1883年11月17日，沙梅拉库传告曾纪泽，法国将以武力攻取北圻。

纪泽回曰：越南受封中朝，久列番邦，该国如有要紧事件，中国不能置若罔闻。

慈禧太后闻讯，速谕：法人逼胁越南立约，越几无自立。北圻屏蔽滇、粤，久为中国保护，断难听其侵逼；已迭谕广西巡抚徐延旭、云南巡抚唐炯驰赴前敌，督率各营联络刘永福一军严密防守，以固门户。

据张树声、彭玉麟、倪文蔚及在廷臣工先后陈奏，宜先正属国之名，我之用兵乃为理直，正与朝廷之意吻合。

现在业已给予照会，告以法如侵及我军驻扎之地，不能坐视。经此明白布告，倘法人不顾名义仍欲逞兵，则开衅即在意中。

法既挫于刘团，不无顾忌；或以不能逞志于北圻，竟以兵船内犯，冀图牵掣，则沿海各口难免惊扰之虞。若待事势紧急始谋备御，必至贻误戎机。

广东当南洋首冲，天津为畿辅重地，筹备固不容缓；福建、浙江、江苏、山东、奉天各海口均为轮船往来熟径，恐其乘虚窥伺，虽不能处处设防，总宜相度地势，择要布置。

着李鸿章、左宗棠、彭玉麟、崇绮、何璟、张树声、卫荣光、刘秉璋、张兆栋、陈士杰、倪文蔚、裕宽各省海口情形，将应如何修筑炮台、储备军械、慎选将领、调拨兵勇之处，逐一详细筹划，迅速办理。务期缓急足恃，静以待动，免致临事张皇。

安徽、江西、湖北沿江一带虽距海口稍远，然轮船一水可通，亦应一律严防。着卞宝第、裕禄、潘霨、彭祖贤、李成谋将各该省水陆各营认真操练，察看沿江形势，分布扼守，不可稍涉大意。

此次衅起法人，有碍通商全局，谅非各国所愿。我果战守有备、久与相持，彼将情见势绌，自愿转圜。若一味优容，彼将得寸思尺，何所底止！

该督、抚等当念朝廷不得已而用兵，共矢同仇敌忾之心，及早筹防，力维大局。至通商口岸各国聚集之处，仍当随时加意保护；断不可别酿事端，致生枝节。钦此。

朝廷严旨屡下，云南巡抚唐炯不以为然，竟私至昆明领取关防。

云贵总督岑毓英大惊，道：公奉旨至兴化督战，今却擅离职守，公无惧乎？

唐炯道：吾已遣兵三营，驰援山西；徐延旭仅援五百兵丁，甚失人望。

岑毓英道：新任广西巡抚徐延旭办事粉饰，毫无实际；北圻三省，岌岌可危！

唐炯道：中国南北两万里，防不胜防，沿海督抚谁能为国家担此重任？战事胜负难料，一旦一处失利，必然处处震动。如今之局势，无力佑护藩封，惟有谋划自守之策。朝廷屡遣李鸿章、曾纪泽二大人与法人议商，亦乃此意。吾今返旆，实欲与大人联手奏请吾皇不可轻启战端。

岑毓英道：法人已攻取河内，复又进逼山西；吾即有意，亦不敢奏！

唐炯道：身临其境，方识世事之真假！吾家世受朝廷恩典，愿为朝廷效犬马之劳；纵背一身剐，亦无所虑！