陈正南让二少爷收了他那三千两银子，二少爷当即拿出二百多两，给每个士兵发了十两银子的辛苦费，每人又送了一匹绸缎。

陈正南和二少爷客套了一番，就带了众人出来，回营。

路上，陈正南给每人又发了一百两银子奖赏，让周大山带了众人，下河坐了来时的兵船，返回淮河巡防大营，他自己则赶着陶老板的豪华马车，拉了陶老板的钱财，在马车上挂了枣红马的缰绳，回到陈家塬。

悬在淮河巡防大营守备刘知元头上的那柄剑，终于落了下来。

在陈正南收拾了三少爷和陶老板的第四天，兵部职方司郎中焦家凯持后部委令到了淮河巡防大营：刘知元被革去现职，交由阜阳县知县解送大理寺受审；其子刘崇厚降职，调任金陵都督府候用。

原来，兵部尚书江向阳回到京城之后，整理了所有材料、卷宗之后，发现刘知元竟犯下了临阵处置失措，惧敌、避战、通匪、贿上、欺君、冒功七大罪，这结果将他自己也吓了一跳。

然而，他最终考虑到刘知元毕竟是吴王的人，只选了临阵处置失措、避战、贿上、冒功上报了事。

江向阳为了向皇上表明自己忠心和清廉，在靖德帝召见他时，将那两坛装了爪子金的临泉芥菜坛子也一并交了上去。

靖德帝见一个五品的守备，手下只有三千多兵马，却如此大手笔贿赂兵部最高上司，不禁拍案震怒。

这时，他不由自主地想到了蔡翰林的王八论，方觉果然如此，当即下令严办刘知元，并且要大理寺严审再奏。

兵部的委令还全部照准了陈正南报请的功赏表，阮奎、周大山、冯贺、张宇、韩光、赵大军、崔标、姚猛及多位汛头全部获上提升，均有委任。

而陈正南，则由七品的大营千卫破格升为从五品安抚使，署理淮河巡防大营；原淮河巡防大营宣抚使副使董昌有失谏之责，降为从六品，罚俸禄一年，留任。

这委令一下，大营里除了刘知元父子之外，众皆大喜。

当日，在兵部郎中焦家凯主持下，被免了职的刘知元与陈正南交接了巡防大营防务和营务。

刘知元原来只知道自己犯了错，但想到自己有吴王的背景，又有两坛瓜子金做支撑，并没有把事情想得这么坏，因而全没有做准备。

当这突然变天的命令到达之日，他手忙脚乱，哪里有时间去擦自己的屁股，双方一交接，管账的书办报上来，兵饷欠了两个月，营务支出竟然亏空了七千多两银子，只把兵部职方侍郎中焦家凯也吓了一跳，不由得当面拍桌子，怒骂刘知元混账。

刘知元迷糊之间，也不知道自己竟惹下了这么多烂账，他刚下了血本给江尚书送了两坛瓜子金，家里哪里还有那么多现银弥补亏空，让儿子回家搜寻，

只找到六千多两银子，根本补不上窟窿，当即吓得全身如筛糠，只跪在地上一个劲地磕头，磕的额头上淌出血来，也没有人理他。

最后，还是陈正南于心不忍，见他毕竟有些年纪，又曾经送过自己一把好刀，便主动上前搀起刘知元道：“刘大人，快起来吧，这欠下的军饷和亏空，以后我来想办法给你补上。”

他又向焦家凯求情道：

“焦大人，这个事就请不要再奏报了，都在我身上，营中兵士的军饷断不会少一分，营里的亏空，我慢慢地节省，想办法还上。刘大人在淮上这么多年，先不说功劳，多少也有苦劳，看他在这里苦熬坚守这么多年，也该体恤一点。”

焦家凯来淮上之前，曾经从兵部侍郎计瑞和其他人口中听到过陈正南，都对他赞誉有加，说他是年轻才俊，文武双全，勇猛过人。

他处理刘知元和陈正南这样前后任交接的事，也不是一次两次了，兵营里利害和恩怨纠结，常常使得新任拼命咬着前任算账，钻窟窿打洞，

一心要揪出前任的错，打击报复，巧令辞色，闹的不像样的比比皆是，毫不新鲜。这一次眼见陈正南如此宽宏大量，气度过人，便让他眼睛一亮，就大声说道：

“刘知元，看在陈守备的面上，你克扣的军饷和大营里的亏空，我就不与你计较了，你还不谢过陈大人？”

刘知元连忙跪在陈正南面前，连声说道：“陈大人，谢谢陈大人，罪人刘知元感激不尽，感激不尽！”

陈正南连忙躬身将他扶起。

刘知元突然间眼见自己从半天空重重地摔到石头上，还没摔到底，又查出亏空和拖欠兵饷，只觉得万劫不复，再无活路，哪里料到陈正南会在这关键的时刻，