万历末年，八月廿九，酉时之际。

乾清宫门轰然闭合，东暖阁内仅余二人对峙。

“方从哲携李可灼已出宫？”

朱由校笔耕不辍，未及转身，仅语带询问。

“殿下明鉴，奴婢亲眼目睹。”

魏进忠躬身低语，毕恭毕敬。

“哦？”

朱由校轻旋笔锋，终是回眸，放下墨盅，取印泥轻按于布帛之上，封印成令。

“进忠，伴我几载春秋？”

“回殿下，已历十四寒暑。”

魏进忠应声而答，语气中满含忠诚。

时值泰昌龙体欠安，宫廷风云变幻莫测，魏进忠身为太孙心腹，自是感知敏锐。

“吾有一事，需卿亲为。”

朱由校神色凝重，将布帛折叠，递予魏进忠。

“请殿下示下。”

“脱履。”

朱由校言简意赅，令魏进忠愕然。

“遵命。”

魏进忠迅速解靴，朱由校则将布条藏于其鞋中，复令穿上。

“持吾令牌，出西华门，至舅父府邸，言吾思念之情，赠花瓶以表心意。”

言罢，朱由校递上一精美花瓶。

魏进忠双手接过，领命而去。

“子时之后，至英国公张维贤府，亲递此信及吾腰牌。”

朱由校再嘱，语气中透出不容置疑。

“殿下，此中缘由……”

魏进忠欲言又止，面露疑惑。

“卿无需多问，事成之后，必有重赏。”

朱由校轻拍其肩，以示安抚。

“奴婢遵命。”

魏进忠领命而出，朱由校则立于东暖阁前，静候钟声，直至夜幕低垂，方步入内室。

是日，乃史册铭记之日，红丸案起，大明末年风云再起。

万历帝遗诏留祸，泰昌帝身陷其中，郑贵妃之事，更添波澜。

国本之争，绵延十数载，终以妥协告终，郑贵妃移居慈宁，享太后之尊，而泰昌则携子入住乾清。

然泰昌登基未久，便因郑贵妃所赠美人而纵欲过度，病入膏肓。

太医束手，崔文升献药，反致病情恶化。

及至李可灼进献红丸，泰昌服后初感舒畅，再服则一命呜呼。

“明主坚内，故不外失。”

朱由校手执《韩非子》，风拂书页，合于案上，夕阳映照，大明江山，似已步入黄昏。

“风起时，云涌处，大明之舟，将驶向何方？”

朱由校凝视窗外，心中暗自思量。

………

夜深人静，蟋蟀轻吟，宛如天籁。

“太子爷，急事！”

王安如风般闯入东暖阁，立于朱由校榻前，急切呼唤，犹如惊雷破晓。

朱由校正酣眠，被这急促之音猛然拽回现实。

“父皇病危，速归！”

王安的话语如箭穿心，朱由校霍然起身，赤足狂奔，不顾脚下荆棘。

与此同时，乾清宫西暖阁内，灯火通明，犹如白昼，映照出十数支巨烛的庄严。

“皇儿何在？”

泰昌帝龙榻之上，气息奄奄，周遭光影斑驳，耳畔似有先祖低语，引领他步入彼岸。

正欲闭目小憩，门外小太监悄然入内，轻声禀报：“殿下已至。”

“速传！”

泰昌帝干涩之唇微启，声音中带着不容置疑的急切。

“父皇！”

朱由校不顾一切，赤足狂奔而至，跪倒在床前，紧握父皇之手，泪如雨下。

“吾儿，朕将不久于人世，大明中兴之责，尽付于你。”