每天晓行夜宿除去吃饭歇息也就能走六个小时，六十多里路。这还是按照走官途大道平整的路面来计算。若是走乡间阡陌小路还要打折扣。

这几年世道不安宁，降雨稀少各地大旱，导致农作物歉收的厉害。而官府收缴的钱粮税赋却一点也没减少。

这就导致许多农民因交不上田税、丁税还有杂税被抓走枷示。

枷示，就是给人戴上重达二十五斤，长五尺五寸宽一尺五寸的木头枷锁，在县衙门前或站或跪示众，以儆效尤。

在这样的苛政之下，产生了许多流民，他们有家不能回，或是隐入山野林莽，或是沿街乞讨，只为能生存下去。

流民多了，寇贼自生。其中有些能力的便啸聚山林，自称某某大王，劫掠一方，为祸不浅。

莘县去大名府本来有一条官道坦途，可就在去年夏天城外三十里处的马颊河来了一伙强人，专门劫掠过往行人客商，手段狠辣动辄取人性命。

叶县令为此曾派兵征剿，但由于这伙子强人精通水性，几次围捕收效甚微，只是射杀了几个水贼，没有动其根本。

官兵一去水贼就躲到芦苇荡里隐藏起来，等官兵一走继续出来为祸，闹得行人断绝商旅不往，至此这条道路鲜有人迹。

由此人们去往大名府只好改道而行，走阳谷、郓城再进入大名府辖地。

在这条去大名府的路上，也有两个危险之处。一是莘县观城镇北边的野猪林，一是郓城县的景阳冈。

野猪林山深林密，有猛兽出没。施耐庵在《水浒》第八回写道：枯曼层层如再脚，乔枝郁郁似云头。不知天日何年照，唯有冤魂不断愁。

不知有多少过往的行人命丧其中。

而景阳冈自古有猛虎盘踞，时常蹿出吃人，当地的官府几次组织人手剿杀，每每铩羽而归，反倒伤亡惨重。

从此景阳冈被官府列为险地，发布告示称，每日午时商旅行人需结伴过岗，其他时间一律不准通行。

赶考的秀才仕子们有的早在离开考一个月就出发了。他们一来担心路上不安全需要多费时间，二来担心到了大名府找不到旅店入住。

每到三年一次的科考，大名府都是人满为患。去的早的还能找到旅店，晚了就有可能露宿街头。

七月二十日晨

莘县城外三里长亭

太阳还没升起，天气已然热了起来。还好有一丝风，倒也不那么闷热。

小主，

花间四少一个个鲜衣怒马，五陵年少。

叶寻花一身白衣胜雪，骑一匹大白马，身长七尺，风流倜傥。

周德彪这一段时间每天都在习练弓马武艺，晒得跟黑炭似的。今天骑了一匹黑马，浑然一体，远远看去就好像一个双头六腿的黑怪兽。

郑漏斗红袍皂靴，骑得是枣红马，倒也一表人才。

钱胖子不爱骑马，非要坐车，骑马多累啊，还是车里舒服。

这次去大名府科考，本来每家都派了四五个跟班，有丫鬟、书童、护院保镖还有赶车的、做饭的、修脚搓澡的。

叶寻花只让每人身边留一个伺候的，其他人一律回去，女的也不让跟着，以免路上麻烦。

叶县令亲自来送，身后是周、钱、郑等人的家人亲眷。还有许多人是来看热闹的，都想看看这四个纨绔子弟如今变成啥样了。

特别是叶寻花，听说他被仙姑点化后跟变了一个人似的，今日一见看来所言不虚，你看他那气质高雅、玉树临风的姿态，哪有一点浮浪无形的模样。

人群里红袖招的柳依依和几个小姊妹也来了，见好长时间没去找自己的叶寻花白衣白马傲然而立，真是个翩翩浊世佳公子。

当初他还说要娶自己，也不知道是不是真心话。有心想要上去和他说几句话，可他连向这边看也不看一眼，唉，冤家！我愿意为你赎身从良，为你操持家务，你可愿意要了奴家？

叶县令身着便装，对四人勉励了几句，无外乎是勤勉克俭、戒骄戒躁、慎思明辨。又嘱咐几句，路途遥远需晚走早歇，遇水莫渡逢林莫入，小心谨慎安全首务。

周德彪的老爹老怀甚慰，没想到自己这个不成器的儿子也有幡然醒悟的一天，这一段时间儿子每天勤习苦练他可都看在眼里，这都是拜叶寻花所赐。不管这次赶考能不能考中，只要跟着叶寻花总错不了。

