李继嗣既已表明没有收房的打算，徐慕和便有心将翠荷、艳雪二人早些打发走。

艳雪看着是个心高且执拗的性格儿，拖久了恐生出后患来，故翌日，徐慕和便让月棠去请官媒来家中取庚帖。

月棠领着媒婆进来时正巧宝哥儿睡觉，徐慕和脱不开身，月棠便领那婆子往厢房去坐坐，吃杯好茶。

“月棠，这位妈妈是谁呀？怎么没见过？”

艳雪隔窗远远看见月棠领人进来，还是个媒婆的打扮，便心生犹疑忙过了来确认。

还不等月棠答话，那婆子见艳雪是个好模样，年纪正好，说给谁家都能多得几个媒谢钱。

故赶紧起身朝她迎来，拉着她转圈打量，啧啧好几声，连珠炮似的问“姑娘多大了？哪里人呀？家生子还是外头买来的？家里还有什么人没有？”

艳雪是个爱掉小脸子的人，因不想另配他人，故不愿意媒婆相看，一把甩开了她的手。

月棠见媒婆冲撞了人，忙上前去解围，搀扶了那婆子坐回去，与艳雪说：“姐姐，这位是卢妈妈，衙门给挂了腰牌的官媒婆，东家说家里的丫头、小子们都到了年纪了，也该请个人来保媒拉纤。”

“——是么”，艳雪脸色讪讪、冷冷的，又问道：“哪个东家？少东家还是徐娘子呀？”

“姐姐怎么糊涂了，自然是徐娘子，这内宅有大娘子当家，外头的爷儿们怎么好管内事呢。”

“何况是给丫头们配人的事儿”，月棠笑着一摊手。

艳雪虚声哼了下，转头便往外走。

月棠不知她要去何处，也没有拦，她只觉得艳雪今日脾气不对，像是谁惹恼了她，生了大气般，故小声嘟囔了一句“谁惹她了，气都撒在我身上。”

月棠年龄小，那媒婆可是个见广了世面的，眯着眼儿，拿半张嘴说：“丫头，她这是不愿意出去，八成看上你家老爷还是少爷，想留下做小。”

再说艳雪，从厢房出来后，穿过垂花门便往外客厅去，她知道李继嗣今天没有走，请了何掌柜来家中谈生意。

近了客厅后，她沿着抄手回廊放轻脚步，怕客人还没走被她惊扰。

她探了探头见李继嗣的小厮兴儿倚着栏杆打瞌睡，过去后从背后拍了他一下，悄声问，“少爷还在跟客人谈事情吗？”

兴儿一见是艳雪，还以为是徐娘子让她来的，笑着答：“刚送走，少爷一个人儿在里头呢。”

正是好时机，艳雪一咬唇，挑了门帘进去。

李继嗣正在写书信，刚跟何掌柜谈好的事儿要叮嘱外地商号的掌柜去办，艳雪一进来便打断了他。

“你怎么到这来了？可是娘子有事让你来的？”

李继嗣住了笔问。

艳雪未语泪先流，又一下跪在地上。

她本来生得好看，这略略一哭，眼皮儿、鼻尖儿泛起绯色，竟是雨打棠花之态。

“少爷为何嫌我，要把我撵出去？”

又边啜泣，边嗔中含娇地哀怨道：“我伺候您这么多年，您去西川时带着我，如今老太太、太太又让我来徽州伺候，莫非是徐娘子不容我？跟少爷说要撵我？”

艳雪的意思李继嗣心里明镜儿，可他既不想收房，便直接告诉她道：“不是撵你出去，是昨天我跟徐娘子说你跟翠荷几个丫头都到了年纪，家里没有合适的，莫不如请媒婆来。”

“你虽不是家生子，但五岁就到李家来，且一直伺候我，既有这份主仆之情，我自不会亏待你。”

“此番你成亲，我跟徐娘子也会帮你办的风光体面，不亚于当年的翠莲，你看如何？”

艳雪听罢，只觉李继嗣话中无情，更哭起来。

“我没翠莲姐姐内个福分，只求在少爷身边留一辈子，这次老太太和太太让我来也少不了这个意思，徐娘子若嫌我，不愿给我个名份，我也不争，通房还是丫头，我只求在少爷身边就好。”

“艳雪，我已经跟徐娘子成亲，夫妻间可以相互扶持，不需要你再贴身照顾我了，而且这家里也不缺丫头。”

李继嗣念她是个姑娘家家，又有多年情分，不好把话说得难堪。

“你方才所言，我权当作是你不舍得主仆间十几年的情意，你也看开些，听大娘子的，去吧。”

‘这形势硬赖是赖不上了，莫不如先争取留下来，往后再软磨硬泡。’