闻有宵小假借圣名，掠女子以图利，朱由校怒发冲冠，几欲严惩不贷，心念此等鼠辈，竟敢玷污龙威。
然，细询老者原委，怒火渐熄，转而沉思。
“鬻儿卖女”，四字如血，映照封建时代辛酸。
老者，顺天府宛平一介布衣，家道中落，天灾人祸接踵而至，家财散尽，终至骨肉分离。
此乃命运多舛，麻绳偏挑细处断，苦命人更遭厄运磨。
朱由校心生怜悯，命锦衣卫寻沈炼，为这父子俩谋生计，以全人性之温。
“皇爷，膳已备。”
太监轻声禀报，却难掩帝心不宁。朱由校摆手拒食，直言回宫，一行人匆匆离去，留下满街惊愕目光。
店肆之内，掌柜与小二面面相觑，皇威赫赫，惊为天人。
“速速封闭那屋，供奉皇恩之物！”
掌柜急令，意欲借此东风，扬名立万。
西苑之内，朱由校翻阅大明律，字字句句，关乎民生疾苦。
“诱良为奴，杖百徒三；累犯者，游街示众，发配边疆。”
律法森严，却也透露出对被拐者境遇的考量与宽容。
此刻，朱由校抚须沉思，心中已暗自筹谋，誓要严惩人贩。
大明王朝对于贩卖人口之恶行，施以双重判别。
其一，贩奴为工，虽沦为奴仆，尚存生机，故其罚略轻，犹存一线希望。
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至于那更为残忍者，蓄意致残孩童，迫其上街乞讨，此非贩卖人口可比，乃名之曰“采生折割”，其罪之重，足以令人闻之色变，必遭凌迟极刑。
朱由校轻敲桌案，眉宇间透露深思，探寻那鬻儿卖女现象背后的根源。
显而易见，百姓贫瘠如洗，而权贵却富此乃症结
“需根除者，乃贫困之根，而非贫困所迫之无辜百姓。”
他心中暗诵后世智慧，决心已定。
夜幕低垂，顺天府城，千户沈炼府邸灯火通明。他邀集锦衣卫百户共商大事，然而，身为东道主的沈炼，却与友人陆文昭在书房内品茗论道。
“陛下所托何事，竟劳你兴师动众？”
陆文昭盘膝而坐，手捻花生米，目光询问沈炼。
沈炼轻抿一口茶，缓缓道来：“皇爷踏青归途，偶遇一老汉，忍痛卖女于人牙子，只为进京寻觅被谣传入宫的女儿求赏。然今年宫中并无选秀之举，皇爷疑有人假借选秀之名，四处搜罗民间佳丽。”
“哦？瘦马之事又起波澜？”
陆文昭闻言，咀嚼动作戛然而止，神色凝重。
“正是。皇后知晓此中猫腻，已向皇爷禀报。我等奉命彻查，务必揭露真相。”
沈炼目光如炬，语气坚定。
“瘦马背后，往往有势力支撑，你行事需万分谨慎。”陆文昭提醒道。
沈炼点头应允，心中早已明了。
养瘦马者，非等闲之辈，此乃一条庞大产业链，将大明底层之俊男美女，悉数网罗，精心培育，琴棋书画，乃至媚术淫技，无所不授。
而后，依资质分等，下者沦入风尘，上者则声名远播，成为权贵们竞相追逐的玩物。
及至崇祯年间，此风更盛，连天子亦未能免俗，田贵妃、陈圆圆等扬州瘦马，皆是其例证。
更不必提秦淮八艳，皆是扬州瘦马之佼佼者，虽名动天下，却大多难逃凄凉晚景，终归于烟花之地，病榻之上，草草收场。
在培育之路上，为防止少女逃逸，竟诞生出一种今人难解的“畸形美学”——缠足。
而乡间农妇，作为田畴的半边天，自是不受此风所染，缠足于她们而言，无异于自废武功。
缠足之陋习，初时仅在上层社会悄然蔓延，犹如一朵畸形的花朵，在上流社会的温室中绽放。
这些被精心雕琢的“瘦马”，犹如被时代扭曲的艺术品，随后，这股风气如野火燎原，自上而下，迅速扩散。
世人皆慕荣华，既不能在外界张扬，便转而于家中效仿。
如此，裹小脚之习，竟莫名其妙地蔚然成风，即便螨清官府以极刑相阻，亦难遏其势。
“瘦马之秘，暗流涌动，不妨从细微处着手。”
陆文昭轻抚下巴，对沈炼言道。
“先寻那胆大包天，假皇命以敛女子之徒。”
沈炼目光如炬，决然应道。
“得悉真相，即呈圣裁，看陛下如何定夺。”
“受教了。”
