“这小官人问得在理啊，这胡豹肯定有猫腻！”一位壮汉扯着嗓子喊道，满脸愤慨。

“可不是嘛，这事儿明摆着不对劲，说不定就是那胡豹故意陷害人家。”一位老者捋着胡须，愤愤不平，眉头紧皱。

“要是真让这胡豹得逞了，以后还有咱们老百姓的活路吗？”一位年轻的书生义愤填膺，紧握双拳。

“就看包大人怎么断案啦，相信一定会还李如烟和周翠芬清白的！”一个妇人双手合十，满怀期待，眼中满是希冀。

人群中你一言我一语，大家都紧盯着公堂内，急切地等待着后续的发展。

胡豹听到包勉这一连串咄咄逼人的质问，豆大的汗珠从额头滚落，脸色煞白如纸，眼神中充满了惊恐与慌乱。他的嘴唇颤抖着，试图为自己辩解。

胡豹结结巴巴地说道：“这......这纯属巧合。我......我真的是正常巡查，没有刻意针对她们。”眼神飘忽不定，不敢正视包勉。

他的目光游离不定，不敢与包勉对视，双手不自觉地紧紧攥着衣角。心里却在暗暗叫苦：“完了完了，这下可如何是好？没想到这包勉如此难缠，包拯更是铁面无私，看来这次难逃一劫。”

胡豹强装镇定，咽了咽口水，继续说道：“当时夜色昏暗，我也是看到标记才确认是她们的货物。至于水手和船主逃跑，那是他们心虚，与我无关呐。”声音颤抖，额头冷汗涔涔。

他的声音虽然竭力保持平稳，但微微颤抖的尾音还是暴露了他内心的恐慌。胡豹的眼神飘忽不定，时而看向包拯，时而扫过包勉，试图从他们的表情中揣摩自己还有几分生机。 心里却如乱麻一般：“不行，我得想办法脱身，不能就这样被定罪。可这局面，如何才能扭转？”

这时，包拯猛地一拍惊堂木，大声喝道：“胡豹，休要狡辩！你以为这些漏洞百出的说辞能瞒得过本官？”怒容满面，目光威严。

“包大人，下官所言句句属实，绝不敢有半分隐瞒，还望包大人明鉴啊。”此时的胡豹额头上渗出密密麻麻的汗珠，心中犹如擂鼓一般忐忑至极，身体微微颤抖。

包拯目光如炬，紧紧地凝视着胡豹，那威严的神情仿若能够洞悉世间万物。“胡豹，你难道真觉得本官会轻易相信你这番言辞？”他那低沉且有力的声音，在这庄严肃穆的公堂之上久久回荡。

“包大人，胡转运使所言的确是句句属实，未曾有半分隐瞒啊！还望包大人莫要中了奸人的诡计。”忽然，那主簿刘扬满脸焦急，额头上豆大的汗珠滚落，他赶忙躬身作揖，急切地对包拯说道，神色慌张。

而后，转运判官杨彪亦恭恭敬敬地拱手作揖，诚恳言道：“是啊，包大人，胡转运使向来恪尽职守，又怎会去陷害这两个弱质女流呢？只见他眉头紧皱，目光中透着坚定。

包拯微微眯起双眼，目光在刘扬和杨彪身上扫过，冷冷说道：“哼！尔等如此为胡豹开脱，莫非与他有所勾结？”

刘扬和杨彪听闻此言，吓得“扑通”一声齐齐跪地，连连磕头道：“大人明察，小的们绝无勾结，只是据实而言啊！”

包拯猛地一拍惊堂木，大声喝道：“公堂之上，真相未明，岂容你们这般信口雌黄！待本官细细查来，若有徇私舞弊，一并严惩不贷！”

“包大人，下官尚有一问，恳请包大人应允下官的询问。”包勉再次恭敬地拱手说道。

包拯微微皱眉，目光深沉地看向包勉，沉声道：“但说无妨。”

包勉深吸一口气，神情严肃地道：“胡转运使，既然您声称在李如烟与周翠芬的货物里查出了大量官盐，那么您究竟是依据什么就能如此笃定这必定是官盐？而且您口中所谓的大量，具体所指是多少？是十斤？五十斤？还是一百斤？”

胡豹脸色一沉，眉头紧紧皱起，双手不自觉地攥成拳头，说道：“包推官，下官绝不会随口乱说。那盐色泽纯净无瑕，颗粒均匀有致，与官盐毫无差别，而且数量足足多达八十斤！”

包勉冷冷一笑，嘴角微微上扬，眯起眼睛道：“哼！仅仅依据色泽和颗粒就判定为官盐，岂不是太过草率？这世间相似的东西众多，难道就没可能是仿造得极为相似的私盐？”

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胡转运使怒目圆睁，猛地向前跨出一步，“包推官，下官为官多年，这点鉴别能力还是具备的。这盐绝对是官盐，绝无半点差错！”

包勉摇了摇头，眉头紧锁，满脸疑惑地说道：“胡转运使，你空口无凭。况且，这李如烟与周翠芬两个普普通通的民妇，又是如何能够弄到这八十斤的官盐？还望您给我解释解释？”

包拯听了包勉的话，剑眉紧蹙，双眸深邃如海，陷入了深深的思索之中。公堂外的百姓们亦是纷纷皱眉，神色凝重，皆在绞尽脑汁地思考着。

“是啊，这李如烟与周翠芬不过是两个寻常的民妇，究竟是如何弄来的官盐？”一个身着青衫的书生双手抱胸，眉头紧锁，自言自语道，满脸困惑。

另一个面容慈祥的老者微笑着看着站在公堂上的包勉，而后扭头对身边的粗壮汉子轻声说道：“除非是这胡豹暗中与她们两人勾结，狼狈为奸，不然就凭她俩，怎么可能弄到八十斤之多的官盐？此事定有蹊跷。”

胡豹冷哼一声，“包推官，这二人常在码头附近活动，与一些不法之徒有所往来，想必是通过这层关系弄到的官盐。”

包勉追问：“可有证据表明她们与不法之徒的往来？若无实证，难以服众。”

胡豹脸色微变，强自镇定道：“下官正在追查，相信不久便能水落石出。”

包勉目光犀利，“胡转运使，此案疑点重重，在未查明真相之前，还望您莫要急于定论。”

胡豹梗着脖子，“包推官，下官一心为公，断不会冤枉好人，但也绝不会放过罪犯。”

此时，包拯见包勉与胡豹争执不下，随后开口道：“好了今日暂且审理道此处，将李如烟，周翠芬还押大牢，择日再审，退堂。”