“秋哥儿前几月命千目阁查的人，娄简，有眉目了。白日鬼不敢直接禀报，说……先交由夫人定夺。”

姜赤华从珠帘后走了出来，微微吊起的眉眼旁没有丝毫时间的刻痕，她上前接过婢子手里的信件和画像：“镇国公宁远山的女儿？”姜赤华蹙眉，“宁愿山的长女宁书晴，三年前因病死在京都教坊司了，次女宁亦安前年也被赎了籍，嫁于旁人做了婢妾。剩下的……只有那个见不得人的孩子了，可她……不是被赤羽宗的人抓去了嘛，怎会还有命活到现在？难不成还有第四个女儿，咱们当年一直没查到？”

“千目阁的耳目遍布大烈，一个大活人，应该瞒不住，许是这位庶姐儿逃出来了？”

“赤羽宗刑房八十一门‘学问’从来没失过手，能留全尸已经是运气好了。”

“您瞧瞧画像。千目阁的人说，曾有人在江河县、岑州、凉州，分别见到秋哥儿和这名女子同行，身旁还有一个鹤拓人。”

姜赤华摊开画像，那上头画了两种样貌，一种着女装，一种扮男儿。姜赤华盯着男儿像瞧了许久，道：“像，的确很像宁远山年轻的时候。”她在屋中踱了步，“若她真的逃过一劫，十年之间了无音讯，甚至连千目阁的都寻不到她的踪迹。为何，又会突然出现在秋儿身边？”

一股不详的预感在心中徘徊。

“难不成，她是回来报仇的……”姜赤华自言自语。

她想做什么？她想对夏惊秋做什么？

当年镇国公宁远山叛国的案子惊动朝野。

巡夜的武侯在宵禁之时抓到了一名鬼鬼祟祟的细作，并从其身上搜出了宁远山与西胡人买卖火药的书信。那时，大烈和西胡战事吃紧，西胡人不知从哪里弄来了一种雷火，打得大烈铁骑节节败退，朝廷派暗卫查访过，只知这种雷火来自大烈民间，可要再查便什么也查不出了。

起先，圣人并不相信宁远山通敌，在朝中三翻四次替宁远山说话。可墙倒众人推，镇国公府突然出现了一名“义士”，将宁远山藏在书房里的雷火方子交到了夏庸手上。

这方子，也成了宁远山的催命符。

此后，各式各样的明枪暗箭，一夜之间瓦解了宁远山为首的一派。细细算来，如今的左右仆射及一干亲信、六部尚书、翊王、端王皆有参与弹劾宁远山。

姜赤华曾派千目阁暗中查探过，宁远山叛国虽是证据确凿，单诸多疑点并未查清。

比如，擒获细作时，正巧是在朱雀大街中央的武侯铺旁；比如，被擒获的细作一口咬定自己是为宁远山与西胡人送信，甚至毫无辩驳；再比如，宁远山若真是叛国，为何不将方子藏在更隐秘的地方，竟然让一个仆人在书房找到？

党争这潭浑水，明面上是政见相左互生龃龉，暗地里则是为钱、为权、为名而人吃人。今日举杯觥筹，明日便是刀剑相向。