沈炼拱手致谢，深知此事水深火热，稍有不慎，便会引火烧身。
于是，二人一唱一和，陆文昭吩咐道：“你且慢饮，我将此事安排妥当。”
言罢，挥手示意沈炼行事。
次日，西苑之内，朱由校召集群臣共议国是。
户部侍郎袁世振、宝泉局主事赵晗等人齐聚一堂，面对银荒困境，皆面露难色。
“银两，虽有所增，却仍显匮乏。”
毕自严直言不讳，对皇帝坦言困境。
“初时量少，尚可理解，而今日铸日增，何以仍有哄抢之状？”
朱由校惑然问道。
众臣目光齐聚赵晗，赵晗苦笑回应：“陛下，非独京城，北直隶乃至河南、山西、山东之商贾，皆蜂拥而至，欲换银币。更兼南直隶银币虽多，火耗之重，令人望而却步。”
“铸币之速，难及需求之广。”
毕自严补充道，“大明自洪武至今，货币之制几经变迁，白银终成主流。今陛下欲推银币，再行禁金银，实乃挑战重重。”
言毕，毕自严偷觑帝色，继续阐述历史脉络，试图为当前困境寻得一丝慰藉。
"亟需补铸历朝所遗银币之阙，以续先帝未竟之业。"
"微臣深研古籍，知前宋年间，铸币量浩荡，自百万至三百万贯不等，乃至神宗元丰盛世，更达五百万贯之巨，然钱荒之困犹存。"
毕自严显然胸有成竹，即以确凿数据面陈圣上，言辞间尽显严谨。
"民间藏银之风盛行，欲使银币流通无阻，遍及闾阎，臣斗胆估算，需投放银币万万之数，方保其畅行；而欲绝纯银交易，则需五万万枚之巨，以平旧债之累。"
言下之意，大明积欠民间之银，已非一朝一夕所能偿清，唯有先补前债，方能推行新币。
"五万万枚？岂非五亿之巨？"
闻毕自严之言，群臣无不愕然，纷纷心算其数。
宝泉局为增产量，绞尽脑汁，四班轮转，流水线作业，日铸量或逾十五万，高时可至二十万，月计五百万枚，年则六千万枚。
小主，
然以此速度，铸毕五亿银币，需时不啻十年之久。
朱由校对毕自严之估量心存疑虑，暗思后世记载，明朝民间藏银或逾八亿，更有李自成进京，掠银七千万两之说，若此数不虚，京城银藏已逾亿两，新币之推，无异于背负两百年之债。
"陛下，此仅新铸之数。"
毕自严见众臣面露难色，复又言道，"若无新币，民间钱荒更甚。"
"我大明疆域广袤，较前宋更添辽东、燕云，加之北疆蒙古互市，马银交易亦非小数。"
毕自严略作沉吟，续道："若以前宋年铸三百万贯为鉴，我大明欲解钱荒，年铸银币至少需增五百万枚。
以月铸之速，一载之中，需有一月专铸新币，余下十一月方可用于偿还旧债，如此则需宝泉局倾力铸造，历时十五载。"
言毕，堂内一片沉寂。
皇帝已阐明货币之要义，新币之策实为朝廷之利剑，欲以之驾驭天下。
然铸剑之路，何其漫长。新策虽善，观京城商贾争兑银币之景便知，然其背后所负之重债，令人咋舌。
"五亿枚，五亿枚。"
朱由校喃喃自语，眉头紧锁，显然被这庞大的数字所困扰。
他乃未来来客，除却毕自严所述，西方列强亦在其记忆一隅。
彼时，西班牙犹盛，岁岁向大明输送白银巨量，致南域物价飙升，银价反跌入低谷。
试想十年之后，西班牙战火燃遍全球，德川幕府自闭国门，外界白银涓涓细流几近枯竭。
大明，今时工业之冠，非后世石油电能驱动之钢铁洪流，乃万千小作坊编织之伪工业网。
一旦订单断绝，这些小舟将逐一倾覆，实乃动摇国本之大患。
大明之货币政策与海关条例，无异于在巨人血脉上刻下伤痕，触目惊心。
“赵晗卿。”
朱由校眼神中闪烁着期待之光，望向宝泉局主事赵晗。
“臣在。”
赵晗见皇帝如此神情，心中忐忑，声音微颤。
他原欲以月产五百万之佳绩，向龙颜诉苦求歇，未料毕自严却掷下重锤——十五年，需铸五万万银币，方得货币新政稳固如山。
月产五百万，已令宝泉局上下如陀螺般旋转不休，而今此任，无异于泰山压顶。
“此事，朕全权托付于你。”
朱由校言罢，目光中满含激励。
“陛下！”
赵涵闻言，面如土色，惶恐之情溢于言表，“臣，臣实难从命啊！”