但周棠“有妊”后，天子仍时常临幸蓬莱殿，原因无他：周棠在自己的殿中为天子准备了大量的美姬，伺候左右。天子年过而立，自负又自卑，最喜爱的莫过于周棠之流的贵女对他竭尽所能地阿谀奉承。

他总是希望像薛婉樱一样出身名门，才德兼具的世家贵女可以向高淑妃一样在他面前伏低做小。而周棠的希望则是，天子能够在她腹中的“孩子”出世之后，早点死掉。

周棠抬手，将手中一个小小的纸团在灯盏边付之一炬。淡青色的烟雾绕着她洁白的手指徐徐地升起。她转过头问莲心：“白太医那么没有差错吧。”

莲心摇摇头：“娘子放心。白太医是文孝太后深恩厚养栽培出来的人。莫说让他为了周家欺君，便是让他为了周家弑君，只怕他也是肯的。”

周棠笑了起来：“这说的又是什么胡话？”

她的声音开始变得很轻，也只有在这个时候，她才会流露出一些属于少女的愁思和怅惘：“莲心，你说这人奇不奇怪。薛周陆三家世代为姻亲，我姑母更是向来将皇后当作自己的女儿看待，一切事宜，无不尽心尽力。可皇后她又是怎么回报姑母的？便坐任那个婢生子将姑母孤零零地葬在佛寺。那日父亲问我，我们周家还要不要和咸宁公主结这门亲事。我知道父亲是想的，因为他总还想着，皇后是他的甥女。想着咸宁是东宫的胞姊，将来东宫登位，有咸宁公主这样一位儿媳妇未尝不是家门之幸。但我就是不愿。我就是想知道，皇后眼睁睁看着自己的爱女嫁给一个混子，该有多么痛心。”

莲心听着她的话，在心中叹了口气。有谁能想到昔日周棠最钦慕、最崇拜的人正是她口中不堪的皇后表姊。

理智告诉莲心，皇后也有皇后的不得已。但这些在周棠的眼中看来都不值一提。

又或许，从很早以前，周棠其实就是想入宫的。

只有入了宫，接近了那把龙椅，才能有那么一线机会触及真正的权力——不论以什么样的身份。

太尉周眺公之后，周家的女人总是要比周家的男人更热爱权力，从周太后到周棠，皆是如此。

*

清平观坐落在半山腰。甄弱衣住的小院里有一棵桃树，已经是五月的天，枝干上却还零零散散地挂着几朵桃花。当最后一朵桃花也落到了地上的时候，甄弱衣终于走出了自己的院子，蹲下-身，捡起了那朵浸在泥土中的花。

她穿着一条鹅黄色的裙子，脚踩一双高高的木屐，将头发随意编成一股摇摇晃晃的麻花辫，就像是一个最普通的江南水乡的姑娘，只是有着最美丽的脸庞。

她坐在井边，随手将手中沾着泥土的落花浸在打上来的井水中。井水冰凉，洗涤去落花上的残泥。

甄弱衣想，薛婉樱已经有十日没有来看她了。

她无法形容自己内心的感受，正如她说不清薛婉樱对于她的意义是什么？

一个姑娘思念另一个姑娘有错吗？

窈窕淑女就不能爱上另一个窈窕淑女么？