“另一个，我的大姐姐，蕾切尔·布莱克，她成绩很好，从大学里拿到了学位，也找到了一份令人满意的工作。这个夏天她毕业了，于是回家来看看。我们这些人她以前都见过，但是今年……”雅各布烦躁地甩甩头，“保罗烙印了她。我并不为这件事感到开心，蕾切尔凭借着自己的努力走了出去，留在这里只会让她想起母亲，她不会高兴的。保罗一直在犹豫要不要放弃变身，跟着蕾切尔一起去西雅图打拼。但是你也知道，他是山姆的左膀右臂，这个决定并不容易。而且你以前见过艾米莉脸上的伤，她跟山姆也有烙印，我担心以后万一保罗情绪失控……”他焦躁不已，困兽一般来回打着转，“蕾切尔决定留下来一段时间跟保罗相处试一试。她是我的姐姐，我了解她，她已经喜欢上他了。”

“你先别急。”艾拉宽慰他，“你有没有问问你姐姐和保罗的想法？”

“我……”雅各布怔住了。

“雅各布，你不能替任何人做决定。”艾拉无奈地摇摇头，“首先，你不是比利，你不是你父亲，我相信就算是你的父亲都不会盲目地替蕾切尔做决定。其次，还是那句话，你不是山姆，你不是狼群的首领。”

“我……”雅各布挠挠头，有些赧然，“那我先回去问问他们的意见。”

“不用了。”艾拉抬起头看向山林，“保罗和蕾切尔已经来了。”

雅各布浑身僵住了，活像做错了事情被当场抓包。蕾切尔狠狠瞪了自家弟弟一眼，她心里知道他是为了她着想，但是她已经可以为自己做主了。

跟蕾切尔聊天很愉快，保罗也很利落，他们约好找个时间先去美国的探索者分公司实地考察一下。

保罗和蕾切尔是这个夏天第一对烙印的伴侣，许多刚加入狼群的新成员甚至还没弄明白烙印的意义，但是那种狂热的情感已经通过心电感应让每个狼人都感受到了。

“我们都会变成那样吗？”

除了巡逻和训练，新生狼人几乎把艾拉和西奥多屋前的空地当成“避难所”，特别是从莉亚那里得知艾拉有办法暂时屏蔽掉心电感应之后。现在狼群的数量已经达到了惊人的17个，想想吧，17个人的想法，哪怕再稍纵即逝都会呈现在你的脑子里。

“变得……不像自己，完全围着另一个人打转。这也太可怕了！”

“说实话，我不是特别清楚。”艾拉诚恳地说，“以前他们告诉我烙印是一种概率特别低的行为，但是据我个人推断，以前概率低，是因为狼群一直守护着这片地方，根本没有机会见到太多其他人，包括自己的烙印爱人。但是现在，交通的便利还有网络的发达，这个概率上升得太快，没人能保证自己一辈子遇不上烙印。”

“那我们现在的爱人怎么办？”

“……到了那个时候，你们不会考虑这个问题。”艾拉直截了当地说，“你们会马上就做出选择。”

“这种该死的东西就没有办法去掉吗？如果永远不见其他人，是不是能……”

“你们明白的，这不现实。”艾拉斟酌着说，“也许有一个办法。狼人第一次见到烙印对象时，烙印便会发生。如果此时狼人不采取任何行动，那么就将永远无法对此人进行烙印。”

“也就是说，只要我们遇见烙印对象后第一时间就逃离……”

“然后来找我，魔药或者咒语，总得试试。或许还有机会。”

出乎所有人意料的是，关于烙印的分歧使得狼群头一遭同时出现了两个首领，一个是山姆，另一个是来自西雅图的汉克——他是外来狼人的主心骨。

这种头一遭也暴露了狼群的一个新特点，由不同首领所率领的狼群不能共享心电感应，只有首领之间才能跨种群对话。虽然新的发现引起了一阵轻微的恐慌，但是来自保留地之外的狼群终究还是要离开，这种情况反而并没有对保留地原本的生活造成很大影响。

七月里剩下的日子很快又恢复的平静，带着秘密而来的新生儿又跟着新首领带着更多的秘密离开了。他们的人生从变身那一刻起就已经没办法再按部就班的继续下去，只能面对并且接受，幸好这条路上他们不是独自在行走。

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八月，卡伦家小楼外三英里长的车道被披上闪亮的灯饰，还加了白色缎带扎成的蝴蝶结。各个角落挂满了垂着长长丝带的花环，屋子里弥漫着柑橘、百合、小苍兰和玫瑰的香气。人类、狼人和吸血鬼出现在同一个房间里参加婚礼，也算是一桩新鲜事。

艾拉和西奥多的位子被安排在雅各布一家和莉亚一家旁边，刚好与北方来的德纳利族群遥遥相对，中间分开的条道像是狼人与吸血鬼最后的安全线。