秦刚安全回到高邮家里，可让胡衍和谈建松了一口气，但是他俩都不会想到就在这短短的两天之内，神居水寨内会发生天翻地覆的变化。

秦刚也没想现在就告诉他们具体的细节，只说一切顺利。

话还没有说上几句，书房门就被轻轻地推开，一个俏丽的身影走进来，手里端着茶盘过来放在桌上，低着头轻声说：“官人辛苦了，请喝茶。胡爷、谈爷请喝茶。”

原来竟是董小妹，不，应该是秦婉了。

等秦婉出去后，谈建看了看她的背影，说：“身契我带她去县衙办过了，签的时候她倒是一点也不犹豫。大哥你把她留在家里，不会有什么问题吧？”

秦刚摇摇头说：“不过一个苦命人罢了，本质没什么问题。正好家里也需要一个做事的女子，黄小个现在只能管管对外的事。她若愿意就待几年，什么时候想走的话也不拦她。”

谈建则感慨：“大哥你还是心软。”

秦刚突然提醒道：“婉儿在扬州的事，你们没说吧？”

胡衍撇撇嘴：“我们只帮你把人带回家，什么也没说。”

“不提这个，说正事吧。”秦刚喝了一口茶，“去扬州前我们说过的船队的事情，胡衍你抓紧办起来。正好我们走高邮湖的水路都不再会有问题，四哥的人能够给予我们绝对的安全保证。另外，水寨那边的白酒很快就能量产出来。所以，水泥会社那边的事，我们可以脱出来，就交给那几家人去弄吧。正好我们退出来结算的钱，就用来筹备船队的开支，一旦准备工作完成后，就可以去一趟水寨，与四哥把所有的事都对接清楚。”

虽然有些意外，但胡衍却十分高兴，水泥会社的事情越来越稳定，在那里没什么成就感。这次和秦刚跑了一趟扬州，就觉得学到的东西太多，而且神居水寨那边，感觉会有很大的空间。能去跑那边的事，他还是挺兴奋的。

谈建手头的事还是挺多的，秦家庄接下来要扩大蛋品的生产，孵鸭、养鸭的压力也会很大。别的不说，就这回在扬州已经联系上的几家商户供货就得好好梳理一段时间。不过，谈建的性格毕竟沉稳许多，他倒并不贪求眼下再去做更多的事情。

交待完事情后，两人便走了。

秦刚便将眼下各种着急的事、后续的事以及将要再去扬州去要完成的事，都一笔笔地记下来，以防遗漏。

正在写着字，又听到门声一响，有人轻手轻脚走进来，他以为还是秦婉来倒水，也没抬头，只是把桌上的茶杯往前推了一下。

却没等到水倒上，他把头一抬，看到的却是秦盼兮一双恨恨的眼睛，不禁笑道：“原来是小妹啊！”

“哼！你以为是谁？是那个你带回家的媚女子？”秦盼兮不客气地说道。

“哦？”秦刚不由地放下笔，笑着问小妹，“我们家盼兮还知道媚女子啊？”

盼兮嘟着嘴：“我听建哥说这个女子卖身到我们家的，黄小个说是以后专门服侍你的，不就是媚女子么！”

“别听他们瞎说。”秦刚便知道她误解了，便拉过她，大致讲了一下秦婉的出身与经历，当然略过了仙人跳一事。

盼兮毕竟善良，听不得别人的苦，听着听着不禁就要落泪了。

秦刚便道：“你想啊，我要是想按你们所想的，要收她入房来服侍我，又怎么会让她改成与咱家一样的姓呢？她现在也姓了秦，便是与我们一样的家人。只是平时需要安排她帮着做些事，也只是收留她，给一个安身吃饭的地方。所以，可不能太过于轻视她，更不可轻贱她。”

盼兮便说：“哥你放心，我会把她当作姐姐一样对待的。当时我们家穷的时候，也有人对我们好，我知道应该怎么做的。那那我回房间啦！”

秦刚看她出门后，不由地叹了一口气。

宋人买卖婢女盛行。家里如有年轻男子，这买回的婢女，大多都是养在身边作为侍妾，却不会影响之后正式的娶妻婚配。

所以之前他未回家，谈建便直接带着秦婉去办理了奴婢身契手续，也就难怪大家误会了。

这件事，他还得要和父亲好好交待清楚。

对了，还有郭小娘。这一次送来的信里，她提起了自己在京城有一个远房伯母，自小非常喜欢她。她惦记着秦刚不久就要去京城备考，所以正写了信过去，想着也能差不多的时间可以去到京城，心想着虽然不一定能见到面，但至少也能在一个城市里，相思不必隔上千里。

秦刚读着此信，心里不由地怦然而动，眼前不禁再次浮现起那次在三里亭中偶被微风掀起面妙时的俏丽脸庞，自己的脸也禁住红了起来。

一时间，他竟有点后悔当初所说的“不及早言及婚配”的决定了。当然，也只是一时之念而已。

接下来，秦刚在高邮停留的这两日非常繁忙，其中有一件重要的事情就是找了秦规，将上次的船工夫妇要了过来。

这是他们在水寨时就曾说好的，两人进入秦刚的家里重新签了雇佣契约，秦刚会给他们相对同行高出一倍的工钱。船工夫妇明白，这也就是要对主家保守秘密的报酬条件。

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其间秦刚还去找了马员外，因为他家在周边的生意不小，与扬州的蕃商也有接触。听了秦刚的要求，马员外便给写了封荐信，让其去扬州可以联系其中的一名蕃商。

第三日，秦刚带了黄小个，叫上船工夫妇，再下扬州。

此时运河还未对商船开放，他们只能再走高邮湖西侧水路。

不过这次开船后，秦刚便让船工在桅杆上挂上了一条黄黑相间的布幡。一路上，湖面虽然见过神居水寨的巡逻快船，但在靠近后，一见那条布幡后，便都迅速让道了。

进了扬州城，还是上次的码头，还是上次的同福客栈。

这次在客栈入住时，秦刚就觉这次的伙计十分恭敬，进房后，还有掌柜的亲自过来送了热水，更是询问有无其它特别的要求。秦观还以为是之前打的那场官司留下的印象。

没过多长时间，还没等到秦刚作好去拜访蕃商的准备，就听到有人叩门。开门一看，却是客栈掌柜亲自引来一位家丁，恭敬地向秦刚送上名帖。

秦刚打开后却吓了一跳，上面写着的名字居然是扬州知州苏颂苏子容。

苏颂这个名字他有点陌生，以他仅有的历史常识，在北宋历史上知道的只有三苏：苏洵、苏轼和苏辙。只是却不知道，苏颂的名气其实一点不比苏轼低。

当然，看到作为上州的扬州知州发来名帖，他自然不敢掉以轻心，立刻十分恭敬地询问家丁，知州何时有空？

家丁没有一丝跋扈之气，十分有礼的回道：“我家学士说了，秦宣义若是方便，门外便备有马车恭候，可随在下一同前往。”

如此一看，苏颂是诚心邀请。秦刚便让家丁出去稍候，自己立即换了衣服，让黄小个在客栈里等自己，便出门随那家丁的马车而去。

扬州城里多河道也多桥，但并不是所有的桥都可通马车，所以乘坐马车的话，就需要经常绕来绕去地多走一些路。