且说这一日，包勉升堂点卯完毕，正欲回住所陪伴南宫清雪。他刚迈出公堂，便见书吏江图神色慌张、匆匆赶来。只见江图气喘吁吁，满脸涨红，额头上豆大的汗珠滚滚而落，脸上尽是焦急之色。

包勉见他如此，眉头微皱，眼中闪过一丝疑惑，赶忙疾步上前询问：“江书吏，何事这般惊慌失措？”

江图听闻包勉将其叫住，忙不迭地拱手作揖，腰身弯得极低，额头汗珠滚落，诚惶诚恐道：“包推官，方才知府衙门来人传话，说是赵知府邀您过府一叙。”

“哦？来人可曾说赵知府请本官过府，究竟所为何事？”包勉心中不免好奇，暗自思忖：“这赵知府找我到底是为何？”随即便这般问道，双眉紧蹙，目光中透着疑惑与担忧。

江图摇了摇头，回应道：“来人未曾说明，只是说事态严重，还请您即刻过府，切莫耽搁。”说罢，抬手用衣袖擦了擦额头上的汗水。

包勉听闻，眉头紧皱，心下暗忖：“事态严重？这其中究竟有何隐情？”但他也深知此刻不是迟疑的时候，于是冲着江图说道：“你且随我一同前往，路上也好与我细细说来。”

两人匆匆上了马车，马蹄声疾，扬起一路尘烟。包勉坐在车内，面色凝重，目光时不时望向车窗外，右手不自觉地轻敲着车壁。江图则在一旁，神色紧张，欲言又止，双手紧紧攥着衣角。

终于，包勉打破了沉默，道：“江书吏，你再好好想想，知府衙门来人还有没有其他异样的表现？”说罢，目光急切地看向江图。

江图绞尽脑汁，思索片刻后，说道：“包推官，卑职实在想不出还有何特别之处，只是那传话之人神色匆匆，似乎很是着急，连口气都未曾喘匀。”

不多时，马车停在了知府衙门门口。包勉深吸一口气，整了整衣冠，昂首挺胸大步流星地走了进去。

包勉甫一踏入知府衙门，便见一名衙役已恭候多时。那衙役见到包勉，赶忙拱手抱拳，施礼道：“包推官，赵知府正在花厅等候，请随卑职前往。”言罢，那衙役做出一个请的手势，转身在前引路，包勉与江图紧紧跟随其后。

穿过几处迂回曲折的回廊，绕过一座精巧的假山，三人总算抵达了花厅。只见知府赵端正背着双手，在厅中不停地来回踱步，脸上写满了忧虑之色，眉头紧蹙，双唇紧闭。

赵端转过身来，摆了摆手，示意包勉无需行礼，长叹一声说道：“包推官，此次你与兴国侯之间的纠葛，本府也稍有听闻，因而本府请你过府，是想听听你对此事的见解？”

包勉听闻，心头猛地一震，一脸正色道：“赵知府，莫不是那兴国侯曾到您这里来兴师问罪了？”说着，目光直直地盯着赵端。

赵端微微颔首，神色凝重道：“不错，那兴国侯确实来过，且态度强硬，非要本府给他一个交代。包推官，你且细细道来其中详情，本府也好斟酌应对之策。”

包勉深吸一口气，定了定神，徐徐说道：“赵知府，此事着实说来话长。那兴国侯仗势欺人，不仅收买推官衙门之人作为其耳目，还勾结城中富商强占学堂，致使诸葛老先生沦落到乞讨为生的地步，更常常指使刘修文与衙门官差无故殴打于他。下官只是依法行事，想要为百姓讨回公道，他便因此对我怀恨在心。”说罢，脸上满是义愤填膺之色。

赵端听毕，脸色愈发阴沉，双拳紧握，怒不可遏道：“这兴国侯简直无法无天！本府对此亦早有耳闻，怎奈这兴国侯在杭州府权势熏天，朝中又有其父亲和堂姐作为倚仗，本府虽有心将他捉拿法办，奈何……”

包勉神色坚毅，朗声道：“赵知府，即便兴国侯权势滔天，难道就能任由他肆意胡为？倘若人人都因为惧怕权贵而畏缩不前，这世间哪里还有公理正义可言？” 说完，目光炯炯，透露出坚定与无畏。

赵端听了包勉这番话，心中不禁暗自赞许，脸上却仍带着忧虑之色，心想：这包勉倒是一腔正气，只是此事确实棘手，稍有不慎，恐怕会牵连众多。

站在一旁的江图则面露紧张，暗自捏了一把汗，心中忐忑：这可如何是好？兴国侯可不是好惹的主儿，万一事情不成，恐怕大家都要遭殃。

“赵知府，不必忧虑。下官的三叔乃是开封府尹包拯，岳父乃是礼部侍郎南宫钰。只要下官给他们修书一封，将此事上奏官家，下官就不信官家会置之不理。”包勉神情肃穆，正色言道，目光中满是自信。

赵端听闻，眼中倏地闪过一丝希望之光，说道：“若能得包大人和南宫侍郎相助，此事必成。罢了，本府也尽早修书一封，差人送往京城南清宫八大王处。唯有请得他老人家出马，向官家言明厉害，不愁扳不倒兴国侯。”

包勉拱手说道：“如此甚好，有下官三叔与岳父以及八大王相助，此事必能顺遂无虞。”

赵知府点了点头，随即吩咐道：“此事还需仰仗江书吏。你去安排可靠之人，务必确保书信安然送达，切不可走漏半点风声。”

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江图赶忙应承下来，拱手说道：“赵知府放心，卑职定然不会辜负使命。”

说完这话，包勉和江图便匆忙去安排送信的相关事宜。

包勉与江图返回推官衙门，前脚刚迈入公堂，便听到衙门外的鸣冤鼓被敲得震天响。一名衙役急匆匆赶来禀报：“启禀包推官，城中富商邹员外前来报案，声称他从乡间收取佃租归来，竟发现妻子上吊身亡了。”

包勉听闻，眉头紧皱，立刻说道：“速将邹员外带至公堂！”