“上月中旬时分，四哥对民妇言讲，他要去邻县购置药材，大概需五六日方能返回，临行之时身上还携带着三百两银子。自四哥离去之后，民妇便一直在家中苦等着他归来。未曾想，数日后，那林二牛竟火急火燎地跑来告知民妇，言说他在上山砍柴归家途中，瞧见四哥倒伏在城外的河边。当时他赶忙前去查看，结果发现四哥已然没了气息，随后便与民妇一道前来县衙报官。”

包勉听后再度问道：“既然林二牛是与你一同前来报官的，那为何县衙却咬定是林二牛杀害了刘四呢？”

张贞娘稍作沉默，继而缓声说道：“只因上一任的孙县令看到林二牛的衣衫上沾染着四哥的血迹，并且神色慌张，所以就这般一口咬定凶手是林二牛。”

“那孙县令仅仅凭借衣衫上所沾的血迹，就断定林二牛是凶手，这实在是太过荒唐了！”包勉猛地一拍扶手，怒目圆睁，额头上青筋暴起，仿佛对那孙县令的荒唐行径感到无比愤怒。

张贞娘接着又道：“而后，孙县令就将林二牛收押入狱，每次过堂的时候都会对他施以严刑拷打，林二牛拼死不认，为此他的一只胳膊都被打断了。”张贞娘说到此处，声音颤抖着，泪水在眼眶中打转，那悲戚的模样让人不由得心生怜悯。

包勉缓了缓，而后开口道：“张贞娘，你莫要再悲泣了。今日本官请你到这里来，就是为了查明你丈夫死因的真相，也好给那林二牛一个公道。不过有件事需要向你说明一下，本官在验尸的时候发现刘四的四肢曾经遭人捆绑，其指甲缝里也有一些泥沙，本官怀疑刘四是被人捆绑住手脚之后扔进河里给淹死的，为此本官决定让仵作剖开刘四的颅脑来进一步探究，不知你意下如何？”包勉的语气虽温和，但眼神中却透着坚定和决心。

张贞娘一听这话，顿时面色变得极为苍白，她的嘴唇微微颤抖，身体也不由自主地晃了晃。

包勉深知，在华夏，自古以来便是以死者为大，即便是后世的现代文明社会里的人们对此也有所忌讳，更何况是处于这北宋时期的人们呢。

“包县令，为了能查明四哥案件的真相，也为了能早日让林二牛沉冤得雪，民妇同意进行开颅验尸。”张贞娘说完，神色严肃地向包勉盈盈下拜。她的身姿虽然柔弱，但此刻却显得无比坚毅。

包勉听了这话，赶忙拱手向张贞娘作揖道：“张贞娘，你如此深明大义，还请受包勉一拜。”包勉的动作迅速而恭敬，脸上满是对张贞娘的钦佩。

张贞娘起身之后，慌忙道：“民妇实在不敢承受包县令的大礼呀，一切都全凭包县令您来做主。”

“好！江樊何在？”包勉精神猛然一振，站起身来，昂首挺胸地大声吩咐了一声。他的声音在厅中回荡，充满了威严。

花厅外的江樊听到包勉叫他，赶忙快步走了进来，抱拳拱手道：“卑职在，请包县令吩咐！”江樊的步伐矫健有力，神情严肃而专注。

包勉盯着江樊道：“江县尉，本官命令你请杨仵作到殓房，准备进行开颅验尸。”紧接着又朝着张贞娘道：“张贞娘，你暂且先回去等候吧，一旦有了结果，本官自会派人去通知你。”

张贞娘轻轻点了点头，眼眸之中满是信任与期待之色，而后缓缓转身，徐徐离去。她离去的背影显得那般落寞和无助。

江樊领命带着杨三再度来到了殓房，此时包勉已然在殓房之中等候着了。殓房之内，气氛阴沉压抑，阴冷的气息仿佛无处不在，令人毛骨悚然。杨三小心翼翼地开始着手进行开颅验尸的工作。

随着刘四的颅脑被缓缓打开，杨三极为仔细地检查着，过了好一会儿，杨三这才站起身来，说道：“回包县令，小人在刘四的颅脑之中确实发现有泥沙吸入，这足以证明刘四是在被人捆绑之后被扔进河里给活活淹死的。”杨三的声音在这寂静的殓房中显得格外清晰。

江樊却面露疑惑之色，道：“这刘四既然是被淹死的，那他身上的刀伤又是怎么一回事呢？”江樊眉头紧锁，目光紧紧盯着刘四的尸体。

“也许是他在与凶手搏斗的过程中造成的，这也很难说清楚呀。”杨三轻轻抚着胡须，沉声说道。他的眼神中充满了思索。

包勉紧紧皱着眉头，陷入了深深的沉思之中，过了片刻之后，才缓缓道：“这其中定然存在着蹊跷之处，我们必须得好好地从长计议一番，此刻，我们也应该去瞧瞧林二牛当时所穿的衣服了。”说完，他便当先迈步走出了殓房。江樊和杨三赶忙紧紧跟在其后。