维持生计都难。
老张他们都沉默了。
沈四娘原本插在腰间的手，也垂在身侧，看着林芊芊神色说不出的复杂。
几个人悻悻而归。
聚在了老张面馆，重新商议对策。
“她想出的那个大胃王挑战赛简直是天才。这种做生意的头脑，我们都没有啊。”老八趴在桌面一阵鬼哭狼嚎。
沈四娘一屁股坐下，对着几人说，“虽然她说的没错，她这样做，我们店里明年春天会有更多的客人。”
“但是，她现在就是抢走了我们的生意。”她双手一摊开，冲三个男人说，“你们说！怎么办？”
“我们怎么和她竞争客人？”
三叔唉声叹气，“没有办法，没有办法和她竞争。”
“要是和她竞争，就得给客人一些便宜可占。这可是拿利润去做。我们店里的生意一直不怎么样。”
老张一双苍老的眼睛看着他们说，“我们家离他们家最近，受的影响最大。”
“但是他们店里的面卖光了，有一些客人还饿着肚子，便会来我们店里吃面。”
“这有好的影响，也有坏的。我本以为只要把面做得好吃，就会有源源不断的客人。”
沈四娘也因为目前店里的现象而恼火。新开的店在吃肉，他们只能眼睁睁地看着她们吃肉。
一向最有主意的三叔道，“我听人说做生意不仅要东西好吃，还得有经营头脑。”
“我们只想着做东西，却没想过去经营。”
“我觉得她的面店也撑不了多久，会有食量大的客人，给她们一个教训，迟早会被吃垮。”
“等她们店倒闭了，那这些客人又会回到我们店里来。”
几个人的脸上，这才开始显露出了一些笑容。
沈四娘神气地说，“是啊！我们没有能力和她竞争，但是我们可以拖垮她！”
“就这么拖着吧！”
“看她能撑到几时。”
几个人都点头同意了。
*＊
一道道烂漫的烟火在京城上方不断升空，炸出一朵朵绚烂的烟花。
除夕夜里，繁华的京城更加热闹。
家家户户在过团圆年，皇宫里歌舞升平，热闹非凡。大臣们也都和家人们摆开了除夕宴。
而城墙脚下，一群衣衫褴褛的乞丐哆嗦着身体，伸出枯瘦的手向因为过年而欢乐的行人乞讨。
京城里的公务，让顾淮没有办法去接林芊芊。过年之前皇上命军器监清点了军器，命他把将士们用的旧兵刃都换成新的，来年还要锻造一批新的刀枪剑戟。
他只能给她写信，表达思念之情，叮嘱她要照顾好自己。
实际上，他每天想她想得快要发疯。
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却只能压抑这种野草一样肆意疯长的情感。
顾淮回到府里，看到满桌子丰盛的菜肴。和侯爷喝了酒，随意聊了两句。
席间只有虞氏和程迦瑶吃着菜，显得高兴。而两个男人各怀心事，让整个除夕宴一下子冷淡。
饭后，程迦瑶陪着咳嗽的虞氏回了屋，给她亲手端上汤药。
虞氏拍着自己的腿，唉声叹气，“唉，这哪家过年是这样？两个人脸上一点喜色都没有。”
“这林氏不在，我们家还是这样。”
“淮儿一直挂念她。”
“如果淮儿不念着她，念着你就好了。我们家就是和和美美的一家，这年夜饭也不至于吃得这样干巴冷硬，还不如啃馒头。”
程迦瑶抿了抿唇，以温暖的笑容安慰虞氏，“母亲，大过年，您别这样不开心。不管怎么样，是个团圆年，有我陪在你身边呢。”
虞氏不高兴地摇头，“这淮儿和我之间越来越冷淡，越来越生分。向我问候一句母亲，也没有了往日的亲昵和热情。”