谭球恒摇了摇头，断然否决道，“世旺，你和信林，先退下吧，容为父仔细斟酌一番，再说吧！”

“是。愚男遵命。”

谭世旺闻言，与谭信林告辞而退。

望着谭世旺和谭信林消失在洞府门口的身影，谭球恒独立于大堂上，面色阴沉得可怕，一语不发。

大约一顿饭功夫后。

谭球恒目中厉色一闪，貌似拿定了主意一般，身影一闪，化为一道白虹飞出洞府，直奔云雾缥缈的中峰峰顶而去。

须臾，谭球恒的遁光，降落在一座桃树密布的山谷前。此处山谷中，空气甘冽，灵气氤氲，环境清幽，千树万树桃花重重叠叠，交相掩映，竞相开放，桃花灼灼，犹如重重彩云，呈现在谭球恒眼前。

高山之巅，气温森寒，自然不会有世俗的桃树的。这种生长于高山之巅的桃树，名曰“绛桃”。乃是一种不可多得的灵果，五十年一开花，五十年一结果，食之有增进修为、延年益寿之神效。

谭球恒略一沉吟，抬手打出一道传音符，化为一道火光，飞入桃林中不见了。

“是球恒啊。你欲拜见老夫，所为何事？”

空旷的山谷中，忽然响起了一个老者的醇厚嗓音。

此嗓音不徐不疾，不轻不重，不缓不急，仿佛高山流水，轻松随意，平缓自然，超凡脱尘，不着痕迹，不染一丝烟火之气。声音不高不低，但蕴含有深不可测的法力在内，让远在百丈外的谭球恒听得清清楚楚。

谭球恒一惊，连忙躬身俯首，禀报道：“属下谭球恒，求见大长老。属下有一事，须当面向大长老禀报。求大长老赐予谭球恒一个面禀的机会！”

清溪派大长老，姓钱名木，乃是清溪派硕果仅存的两名化真境强者之一。另一名化真境强者是本派掌门赵半山。大长老钱穆，年约五百余岁，曾是是本派掌门赵半山的师叔，资历辈分都比赵半山高，修为和地位也在赵半山之上，是清溪派第一人。

“球恒啊，老夫见你面色乌青，气息不顺。何事令你动怒啊？”

那嗓音仍然不轻不重，不染一丝情感，徐徐道。

话音刚落，谭球恒身前的灼灼桃树迅速收拢变小，转眼间竟消失一空，不见了踪影。

一片碧绿草地，呈现在谭球恒身前。

草地之上，气候温煦，繁花点缀，桃树排列成行，彩蝶纷飞，小鸟啾啾，嬉戏飞翔其间，一派仙境清静祥和景象。

一条白玉铺成的甬道，笔直穿过草地，直通到百丈外的一幢小木屋前面，里面灵气氤氲之极，其浓郁度，至少是谭球恒洞府的一倍以上！

小木屋前的葡萄架下面，坐着一位童颜鹤发的老者。此老者一袭葛袍，面色淡定悠闲，闭目而坐。

在其脚下，俯伏着一条三丈长的灰色怪蛇，蛇信吞吐不定，目光冷冷注视远处的谭球恒，一副欲择人而食的样子。

此老似乎已臻空灵之境，一身气息若有若无，时隐时现，恍如无物，如果不是目睹其坐于葡萄架下，哪怕以神识扫视，都无法发现他的存在的。

谭球恒离老者约百余丈远，不敢施展遁术飞遁，只好一步步向老者走去。来到老者身前，谭球恒躬身行礼，口中说道：“属下谭球恒见过大长老。恭请大长老金安！”

老者仍然双目微闭，只是微微颔首，面色自然淡定，平静如水，不带一丝感情。也不见其嘴唇有何噏动。他的说话声，却在谭球恒耳内响了起来：“球恒啊。你虽来禀报，也无须客气了。就在旁边的凳子上，自坐吧。”

“属下不敢！”

谭球恒拱手躬身，禀报道：“谭球恒有一要事禀报，求大长老成全！”

“何事？”

老者的声音问道。

见谭球恒拘礼不坐，老者也不勉强了。

修为到了他这种境界，人世间的一切繁文缛节，都不重要了。一切都是过眼云烟，白驹过隙，逝者如斯乎。云卷云舒，宠辱不惊。老者也早就养成随遇而安的秉性了。谭球恒是其下属，老者并未盛气凌人，也无狎昵亲近之态。卓然独立，一副世外高人之姿。

“启禀大长老。属下有二个重孙，一个孙儿，因为与东峰弟子王猛，发生了纠葛，不是失踪了，就是猝死了。死因不明。属下意欲将王猛召至属下在霸州的俗家，让吾儿世旺与王猛对质。只是碍于门规，不敢擅行。特来请示大长老，求大长老示下。”

“属下担保，王猛虽去霸州，绝无性命之忧。如属下孙辈之死确与王猛无关，属下保证护送王猛安返清溪山，并以重礼赔偿其损失。如与王猛有关，属下亦不敢自专，该如何处理，唯请示过大长老后，遵照大长老之旨意行事。谭球恒特此请求，求大长老应允！”

谭球恒斟字酌句地恳求道。