沈放、花轻语、柴霏雪三人都不曾到过扬州，但两女谁也不愿同行，三人各走各路。

沈放在湖畔玩了半日，晚上回来又被孔氏兄弟拉住喝酒，喝的醉醺醺。次日睡到正午，刚刚起来，季开便差人来寻他。

到了院中，见花轻语和柴霏雪都在，季开道：“明日才是约定之期，我寻思左右无事，不如先去无方庄看看，几位意下如何？”三人自无意见，当下季开只带了江万青，五人出城向北。

那无方庄原来并不在扬州城内，而是在城北十余里外。

几人策马而行，路旁一条大河，联通南北，河道虽宽，里面却浅浅窄窄看不到多少水，花轻语好奇道：“这是条什么河？我见它一直通到城里，如此宽大，怎没有水？”

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季开道：“这便是隋炀帝开凿的运河了，原先可以一直通到燕京的，只是我大宋败给了金人，北方被他们占去，朝廷担心金兵顺河而下，修了许多的闸坝涵洞，把许多河道都截断了。前些年我来时，还是满满当当的水，河上都是商船，想是这两年朝廷又想北伐，跟金国关系紧张，关了闸坝，这运河又断流了，故此水也越来越少。”

沈放道：“这应是邗沟，早先是春秋末年吴王夫差所修，由扬州到淮南，引长江水入淮河。隋炀帝大修河道，又重修了邗沟，与他的运河联通。他修的大运河就是永济渠、通济渠、邗沟、江南河四段，从燕京直通临安，向东可到京兆府，绵延三千四百多里，端的是了不起。扬州府也是得了运河之利，南北枢纽，才有这般商贾往来，笙歌繁华。”

季开赞道：“沈小弟真好学问。”

柴霏雪冷哼一声道：“有什么了不起，此人骄奢淫逸，穷奢极欲，修河只为四处游玩，搞的生灵涂炭，民不聊生。他老子好容易统一天下，在他手上没几年就败的干净。”

沈放笑道：“话是不假，不过他修的这运河还是大有用处。”

季开道：“柴姑娘果然也是博学多才，通晓史实，这隋炀帝的墓就在前面不远，反正不赶时间，不如我带几位去看看？”

带着众人折道向东，走了四五里，一路小溪绿树，田园茅屋，当真也是风景如画。

绕过一片树林，前面一个不大的土包，季开道：“几位请看，这便是隋炀帝的陵墓了。”

几人见那土丘不过一丈多高，宽不过两丈余，前面倒伏着一些石碑石像，杂草丛生，一片荒芜，哪里有半点皇帝陵墓的模样。

花轻语皱眉道：“这便是皇帝墓么？”

沈放道：“隋炀帝南巡扬州时被部下所杀，草草下葬，如今这个墓还是唐朝以后修建的，萧皇后死后，唐太宗李世民将她也合葬于此，唐朝的人给隋朝的人修墓又如何会下力气了，不过做个样子而已。”

花轻语道：“我看这墓碑和石像，怎么都是朝北，不是该朝南的么？”

柴霏雪道：“他是亡国之君，想这是无颜见列祖列宗之意，此处也没什么好看的，咱们还是去无方庄吧。”当下季开带着几人又朝西行。

沈放又问：“昨日我在城中闲逛，见不少房门紧闭，还不断有人赶着大车出城，这些都是怕打仗，出去避难的么？”

季开道：“如何不是，这扬州府地处要冲，又有运河可运兵马粮草，若是北伐，想是必经之地，老百姓怕的厉害，自要早作打算。如今还只是听到风声，若真打将起来，这扬州府只怕一多半的人都要跑的。”

沈放摇头叹息，又走了四五里地，前面下方树木葱茏之中突然隐约现出一座府邸，季开奇道：“这里便是无方庄所在，何时又起了一座宅子？”

沈放道：“想是自有不信邪的人，过去瞧瞧便是。”

季开眉头微蹙，无方庄一把火化为焦土，死了上百人，此事扬州府人人皆知，在此盖房造屋，岂不是自寻晦气。见脚下道路仍是坑坑洼洼，杂草遍地，心中暗道，若真是有人在此安家，又怎会任这路破破烂烂，不敢大意，当下控缰慢行。

又走了片刻，行到路边高处。居高临下，只见坡下不远果然好大一所宅院，楼阁纡连，院墙高耸。歇山顶的阁楼飞檐斗拱，画栋雕梁，丹楹刻桷，楼阁台榭，转相连注。更有假山水池，水榭歌台，朱栏曲槛，穷尽雕丽。院墙两侧碧溪潺潺，院落之后更有一个大湖。当真是得天独厚，气派非凡。

沈放赞道：“好一所宅院，季前辈不是说此处一片废墟么？”

季开道：“这无方庄我有十多年未曾来过了，当年还是被好友拉来，确实是一片废墟，断壁残垣，这宅子我也不知是何时起来。”