绳索不断滑落，船上高呼之声，一浪高过一浪，六十五托！六十六托！六十七托！

终于那人手中绳不再放下，船上忽然安静，就听他高声道：“七十托又一尺半！”这人想是经验老道，手臂左右拖动，似就能感受水底泥沙阻滞，接道：“这下面都是黄泥，平滑的很，高低处不会超过半尺。”

海夕池皱眉道：“比预想的还要深些，足足三十五丈一尺半，你等还要比么？”

有人取过两套水靠，正在与浦金泉和阿鬼换衣。自有采珠这一行当，便有潜水衣，初极简陋，多是牛皮缝制，后有鱼皮、鲨鱼皮者。唐朝之后，这贴身水靠，制作已日趋精良，缝制紧密，滴水不漏。于此冬日下水，乃是必不可少。

浦金泉面无表情，只是点了点头。阿鬼并未回答，却也无旁人再提醒问他。

有人窃窃私语，一人道：“这小子定是吹牛，三十三丈，胡吹什么大气。”

一人道：“我瞧他此去，有去无回。”

一人道：“这小子瞧着就不顺眼。”

另一人道：“你忘了船头说过，上船就是自家兄弟。”

先前一人道：“咎由自取，怪的何人？在海上吹牛，难道还不该死？”

有几个模样稍老的船工，聚在一处。其实这几人年岁不过四十余，只是常年辛劳，满面皱纹，瞧着倒像五六十岁。居中一个，瞎了一只眼，显是有些威望，慢吞吞道：“冬日里没人能潜三十五丈。”

旁边一人点头，赞同道：“冬日没人能潜三十五丈！”

浦金泉和阿鬼两人非但预备下鲨鱼皮的水靠，为防万一，还在身上涂抹厚厚一层猪油。阿鬼对此物甚是抗拒，海夕池沉着脸叫人给他涂上。他不情不愿，瘦小身子扭来扭去，惹的众人哄堂大笑。

有人高声道：“臭小子，当真不知好歹。你家那边常年温暖，没见识过北边海的厉害，这油脂涂在身上，又抵得一件水靠。”古人虽不乏能工巧匠，但这下水的水靠隔热、密闭远不能与如今相比。有这油脂涂身，乃是双管齐下，多个保命的路数。

甲板上已挤满了人，一船的人几乎已经都聚在此处。自是有人已经开始下注赌博。海上甚是无聊，难得有热闹可看。而一众船工，十个倒有九个半是赌鬼。艄公卢琛平居然坐起庄来，面前一张小桌，已经堆满银子铜钱。

新来那灶头黄从聪也来看热闹，近处看，果真壮的如同铁塔一般，衣衫紧绷，藏不住的一身腱子肉。

浦金泉和阿鬼结束当口，浦峰打头，众人紧锣密鼓，布置下潜比赛物事。

铅锤已经拉起，换上一块百余斤的压舱石，复又沉到海底。连接大绳足有牛眼粗细，自三十丈处起，每隔一丈，便系一条彩绸，白、黑、蓝、黄、红。共计五根，最后一根红色，牢牢系在末尾。

比赛的规矩也是简单，两人空身下水，顺着大绳潜下，谁先拿到红绸，便是优胜。若是两人都到不得底，也以取绸颜色比较胜负。

浦金泉和阿鬼两人腰间各别一把短刃，若是不支之时，割断下方连接巨石，拉动绳索，船上便会拖拽绳子上来。

柳一未济问道：“我闻采珠者，有气管水泡，他们为何不用？”

柳一渐道：“以锡造弯环空管，其本缺处对掩没人口鼻，令舒透呼吸于中。气管水泡皆循此理。浅海之处，可用气管，一端衔于采珠者口中，一端连接水面之上，可呼吸如常。但此法至多十丈。水泡不须管绳，可随身携带，口含锡管，连一皮囊，也可于水下呼吸。但这气泡甚不牢靠，浅水还好，到了深处，定要破裂。况且这气泡小了，抵不得什么用处，若是大了，人又难往下沉。还不如水管去的深。”

柳一未济道：“五十三哥瞧何人有胜算？”

柳一渐道：“这可瞧不出，你看这两人肤色一般黝黑，都是海风日晒痕迹，双目都似盖了一层水锈，想都有水下视物之能。你再瞧，这两人呼吸是不是已经越来越慢？我猜这两人，至少也是一刻钟之上的闭气本事。”点了点头，道：“都是顶尖的好手，胜负还真不好说。”

柳一未济道：“这闭气功夫，咱们可也不差。”

柳一渐连连摇头，道：“非也非也，这水下与陆上截然不同。陆地之上，随便一个斗力境的修为，闭气一刻钟，直若等闲。真正的内家高手，能闭气假死半个时辰！但到了水中，只要超过三丈，闭气只得陆上一半。盖因越往深处，这心肺被重水挤压越厉害。听闻过了十丈之下，这闭气一‘字’便是极限。”

柳一未济微显惊讶，道：“一‘字’便是极限？”

古时计时，一日十二时辰，一个时辰便是两个小时。夜间的一更也是两个小时。一更分五点，一点便是如今的二十四分钟。一时辰作八刻，一刻便是如今的十五分钟左右。一刻又分三字，乃是如今的五分钟上下。