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在地表十一区以北有一片荒芜的沙漠,沙漠在过去十年,以十分明显的速度向南部地区扩张。本来在沙漠边缘有人类居住的小镇,可以五年之前,随着小镇里最后一个居民忍受不了日益恶劣的环境搬离之后,镇子就彻底荒废了下来。如今这个镇子半数建筑早淹没在黄沙之中。当日的矮楼,现在可能是一个个沙丘。只有镇口一个高悬的铁牌,在风中孤独的旋转着,安静地述说着这个镇子曾经也有人类居住的事实。
一架飞舰从镇上划过,下午四时,阳光正炽。飞舰在地面拉出一道淡淡的黑影,并逐渐往北而去,深入沙漠。
没过多久,飞舰的速度渐渐放缓了下来。在飞舰前方,一片黄沙之中出现了四面高墙。这四面高墙是铜锈混凝土结构,墙高十米,完全将黄沙挡在墙外。高墙组成了一个长方形的结构,墙上布置了诸多火力点,可以看到有士兵在高墙上巡视。墙里则是个广场,广场上只有一座矮楼。孤零零地坐落在四面高墙之中,这个建筑会让不知情的人看得莫明其妙。
飞舰降落在广场上,有人从矮楼里出来。为首的正是芬迪,后面则是两排铁拳军团的士兵。他们在飞舰前停下,等飞舰引擎熄灭之后,舱门打开,阿兰首先从飞舰里走了下来。在他身后,则是两道高大的身影。他们足足高出总统一个头,身上穿着斗蓬,脸上戴着头盔,有些不伦不类。
阿兰看到芬迪,劈头就问:“解析出来了吗?”
芬迪摊手:“你知道没那么简单的,总统先生。事实上,我们的项目主管告诉我,他们仅完成了基础数据的采集,而且这个进度还有些匆促。”
“告诉他们时间紧迫。”阿兰大声道:“我不是开玩笑的将军,或许你还不知道,巴比伦上发生了一件不得了的事情。”
“哦,是什么事呢总统先生?”芬迪依旧满脸笑容,似乎没什么事情值得他担心。
阿兰沉声道:“霍恩已经宣布退出贝思柯德,并且交出了族长之位。然后在不久前,有一艘没有任何标识的飞舰擅长离开巴比伦,且击堕了我方两艘拦截战斗舰。将军,你知道这意味着什么吧?”
芬迪的笑容当场僵住:“这怎么可能,老霍恩不可能知道艾伦的消息!”
“这个世上没有什么是不可能的,我的将军。现在情况已经很明显,老霍恩非但知道艾伦的事,还很清楚他在哪里。他正冲着这边过来,而现在因为他的退位声明,整个巴比伦的贵族都高度关注贝思柯德的动作。在这种时候,我不能公然调遣军队过来,否则后果我不说你也知道。”
阿兰指了指芬迪:“所以现在只能靠你了,当然,我还给你找了两个帮手。不要过问他们的身份,你只要知道,他们会帮忙拦截老霍恩。”
“该死,如果真是这样,我觉得有必要转移实验目标。”芬迪道。
“你以为我不想吗?可我不能这么做,无论老霍恩做什么。在艾伦没有曝光之前,他的一切行为可视为公然攻击联邦,那么你可以采取一切你认为需要的行动。但一旦艾伦出现在公众视线上,那我们的情况就会变得相当糟糕。我几乎可以想像,到时舆论将会一边倒地倾向贝思柯德,你我最好的结局就是引疚辞职。可三大豪门肯定还会加以干涉,在这种时候,他们如果不落井下石,那他们也不配坐在贵族这座金字塔的最顶端。”阿兰指了指自己的脑袋:“我敢以自己的脑袋打赌,将军。”
“那好吧,总统先生,我知道要怎么做了。”
“很好,如果老霍恩敢来,就让他别走了。他已经不是四十年前的霍恩,铁狱也未必比冥狱星简单,你说是吗?”没等芬迪回答,阿兰走回飞舰,朝芬迪打了个手势:“祝你晚上愉快,将军。”
目送着飞舰升空,芬迪低骂了几句,然后看向阿兰带来的两个人。这两人显然不是普通的高手,即使是芬迪,也隐隐觉得有些压迫感。可他们的气机中带有太多让芬迪不愉快的味道,只是阿兰让他不要追究,他也懒得理会。他安排一队士名带这两个神秘人下去,在必要的时候,他们就是拦截霍恩的第一道防线。至于他们的死活,芬迪才不会理会。
现在他心情恶劣,只想找东西发泄。他走回那栋矮楼,矮楼里十分空旷,只有一个电梯,事实上那是通往铁狱的出入口。真正的铁狱位于这片沙漠的地底下,监狱四周皆以装甲板保护,既可防止突然袭击,又可以隔离沙漠对监狱的侵蚀。在这里,可谓固若金汤。
当艾伦听到沉重的脚步声时,就知道芬迪现在的心情很糟糕。他抬起头,冷漠地往前看去。在抵达监狱之后,芬迪在他身上已经施加了多种刑罚,其中包括一些非人道的手段。联邦的四名上将,艾伦算是全见识过了。其中鲁森这个老牌将军给他的感觉是心机深沉、梅琳将军于他自然好感最多、西尔法虽说是去天堂星把他召回的人,可艾伦对他并无恶感。但这个芬迪,艾伦却恨不得杀了他。
芬迪完全是个疯子,而且是个变态的疯子。艾伦现在满身伤痕,基本上都是拜他所赐。可他对艾伦最大的伤害并非身体的创伤,而是精神和尊严的践踏。艾伦知道他想干什么,芬迪想要摧毁他的意志,所以想尽一切办法地羞辱他。可艾伦的意志比他想像中要强韧得多,但正因如此,艾伦在精神上所受到的创伤也就越大。
“哟,多凌厉的眼神,看上去你的精神还不错嘛?”芬迪笑了起来,随手拿过一把手术刀,像切奶油似的在艾伦身上随便抹了一刀。看着艾伦的鲜血滴到地上,芬迪叹了口气道:“由于你的不配合,现在让总统先生十分生气。总统先生心情恶劣,你看我也就好不到哪里去。而结果呢,遭罪的还是你。”
“你看,只要告诉我们黄昏之子的力量之秘,我们大家不是省事多了吗?”芬迪走进艾伦,用商量的语气道。