"毕自严已荣升内阁首辅之位？"

左光斗手执一封家仆急递的书信，匆匆浏览后，转头询问。

"确是如此，陛下数日前诏令已下，毕公现已履职内阁。"

对方应声而答，语气中透着几分急切。

"我家大人特遣我来，实为探问，此等逾越朝廷成规之举，左公可有意上疏，以正视听？"

"上书？自当义不容辞。大明祖制岂容轻侮，朝中百官，何以袖手旁观？"

左光斗闻言，怒不可遏，言辞间尽显忠贞之气。

皇帝绕过廷推，私授高位，令左光斗怒火中烧，心中暗忖：大明律法何在？百官之责安在？莫非天下仅靠圣上一人便能治理？

提及毕自严，左光斗更是愤慨难平："毕公所为，实难服众。其驳回买牛以助农耕之议，反倡增募民力掘土，此等节省之道，何其荒谬！言必称爱民，却吝啬于民生之本，岂非自相矛盾？"

言罢，左光斗疾步至案前，提笔蘸墨，决心即刻起草奏章，直言不讳，弹劾奸佞。

"你家大人既被外放彰德，此番规谏之事，便交由本官处理，无需多虑。"左光斗挥手示意，语气坚定。

"左公高义，小人代我家大人拜谢。"

家仆面露感激，随即退出，心中却五味杂陈，黄尊素之双重意图，左光斗似乎并未全然领会。

黄尊素之意，一在扳倒毕自严，二则冀望借左光斗之力，留京任职。然左公正直不阿，未解其中深意，家仆虽早有预料，仍不免心生遗憾。

"京城梦断，彰德之行，实非所愿。"

家仆心中暗自叹息，跨上马背，思绪万千。

黄尊素亲赴韩爌府上求助无果，转而求助左光斗，亦未能如愿。

家仆肩负重托，前路茫茫，不禁忧虑起接下来的南海子之行："如何潜入那戒备森严之地，实乃难题一桩，他紧锁眉头，思量对策。

南海子今已军管森严，非等闲之辈可入。

然此人偏欲潜入这禁地之中，心中盘算不言而喻。

“此青砖，何所由来？”

魏忠贤手执青砖，目光如炬，审视着惶恐的监工。

“禀督公，此乃城北赵家作坊所出。”

监工身着褐色衣袍，颤抖跪拜，言辞支吾。

“义子，何故惊疑？”

魏忠贤身后，魏勇探询。

“此乃砖石乎？亦或为豆腐渣乎！”

魏忠贤怒不可遏，青砖应声落地，尽显其威严狠厉。

“皇恩浩荡，南海子大兴土木，吾等工匠青砖不敷使用，方购此等劣货应急，岂料竟敢以此敷衍圣听，欺瞒杂家！”

言罢，魏忠贤令魏勇速擒赵家主事，誓要追责到底。

魏勇领命，面色一凛，即刻调集东厂精锐，雷厉风行。

南海子工程浩大，京城建材业闻风而动，石、砖、木料如潮水般涌来，砖窑林立，商贾云集，皆为利来。

此乃市场之风云变幻，亦是皇权之下，以工代赈之策。

至于皇帝深意，除却天知地知，唯有魏忠贤与圣心共知。

设计工匠，仅遵太祖遗训，余皆不知。南海子蓝图，双份独存，一在御案，一在魏忠贤掌中，监督之责，重于泰山。

魏忠贤深知，此工程成败，关乎其典察府之位稳固与否，故而心无旁骛，严阵以待。

劣砖之事，触其逆鳞，怒火中烧。

夜幕降临，赵家主事赵来旺被押至南海子，一路颠簸，狼狈不堪，只求一线生机。

“魏公饶命，小人知错！”

赵来旺跪地求饶，声泪俱下。

魏忠贤端坐案前，轻啜香茗，闻言冷笑，茶水骤泼，寒意逼人。

“杂家行事，恩怨分明，钱款不缺，汝却以次充好，视杂家如无物！”

言毕，魏忠贤步至赵来旺前，脚踏其首，阴鸷之色，令人胆寒。

“汝说，杂家该如何发落你？”

面对这红衣大珰，赵来旺唯有连连叩首，乞求宽恕。

关于毕自严就任内阁首辅的质疑声浪汹涌吗？

答案是：波澜壮阔。

然而，这股浪潮能否撼动其地位？徒劳无益。

毕自严，自一州推官青云直上至一省布政使，其才干与手腕，皆是绰绰有余。

他雷厉风行，三日之内，便以“怠政”之名，将内阁中书刘成等十六人扫地出门，尽显铁腕本色。

此举之下，内阁大权，尽归其手，宛若探囊取物。