叶明从乡长的口中了解到，这个李员外霸道的很。

他的家丁们在村中横行霸道，强行征收高额的地租，甚至在收成不好的时候也不放过。

村民们辛勤劳作，却连最基本的温饱都难以保障。

不仅这样他还还利用自己的影响力，操纵当地的市场，垄断了粮食和布匹的交易，使得物价飞涨，村民们的生活更加艰难。

他还常常以权谋私，他通过贿赂和威胁县里的官府，使得律法成为了他手中敛财的工具。

每当有村民反抗，乡绅就会利用官府的力量进行打压，甚至不惜动用私刑，将反抗者投入监狱，或者驱逐出村。

在他的的统治下，乡村的秩序看似井然，但实际上充满了压迫和不公。

村民们的生活被剥夺了尊严和自由，他们只能在乡绅的阴影下苟且偷生。

而李员外则在豪华的宅邸中，享受着由村民们的血汗换来的奢华生活。

“县里？他还能把手伸到县里去？他到底有什么背景？”

叶明听到这李员外居然都把手伸到了县城，他有些意外，他觉得武县令不像是这样的人啊。

“他妹妹给知府大人做了妾，他就是仗着他妹妹的这层关系才敢这么嚣张的，县太爷也管过，但是没用，人家后台硬啊。”

乡长把他知道的一股脑说了出来。

“原来是这样，怪不得呢。”

叶明摸了摸下巴，然后说道。

“乡长，你知道他现在在哪吗？带我们过去看看。”

“现在秋收完了，他应该在村里收租呢。”

“走。那我们过去看看他怎么个收租法。”

随后叶明和顾慎跟着乡长来到了村里的土地边上。

只见一位中年人身着华丽的绸缎长袍，手持象牙扇，面带狡黠的微笑，他的眼神中透露出一丝不易察觉的贪婪。

他站在村里的土地边上，周围是一群恭顺的村民，他们的眼神中充满了敬畏和恐惧。

“这就是李员外了。”

乡长指着这个拿扇子的人。

“老乡们，今年的地租该交了吧。”

李员外扇着扇子笑眯眯的看着下面的村民。

“李老爷，你看这租子是不是能少收点啊，我们交五成的租子，还要交赋税，家里就没粮食吃了啊。”

下面的一个老汉小心翼翼的说道。

“哦？李老汉？你这么说就没道理了，我没逼你们租我的地吧，现在你们既然租了我的地，那就的按照我的规矩交租子。”

“不然的话，就别怪我不客气。”

他刚说完，后面的家丁就齐刷刷的上前一步，拿着木棍瞪着眼前的李老汉。

李老汉被这些家丁吓了一跳，退后一步，一屁股坐到了地上。

李员外看到后哈哈哈大笑起来。

他的笑声在空旷的村落中回荡，显得格外刺耳。

他笑要以后，脸色一变恶狠狠的看着剩下的人说道。

“还有你们，给你们三天，三天以后再不交租子，就把你们全都送去县衙坐牢。”

说完以后，他不屑的看了眼底下的村民，就带着家丁悠哉悠哉的走远了。

“村长，我们该怎么办啊？”

村民们扶起跌倒的老汉，跟他说道。

“唉，还能怎么办呢？交吧，你们又不是不知道这李员外的手段，小心被他弄的家破人亡啊。”

李老汉站起来摇摇头无奈的说道。

远处的叶明看到这一幕后愤怒地捏紧了拳头。

“可恶！这些败类，必须受到惩罚！不管他背后是谁，必须严惩。”

顾慎也气愤的点点头。