祝新年沿着百姓们逃难的踪迹一路逆行，沿途确实遇见了不少妖魔残害百姓的事情，他救了一些人，在那些人的指引下来到了齐国的都城临淄。

临淄城本该是个水系环绕、物产丰富的地方，而且作为曾经的强国，临淄城坐拥大量人口，在春秋战国时期，人口就是富饶的标志，就算现在齐国没落了，临淄城的人口基数也一直没有出现过大问题。

但当祝新年踏进临淄城的时候，他便察觉到了不对劲，作为一国都城，这里的人实在太少了。

街道上满是无人打扫的枯叶，风一吹就直往人脸上扑。

城墙脚下有无数交叠的尸体，祝新年一眼就在那些尸体上看见了妖魔啃噬的痕迹，尸体干瘪如纸片，想来早就被妖魔吸食了鲜血与精元，只剩一副空壳堆积在此。

幸好现在是冬天，来不及处理的尸体并没有散发臭味，即使如此，尸体堆上还是被撒上了祛疫的生石灰，还用桃木钉插了几张定魂符在尸堆上面，防止妖魔惊扰导致起尸暴走。

这种处理尸体的方式一看就是得了修真之人的指点，但这临淄城里的修真者却没有从妖魔侵袭中保下国都，可见齐国如今能用之人实在不多。

如果当年的霸主齐桓公还在世的话，齐国又怎会有如此凄惨的景象呢？

祝新年沉默着摇了摇头，他带着木甲在临淄城街道上行走着，偶尔能遇见几队巡城的士兵，几乎每个领头的将领都会问他为何进城，好像这座城早应该人去楼空了一般。

得知祝新年是天工学院派下山除妖的弟子，那些将领眼中闪过一丝希冀的光芒，但又很快黯淡了下去。

“没用了，你看这城里已经没多少人了，连王上都离开了，只剩公主贞还在守城，但她马上也要远嫁韩国，这临淄城注定是要被抛弃了。”

齐王田建膝下无子，后世史书上也没有记载他女儿的名字，祝新年不知道他具体有几个女儿，但当守城将领提起公主贞的时候，他脑海中立刻就浮现起了清河镇晒马滩上的那位齐国王姬。

他想，也只有那位王姬有胆量和气魄在如此危险的时候坚守齐国都城。

“公主贞要远嫁韩国？”

祝新年有些惊讶，问道：“齐国现在乱成这样，齐王还有心思嫁女儿吗？”

反正齐王都已经不在临淄城内了，将领们说话胆子也大了起来，摇头道。

“就是因为齐国大乱才急着将公主贞嫁出去的，韩王承诺只要他国太子娶了咱们的公主，韩、齐就是一家人，他们会派人来帮助齐国度过这次灾难。”

祝新年满头问号，疑惑道：“这韩国国力还没有齐国强大吧？他凭什么来支援齐国？”

“虽然国力不如我们，但他们修真者多啊……”

守城将领无奈道：“韩国距离秦、楚两国都近，靠近天工学院的地方自然修真者也会多些。”

闻声祝新年更迷茫了：“可你们齐国距离燕国和楚国也很近啊，同样都是背靠两所天工学院，韩国的修真者凭什么就多些呢？”

说起这个，守城将领满脸愤慨，握拳道。

“虽然你是天工学院出来的，但也别怪我说话难听，自从周王室覆灭之后，三所天工学院为秦、楚、燕所控制，他们本就减少了非本国学生的招收名额，又忌惮我们齐国是曾经的霸主，对我们齐国的学生名额控制得更严苛。”

他愤慨无比，看样子是真的气得不轻，连说话时的声音都在颤抖：“这些年来我们齐国很少有学生能被天工学院选中，更别谈毕业之后保家卫国了！”

祝新年还是第一次知道三所天工学院竟然联合起来针对齐国，他仔细回想了一下，在学院中他遇到过来自各个国家的夫子和学生，但好像真的没有齐国人。

虽然这样做确实对齐国的学生很不公平，但齐国作为春秋战国时期第一个称霸的国家，其实力不容小觑，被诸国忌惮也是情理之中的事。

“除了韩国，还有魏国啊，向其他诸国求援，总好过远嫁公主贞吧？”

守城将领沉默了，很快祝新年也意识到自己这番话放在春秋战国这个时代根本行不通。

向其他诸国求援，齐国需要付出各种代价，可能是割地让城、可能是巨额财富，也可能是被迫结盟，参与其他诸国之间的战争，成为被人利用的棋子。

相比之下，韩国只要一个公主贞。

他们只要一个女人。

这对齐王来说是代价最小的选择，或者说根本就没有代价。

一个女人在这个时代是不受重视的，能为国家换来援助已经是她最大的价值了，齐王不可能不答应这桩联姻，哪怕是远嫁一个小国，哪怕可能公主贞根本不愿意。

祝新年觉得有些悲凉，他在晒马滩受过公主贞一饭之恩，知道那位王姬心胸宽广、与人为善，又很有超前的想法和胆识，她那样的人不应该被当作一次援助的交换品被如此草率地送出去。

可祝新年也没有办法阻止这场联姻，这是关乎两个国家的事情，不是他们可以凭一己好恶去横加阻止的。

他只是为公主贞感到惋惜，但也知道这样的命运也是这个时代众多女性无法逃避的命运。