嘉佑八年九月，又是一年秋收落幕。原属燕云地界的山西省与山东省，今年粮食收成只能算平平。不过，这倒未对两省百姓的生活产生太大影响，只因此前连续三年大获丰收，家家户户皆有余粮。再加上棉花收成还算不错，以及平日纺线所获收入，百姓们的日子愈发红火。

河间府保州县，几位二十岁上下的青年伫立在白沟河南岸，满是羡慕的目光望着河对岸那一间间的砖瓦房。此地乃是一个退役老兵的安置点，短短几年时间，就从一片荒芜之地变为南岸百姓眼中的人间乐土。

几人正议论着北岸的诸般事宜。

“柱子，前些日子你去对岸收棉花赚了多少银钱？”

“林义哥，一日一百文，五日共计五百文，吃白面馍馍，菜里还有肉，可惜仅干了五天，我真想再多干些时日。”柱子咂吧着嘴，似乎还在回味着肉的滋味。

“哇，如此之多。”旁边几人同时发出惊叹之声。

“那天我本也想去的，奈何家中尚有少许活计未做完，五天就能买将近一石粮，还能吃白面馍馍和肉，悔死我啦。”

林义瞥了一眼，说道：“彪子，你此刻说这些又有何用，我还想去呢，柱子，再给我们讲讲那边的情况。”

“那些人家中都有一间屋子专门存放粮食和棉花，第一天扛棉花进去时，着实把我惊到了，那屋子里的粮食够他们家六口人吃上两三年。那些人皆是军队退役老兵，从济南府迁过来的。每天晚上他们喝酒都会叫上我们几个去摘棉花的人一同畅饮，听他们讲述了诸多事情，那酒真是美味。”柱子又忍不住咂吧嘴回味起来。

“你快接着说呀，别光咂吧嘴了。”彪子显得很是急切。

“他们说感谢太子爷分地，一石粮食仅需给朝廷一斗，棉花也只交一成...”

林义打断柱子的话，问道：“等一下，你说他们的地是太子爷给的，一石粮才交一斗，莫不是在骗人？”

“哥，我骗你作甚，他们喝酒时就是这般说的，”柱子转身指向对岸，“站在此处还能瞧见我去干活的那家房子。”

林义仍有些不信，说道：“柱子，你带我去那边瞧瞧，彪子、大牛、二虎子，你们去不去？”

“去，一同去看看。”几人齐声应道。

众人过河后，走了两三刻钟，方才抵达他们满心羡慕的村子。来到一座小院门前，柱子在门口喊道：“刘山大哥，在家否？”

‘嘎吱’一声，院门开启，从里面走出一位三十多岁的中年人，“柱子，怎地来了？”

“刘山大哥，他们几个人不信我说的话，让我带他们来看看。”

“哦，那便进来吧。”刘山将几人迎进门，院子里刘山的老娘和媳妇正在纺线。

“几个小兄弟，随意坐。”刘山摆摆手，转身走进屋子。

柱子几人在院里的石桌边坐下，刘山提了壶水，拿着几个碗出来，给每人倒了碗水，自己也随之坐下。

“刘山大哥，柱子说太子爷给你们分地，收一石粮才交一斗，可是真的？”林义显得有些迫不及待。

刘山面露疑惑，问道：“此事你们竟不知？”

几人纷纷摇头，“不知。”

“我家六口人分了三十亩地，太子爷体恤退役老兵，前几年一粒粮都未交过，今年才开始交粮，一石只需交一斗。”刘山看着他们几个发呆的模样，差点笑出声，忍住后接着说道：“其他的一概无需缴纳，给‘四海贸易’纺棉线还能再挣些钱财。”