沈天青上了城楼，向城外张望。眼前大雾笼罩，却是什么也瞧不见。

城头当值副使陈起见沈天青赶来，禀道，已派出探马，却还没有消息传来。

过不多时，另一名副使武元成、两名都头何啸风、罗勇相继上得城来。武元成带着两名亲兵抬着一人，却是从河哨逃回报信的另一军士，众人齐齐围上，待指挥使大人问话。

沈天青见那军士伤势不轻，精神却还健旺，想来没有性命之忧，当下问道：“当时情形如何，你细细道来。”

那军士道：“禀大人，今晨我随秦都头沿河巡视，刚到乌龙口。突然从河边芦苇荡中冲出一批人来，我们猝不及防，当时就被砍翻几人。我和秦都头仗着马快突围出来，本待跑回哨营求救，没等到那边便听见里面喊杀声一片，我和秦都头不敢耽搁，飞奔回来报信。”

沈天青皱眉道：“敌人有多少？是何模样？”

那军士道：“那时雾大，实不知有多少人马，敌人都是黑衣结束，蒙着脸，瞧不出是什么模样。”

都头何啸风奇道：“蒙着脸？你又怎知是金兵？”

武元成接道：“除了金兵，还能是什么？蟊贼不成？”

那军士道：“遇袭之时，秦都头大声喝问对方来历，那些黑衣人，没有一个说话，想来是这些金狗听不懂我们说些什么。”

另一名都头罗勇也插言道：“此地与金国一水之隔，除了他们也无人与我大宋有如此仇恨。只是敌人渡河，便算有雾，目不见人。但那战船近岸，又岂能毫无声息，难道你们竟未听见？”

那军士摇头道：“实是未见有船。”

沈天青道：“适才他说敌人早于芦苇荡内埋伏，想来用的是小船。”略一思索，又问道：“敌人可有马匹？”

那军士道：“没有，否则我和秦都头未必能逃的出来。”

罗勇惊道：“难道金狗是想掘河不成？”黄淮水患一直为华夏痼疾，每每黄淮泛滥，沿河之处田毁屋塌、生灵涂炭，惨不忍睹。

北宋亡后，南宋据河以守，更是对河岸严加防范，唯恐金兵掘河。故此言一出，人人变色。

沈天青沉吟道：“未必，掘河事大，不但我大宋百姓受苦，水后道路尽毁，金军也难行进。金国地远，又隔淮水，运转粮草不便。此时麦谷刚收，正是粮仓丰实。以金军日常之所为，定然要抢夺粮草，岂肯轻易淹去？趁雾夜袭我河守，当是蓄谋已久，却不知所图何事？若是要大举攻我，为何至今也未闻金国有何兵马调动？”突地想起一事，问那军士道：“你适才说那些人皆都黑巾蒙面？”

那军士点头道：“万万不假，那些人都蒙着脸，一言不发，见人就杀，端的是凶恶的很。”

沈天青奇道：“埋伏夜袭，穿着黑衣掩人耳目也不稀奇，但以黑巾蒙面却是大有古怪，莫非这其中另有隐情？我等先入为主，遭袭之后便认定是金军来犯，莫要中了旁人奸计？”

武元成笑道：“不是金军那是最好，宋金多年未战，大人一来便刀枪相见，岂不是太不给大人面子！”

沈天青初来乍道，又生的白净，仪容俊美，更好着儒服，对下属也不苛刻，威信未着，下属诸将多有不服者。沈天青此时存疑，众人只道他是怯敌。

那武元成魁梧粗鲁，初见沈天青便未将他放在眼里，此时见沈天青有此发问，更存了小视之心，忍不住出言讥讽。

沈天青皱眉不语，自己上任不久，又素来信奉以理法治军。部下多是粗人，视亲厚为可欺者，多有不服。这自己也是知道，本待慢慢调教，武元成如此说话，他又怎么听不出弦外之音。只是此时紧要，也不便与他计较。正待说话，有人叫道：“探马回来了！”

众人齐向城外看去，只见城外道上一骑破雾飞奔而来。沈天青急令开城。

不多时探马奔上城来，单膝跪倒，道：“禀指挥使大人，金兵战船近岸，前面几艘船上还有马匹。岸上人马正在集结，约有千人之众，后面战船还在陆续开来，小的先行来报！”

沈天青挥手道：“再探，再报！”

那探马领命下城，一干众人面面相觑，众人先前或多或少还是心存侥幸，均想此地偏僻，宋金又多年不战，自己怎会就如此倒霉，首当其冲？

此时听到金国战船都开了过来，那是明明白白的开战无疑，想到金兵强悍，都不由的哑了。

武元成却是毫不为意，笑道：“大人，当下该如何是好？”

指挥副使陈起倒对沈天青素来佩服，见此紧要关头，武元成还是不知轻重，挑衅主将，狠狠瞪了他一眼，道：“下官也觉蹊跷，金人南下，何曾从西北取过信阳？”

众人都是点头，这正是大伙困惑之处。信阳地处要冲，东连淮南西路（今AH），南通荆湖（今湖北），北接河南，与金国隔淮河相望，历来是宋金南北之争的要害之地。

但里县在信阳西北最偏僻之处，与信阳城更有山脉隔断，道路难行。金人南下，向来是走东侧渡河，一马平川，直指信阳，便是当年完颜亮全面南侵之时，也是先取信阳，再扫荡西北。