随后处理完长沙的事，李锦就和刘芳亮就带着左营兵马，以及岳州、长沙两城俘虏的明军，还有章旷、严起恒、吴晋锡三人一同出城，准备进攻常德。
长沙离常德有三百多里地，大军一边行军一边裁汰俘虏，将其中的老弱安置在沿途州县，同时留兵驻守，组织耕种。
俘虏中上过战场的人，被编入左营麾下，补充战力。反正这些俘虏兵，大部分都是原来的顺军左营，王进才被杀以后，刚好由老领导刘芳亮接管他们。
十天以后，左营大军沿着沅江到达常德城外，开始安营扎寨。
此时常德城门紧闭，城外村庄似乎死气沉沉，看起来没有一点生机。
李锦和刘芳亮此时并肩而立，刘芳亮开口问道：“感觉有点不对劲，这里前不久是不是被抢掠过？”
李锦也有这种感觉：“昨天咱们在龙阳县时，我就感觉不对，一个县城，城内只有些老弱，青壮应该被裹挟走了！这里肯定也不能幸免。”
刘芳亮猜测：“应该是逃离岳州的马进忠和王允成干的！这周围除了他们，就没其他大军了。”
“看来常德城内也是他们了，好好的一个桃花源，被他们搞成这样！让将士们伐木造梯，明天一早开始攻城！”
不过还没等他们扎好营寨，常德城南门缓缓打开，一个身穿红色官袍，头戴乌纱帽的中年官员，骑着马带了几个护卫，直奔大顺军营而来。
李锦他们不知出城的是何人，竟然敢自己往枪口上撞！
等来人走近以后，身后的顾江等人急忙上前，抽出腰刀，挡在李锦和刘芳亮身前。
那人也不胆怯，到了李锦跟前才下马，拱手说道：“本官大明右副都御史、湖北巡抚堵胤锡，特来拜会二位将军！”
原来是他！历史上招抚顺军余部的，就是这个堵胤锡！
也是他把忠贞营主力带到广西，引起众多将士水土不服身亡的！
“堵大人不在城中守城，来我营中有何贵干啊？”
“隆武陛下已于天兴府承继大统，擢升我为右副都御史巡抚湖北的圣旨之中，还有令我招抚流民军余部，共同抗清的命令！”堵胤锡出城之前已经打好腹稿，所以对答如流。
李锦心里在想，福州离这里千里之遥，消息传递一趟要一两个月，莫非朱聿键早就想招抚顺军余部？
右副都御史巡抚湖北，比章旷那个监军道强！既然来了就谈谈吧！
于是李锦把堵胤锡迎进营中，进了刚搭建起来的中军大帐，准备谈正事。