万常宝双手撑着膝盖，大口喘着粗气，完全没有一点儒生的从容气魄。黑色的外袍早已支离破碎，只留下褴褛寸布，在海风下飘荡。身上的血洞暂不去说，毕竟那算不得重伤，真正要命的还是本命法宝枯春的损坏，真正伤到了他的根基。

他的本命法宝宝琴枯春，来历非常不一般。当年万常宝位登元婴时，师尊将乐府师祖之友钟师的琴胚送给了他，让他自行锻造。琴成之日，书海城无处不闻琴音，枯木逢春、万物重生，故名枯春。

从那以后，再未离身。

就是这么一件被书院院首评价有仙器之资的宝物，此刻也是裂痕四生，灵气不再。就连最是坚韧的琴弦，也是断了三根，再难弹出一支曲子。

摸着怀中的枯春，万常宝突然苦笑一声，更像是自嘲，自言自语道：“要是被院首知道了，恐怕要骂我败家了吧……”

“不过我也不亏，跨了三层，天时地利都不占，还能把拥剑蟹尊伤成这样，简直赚翻了。”

顺着他的目光看去，那凶名远扬、铠甲傍身的拥剑蟹尊，此刻也不比万常宝好上多少。此刻他早已变回原型，小岛一般的赤色巨蟹嘴里吐出绵密的泡沫，暂时压制住了身上的伤势。

细看才发现，在幽深海面之下，拥剑蟹尊已经失去了一螯三足。就连那引以为傲的甲胄也布满了深浅不一、错落有致的伤痕。所幸战无不胜的主螯还在，他还有一战之力。

反观万常宝，灵力耗尽、神识枯竭、法宝受损、肉身已破，仍能坚持站着，谁看了都要称赞他一句毅力非凡了。

看着万常宝苦涩的笑容，拥剑蟹尊又一次抬起了螯剑，剑气破空、凝刃断海，平持而出，缓缓而刺。

这就是拥剑蟹尊的剑道风格，返璞归真、大道至简。

受限于海妖身躯，蟹尊只能做出下劈、前刺、横斩、侧砍、上挑五招，皆是基础中的基础。可就是这么基础的招式，却被他练到了极致。在已经过去的数千年里，拥剑蟹尊除了这五招外，再也没有用过其他招式。五剑之凝练，天下罕见。

同样是以剑道质朴闻名的仗剑山绝仙山山主、拙剑仙古绰曾经赞扬过拥剑蟹尊，称道：“练剑不过筑房，先凿基，次打桩，再垒墙，后粉饰。房中桩有三千根，唯东海拥剑最是厚坚。”

与他交过手的人都知道，和拥剑蟹尊的战斗往往非常短暂。五剑出，或敌死或反制。但直至今日，同境之内，能硬吃下他五剑的人，寥寥无几。而万常宝已经硬接下他四剑了。

还剩最后一剑前刺，开海。

开海开海，以剑分海，长刃之下，无所遁藏。长剑之前，再无立者。

万常宝看着这人畜无害、缓缓前进的一剑，脸色铁青，想要做最后的困兽之斗，却发现自己竟然连一根手指的都抬不起来了，更不要说其他抵御的手段。

他明白，仅凭现在的自己，所做一切的一切，在这招开海前，都如同土鸡瓦狗，不堪一击。

死亡将至，万常宝心中的不甘，在看着蟹螯外凝聚的剑形虚影逐渐逼近的那一刻，尽数消散了。剑离他还有一尺的时候，他缓缓拼尽最后的气力，缓缓坐下。

三寸，他想起了钟师和俞瑞先生的故事。

钟师不擅长音韵，铸琴却是一流，被其师尊琴家亚圣、琴仙、书院乐府第一任府主，儒圣后琴道第二位大成者——俞瑞先生敬为天下第一铸琴师。而钟师最杰出的一件作品，就是琴仙的配琴，与古圣遗音、仁相亲并列的仙器流水高山。

