茶香袅袅，满室生香。

年修和周南都在门后立着，内外两室，隔着层层帷幔，瞧不太清楚内里的动静，但是能听到里头的说话声。

如此这般，二人也不敢造次，免得动静太大，自家爷跑出来，各揍他们一顿。

“你觉得海公公此番太刻意？”苏幕也不傻，沈东湛那么一提，她便明白了问题的关键所在。

刻意！

是的，太刻意了。

若皇帝真的要下密旨给她，随便找个可信的生面孔，又或者找个没人的时候通知她，但这大街上，虽然百姓都顾着热闹，未必会注意到，但众目睽睽终究不妥。

何况，海公公一出宫，义父那头可能就知道了。

“我在想一个问题。”沈东湛道，“若是栾胜开始怀疑你了，你会有什么下场？”

苏幕眸色陡沉。

“东厂处理叛逆的法子，无外乎两种吧？”沈东湛端起杯盏，优雅浅呷，继而徐徐放下，勾唇笑得邪肆，“死，或者生不如死。”

苏幕敛眸，别开头望着窗外。

“你会是哪一种？”沈东湛修长的指尖，沿着滚烫的杯口轻轻滑了一圈，“不如我来猜猜，你是栾胜一手培养，若是栾胜发现你有二心，肯定不会那么轻易杀了你，一则舍不得，二则恨之极。”

那么，只有第二种。

生不如死！

苏幕喉间滚动，他的话让她浑身不舒服，尤其是脊背上，那些早已愈合的鞭痕，仿佛都在叫嚣着，隐隐的作痛。

“不知道皇帝是什么心思，要么是和栾胜联合起来，考验你对东厂的忠心，要么就是有意铲除你了。”沈东湛话音落地，外头的年修整个人僵在当场。

周南低语，“你还别不信，我家爷慧眼如炬，所见非常人。”

年修不敢吭声，竖起耳朵听着。

“铲除我？”苏幕嗤笑，“我犯了什么错，需要义父和皇帝联手铲除？”

沈东湛瞧着外头，“要一个人死，哪需要这么多的理由。”

唇角的笑，逐渐冷凝，苏幕知道这话不假，就像他们平素办的差，哪有什么非死不可的理由，只是“有人想要你死”而已。

“又或者，要逼着你取代栾胜。”沈东湛又道。

苏幕定定的望着他。

“这些只是我的猜测，事情没到最后的结果，谁也不知道人心究竟如何。”沈东湛回看着她，一双丹凤眼，勾魂摄魄，“这世上没有谁，是无可取代的。包括你，包括栾胜！东厂提督的位置，谁都可以坐。”