且说王朝、马汉、张龙、赵虎，连同钦差卫队，押解着胡豹、刘扬二人，以及载着官盐的马车，威风凛凛、浩浩荡荡地行至知州衙门。

“站住！你们是干什么的？”州衙门口值守的衙役心猛地一揪，暗觉来者不善，当即神色慌乱，匆忙大声喝止，手脚竟也不自觉地颤抖起来。

马汉神色肃穆，目光坚定如炬，大步向前迈进，双手拱手抱拳，高声说道：“这位兄弟，吾等乃是钦差包大人座前校尉。此次奉包大人之命，前来抓捕走私贩卖官盐的犯官胡豹。烦请兄弟速速通传范知州，先将这些人犯押入大牢。”

那衙役听闻，脸色骤然大变，如霜打的茄子般蔫了下去，再看到被押着的胡豹、刘扬二人，额头上瞬间豆大的汗珠滚滚而落，忙不迭地应声道：“诸位稍等，卑职这就去通传。”言罢，便脚步踉跄，跌跌撞撞地跑进衙门内，那模样活像一只受惊的兔子。

不多时，范桐急匆匆地走了出来，当他瞧见胡豹的那一刻，脸上不禁露出一丝惊讶之色，眉头微皱，嘴唇轻颤：“王校尉，希仁兄还真是兵贵神速啊，这胡豹总算落网了。”

马汉一脸正色，挺直脊梁，朗声道：“范知州，包大人对此案极为重视，这胡豹等人罪证确凿无疑。还请范知州先将胡豹这一干人等关入大牢，我等要先回去禀报大人，等待大人升堂问案。”

范桐连忙点头，神色恭敬应道：“那是自然，本州定会依照律法行事，绝不姑息。”说罢，便挥手示意手下衙役将胡豹等人押往大牢。

王朝眉头紧皱，神情严肃地随即转身对着钦差卫队的士卒说道：“尔等暂且在此严密防守，切不可有丝毫懈怠，以防胡豹的党羽前来劫狱。范知州，还有这些查获的官盐，请一并封存于州府库房。”

范桐点头如捣蒜，郑重应道：“王校尉放心，本州自当全力配合。”

王朝目光犀利如剑，扫过钦差卫队士卒，沉声道：“若有任何差池，唯尔等是问！”

众士卒齐声应道：“遵命！”

王朝、马汉、张龙、赵虎四人见此，这才转身离开。

回到包府，此时包拯、公孙策、包勉已然将所有账本证据整理完毕，正等着展昭归来。

“启禀大人，卑职等幸不辱命，已将胡豹、刘扬一干人等抓捕归案，此刻已然关入知州衙门的大牢之中。所有官盐查获皆已悉数封存，就等候大人升堂了。”只见王朝、马汉、张龙、赵虎四人神色疲惫但目光坚定，疾步踏入花厅，拱手抱拳，齐声说道。

包拯微微颔首，目光中透着赞许，捋了捋胡须道：“诸位辛苦了，此番能顺利将胡豹抓捕归案，实乃大功一件。然此案错综复杂，背后或许隐藏着更深的阴谋，切不可掉以轻心。”

公孙策轻抚胡须，眉头紧蹙，若有所思道：“大人所言极是。那胡豹在本地经营多年，关系网盘根错节，需谨防有人暗中作梗。”

包勉也附和道：“是啊，三叔，看来这次定然能为二婶洗刷冤屈。”

这时，吴妙贞面露忧色，缓缓开口说道：“三弟，此次之事多亏有你，我想弟妹经此一役，往后定会有所收敛。”

“多谢三弟将嫌犯抓捕归案，还如烟一个清白，请受包海一拜。”言罢，包海挺直身躯，朝着包拯深深作揖，眼眶微红，双手微微颤抖。包拯望着包海，眼中满是欣慰和感慨。

包拯望着自己二哥这般翻天覆地的变化，心中不禁有了一丝触动。他走上前来，轻轻扶起包海，语重心长地道：“二哥不必如此，咱们本就是一家人，血脉相融，况且为二嫂洗雪沉冤本就是包拯此次前来的目的。”

包海红着眼眶，声音哽咽道：“三弟，以往是二哥糊涂，从今往后，二哥定改过自新，不再给你添麻烦。”

“二叔，您且放心，待三叔查明真相之后，二婶必然能够安全无恙地回来，到时候咱们一家团聚。”包勉面带微笑，目光坚定地说着，拍了拍包海的肩膀宽慰道。

正在此时，展昭疾步走入花厅，见到包拯，忙拱手抱拳，高声道：“大人，属下回来了。”

包拯赶忙问道：“展护卫，此番可有发现？”

展昭神色凝重，沉声道：“回大人，属下奉命率领州衙捕快把守各个要道，抓住了一名西夏探子。在他身上搜出了这份信件。”言罢，将一份信件递给包拯。包拯眉头紧皱，接过信件，迅速展开查看。

包拯眉头紧锁，满脸疑惑地将信交予公孙策，问道：“不知公孙先生可识得西夏文字？”

公孙策接过信件，目光专注，神色认真地思索着，额头上渐渐沁出细密的汗珠。

公孙策自幼学富五车，亦通晓些许番邦文字。过了片刻，他对包拯说道：“此乃西夏狼主李元昊的亲笔书信，信中所述乃是催促胡豹索要官盐一事。此外，还提及让张尧佐设法盗取我大宋与西夏边疆的军事布防图，他欲趁今年南下牧马之时，一举吞并我大宋。”众人听闻，皆面色凝重，倒吸一口凉气，心中仿若压了一块巨石。

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包拯额头上青筋暴起，怒目圆睁，猛地拍案而起，厉声道：“这李元昊狼子野心，待本官回朝之后，定将此事奏明陛下，让陛下早做提防！”

而后，包拯目光扫过花厅里的众人，吩咐道：“王朝、马汉、张龙、赵虎、公孙先生、展护卫、包勉，随本官一同前往知州衙门。本官要升堂审理胡豹走私贩卖官盐一案。”众人齐声应诺，神色严肃，紧跟包拯步伐。

众人浩浩荡荡来到知州衙门，早有衙役飞一般地前去禀报范桐。

一路上，百姓们见了，皆面露敬畏之色，纷纷退至道路两旁。

有的交头接耳，窃窃私语，猜测着此番包拯前来所为何事，眉头紧锁，满脸疑惑；有的则伸长了脖子，想要一睹包拯的威严风采，眼睛瞪得溜圆，满是期待；还有的小孩被大人紧紧地护在怀中，眼神中却充满了好奇，小脑袋不住地转动。

阳光洒在街道上，却驱不散这紧张而又充满期待的气氛。

包拯等人步入公堂，范桐赶忙迎了出来：“包大人，下官已备好一切，只等大人升堂审案。”

包拯微微颔首，稳步踏上高台，正襟危坐。展昭、王朝、马汉、张龙、赵虎分立包拯左右两侧护卫，包勉、公孙策与范桐则分别于公堂之下就座。

公堂上，右边衙役身后安置着三口御赐铡刀，铡刀覆上黄龙套，威风凛凛，令人望而生畏。包拯面色肃穆，目光如炬。