年三十！

皇宫内，处处张灯结彩，人人笑容满面，洋溢着浓浓的年味。

除夕之夜，朱厚照在后宫摒弃了一些烦人的规矩，让一家子围坐在丰盛的年夜饭桌前，共同庆祝新年的到来。

宫女们穿梭于宫殿之间，忙着上菜，确保菜品的温度和口感。

年夜饭过后，赐予太监宫女红包，表达对他们一年辛勤付出的感激之情。

这从来没有发生过的事情，让所有伺候的太监宫女们感激涕零。

他们自打入宫之后，就基本上和家中断了联系，朱厚照如此有人情味，是他们从来都没有想到的。

大年初一，因为要出征，加上是一个很好的黄道吉日，朱厚照就率领群臣前往太庙祭祖，祈求祖先保佑国朝能风调雨顺、五谷丰登，当然也要太祖太宗保佑旗开得胜，杀鞑靼人一个丢盔卸甲。

这里他就成了被人摆布的提线木偶。

一套繁琐的流程下来，朱厚照感觉自己都要散架了。

初三，去了脚盆国开疆扩土几年的“挖矿头子”杜时节，带着白花花的银子，悄无声息的进了豹房。

“叩见陛下，万岁，万万岁！”

一见面，杜时节就匍匐在地，大礼参拜！

“起来吧！”

一挥手，张永就让一个小太监搬来一个凳子。现在来豹房得到接见的人，基本都是有资格坐下和皇帝交谈对话。

看到坐的笔直，半边屁股搭在凳子上，小心翼翼，还有些拘谨的杜时节，朱厚照忍不住笑了起来。

“怎么，这么长时间不见，胆子小了这么多？”

杜时节心中一紧，他深深地吸了口气，试图让自己的心跳平稳下来，但他的声音还是有些颤抖。“陛下，末将，末将再见天子龙颜，确实有些忐忑！”

他低下头，有些不敢直视天子的目光。

杜时节确实有些诚惶诚恐，他对自己的身份很清楚，原来的圣卫军人数很少，还经常在皇帝面前露脸。

现在离开京城多年，而且对这里的信息完全不知道，也不知道眼前的帝王还是不是原来的那个帝王。

但他能明显的感觉到陛下的威严，气势比以前强大了很多。如山似岳的无形的气压让他有些喘不过气了。

他感到自己是如此的渺小和微不足道，才会如此的拘谨和惶恐。

“哼！你就这点胆子了？当年你可不是这样的。”

杜时节感受到了天子语气中的嘲笑，但他并没有生气或反驳。他知道，今日不同往日。

他只能默默地忍受着天子的嘲笑，同时在心中暗自庆幸自己没有犯下什么大错，相反，还带回来了好成绩。

“陛下，末将虽然现在胆子变小了，但对您的忠心却从未动摇过！”

杜时节抬起头，他的目光坚定而真诚。

他知道，自己必须表明自己的态度，让天子知道自己的忠诚。虽然远在脚盆国，他也是天子手下的忠臣！

“行了，朕知道你们的忠心！在脚盆国做的很好！”

杜时节长吁了一口气，屁股也坐实了一些。忙道：“这都是什么应该做的，为了大明，为了陛下，死而无憾！”