郑漏斗和钱胖子是夫人家眷来送，免不了殷殷叮嘱泪湿春衫袖。

叶寻花翻身上马，向众人挥手辞别。手中缰绳一挽调转马头，双腿一夹马镫，大白马一声嘶鸣，箭一般蹿了出去。

其他人连忙跟上，一行人三匹马两辆车四个仆人两个车夫一共十人的车队滚滚而去，只留下一路烟尘。

钱胖子坐在第一辆车里，车厢还算宽敞，扶手箱阁里有铜壶凉茶，可以饮用解渴。看着前面骑马的三个人，他暗叹有的人有福不会享，在外面风吹日晒的，哪有车厢里舒服，旅途遥遥，还是小睡一会儿吧。

第二辆车里是些食物、被褥、衣服等行李杂物，下面藏着刀枪棍棒，还有一副劲弓，十多支羽箭。

弓箭属于朝廷严禁民间持有之物，和铠甲同一类。而刀剑等利器则管制甚宽，允许一部分人持有。

因为弓箭铠甲为军队利器，上阵杀敌攻阀凌厉防守严密。官家也用来缉盗捕贼，平定叛逆，若是允许民间持有，就没有可以压制的优势了。

叶寻花一马当先，纵驰里许，便放松马缰慢了下来。骑马别看威风潇洒，其实并不舒服，虽然马鞍子上加铺了厚一点的棉垫，还是硌的大腿内侧生疼。

虽然经过两个月的体能恶补，身体素质提高了不少，可是毕竟时间不长，离自己前世当兵时的体格相差甚远。

这种事急不得，只能每天坚持，慢慢提升上去。

现在离开莘县县城五里有余，官道已渐渐被乡路替代。正可谓远芳侵古道，芳翠接荒城。天地辽阔，一派寂寥。

要说这古代的环境，真是好的不得了。天空纯粹碧蓝，空气新鲜甘冽。流水淙淙，清澈见底。山密林幽，鸟鸣婉转。

叶寻花一行人一路说说笑笑，不知不觉来到一座山岭下。

山岭不高，生满了槐树松树柏树，叶寻花抬头打量，好像看到有一个人冒了个头，又缩了回去。

他心下起疑，把赶马车的丁老倌叫过来，问这是什么所在。

丁老倌经常跑这一路，对地理环境门清，说这是个无名岭，岭那边有条河，唤作金堤河，河边有几株古槐树，怕有千年之久。

这里介于东京、北京、博州和梁山的十字路口，被称为十字坡。

十字坡？

叶寻花一愣，难道是孙二娘做人肉包子的孙家老店所在地？

传记里是这么写的，可那是小说创作，并不一定是真的。

“老槐树底下是不是有一个孙家老店？”

叶寻花试着问道。

“对呀！大少爷您来过这里？”

“老板娘是不是叫孙二娘？她男人叫张青？”

“老板娘确实叫二娘，但她是个寡妇，男人叫啥不知道，不过早就死了。”

叶寻花若有所思的点了点头，看来还真有个孙二娘，就是不知道会不会做人肉包子，有没有蒙汗药。

“老大，咱找个地方歇歇脚吧？这都大晌午了，太阳这么大，都快烤熟了。”

钱胖子在车里也待不住了，到了中午车里又闷又热，还不如外面风凉。

“好！咱们一起去孙家老店打尖，不过不能喝酒，简单吃些就继续赶路。”

叶寻花不敢托大，宁可信其有，不可信其无，出门在外安全第一。

若这个孙二娘开的真是黑店，自己注意点防备就好，犯不上和她冲突，要知道孙二娘的身后靠山可能是梁山，那可是一伙子强人，一言不合拔刀砍脑袋的那种。

郑漏斗虽然好酒，但也知道在外面不比家里，老大说的对，小心使得万年船。

一行人穿岭而过，果然看到一条波光潋滟的小河。河边几棵老槐树，绿苔遍地，藤蔓挂枝，扑面而来一股清凉的气息。

十多间茅草房建在离老树不远处，一根竹竿从檐下挑出，上面挂一面酒帘，迎风而晃，上面四个隶书大字：孙家老店。