而九州后人谈及两人，更让人津津乐道的莫过于两人的友谊。

钟师伐木出身，俞瑞成名却在儒圣之前，更是被儒圣亲自邀请才坐镇书院的存在。两人不仅身份地位差距巨大，修为同样如此。两人相识时，一人尚是凡人，一位是当时顶尖的合体强者。

即便如此，两人相交，毫无间隙。因琴而交，因琴而知，因琴而会，不论其他。

相伴数十年，直至一场意外。

已是天下顶尖的俞瑞北上御魔，重伤难回，不幸被俘。那时已是七十高龄的钟师不过堪堪筑基，毅然决然北上，徒步深入穷荒七千里。之后更是不顾天下骂名，自愿堕魔，自毁双目，只为博得魔尊信任，便于寻得友人。

忍辱负重一十三载，终于钟师找到了俞瑞，之后一路重背负他南归。在入九州境的那一刻，钟师气绝而亡。俞瑞悲而登仙，一曲《知音陨》，灭杀魔仙一尊，魔修千余。

除匡扶九州、抵御魔族外，直至仙逝，俞瑞未曾离过钟师之墓半步。

也不知为什么，万常宝会想到这两位大前辈的故事。或许是那么多年在师尊身边耳濡目染，作为他从小就崇拜的对象，作为他最熟悉的故事，这个时候想起来也不奇怪。

或许，是因为自己第一首学会的曲子，就是那闻名遐迩的《知音操》吧。因为这首曲子，他被师尊看中，入了书院；也因为这首曲子，开启了他的仙途，成就了如今的他。

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也或许自己内心深处，也在渴望着一份和俞瑞、钟师一般的友谊吧。

万常宝一边苦笑着，一边将枯春放平，静置在自己的膝上。抚摸着这把陪伴了自己近千年的老朋友，摸到了一处并不显着的划痕，他不由得会心一笑。

两寸，他想起了自己第一个弟子。

世人皆知，枯琴君以护短着称，即使是在以护犊子而闻名的九天宫之前，他也是不遑多让。可很少有人知道，在刚刚招收弟子时，万常宝曾以教学严苛而扬名书院。

那时候他入元婴已久，按照古礼，他在金丹就有资格收徒授艺，只是那时因为种种原因耽搁了，一直就拖到他现在。

而他的第一个弟子，是个爱笑的女孩，他印象很深，因为她笑起来的时候有一对浅浅的酒窝，和他一样。她是被他的师姐，如今的春生真君捡回来的，还在襁褓里时就被人遗弃了，春生真君给她取名叫蒲英，跟着万常宝姓。

刚接到自己门下的时候，万蒲英已经在春生真君门下学过很长一段时间了，当时已经有筑基了。即使是第一次当老师的万常宝，也发现了她的天赋异禀——她有着绝对的音感，无论什么样的曲子，她听一遍都能复原得七七八八。

有这样的天赋，万常宝自然对她给予厚望。与春生君和蔼随性的教学方式不同，他太想万蒲英成才了，以至于有些急功近利，每天不是修炼就是练琴。虽然万蒲英确实成为了当时年轻一代的翘楚，但她的性格却发生了些许微妙的变化。

内向、孤僻、沉默寡言、没有主见。

繁重的生活压得万蒲英有些喘不过气来，渐渐的，连万常宝都发现了她的变化。但她总是挤出笑容，说自己没事。因为她也明白，师尊做到这一切都是为了自己好。

与书院中其他身世显赫的弟子不同，凄惨的出身让她在骨子里带着些许自卑，她不敢直言说出烦恼，指出师尊的不对，只能默默地承受着。于是，她变得越来越孤僻。

万常宝初为人师，虽然在修炼上事无巨细地都考虑到了，但在其他方面他却做的相当差劲。他过于严苛了，对于万蒲英的日常生活插手过度，导致她近乎没有自己的隐私，没有社交的机会，更没有娱乐的时间。

而这，最终导致了悲剧的发生。

万常宝记得很清楚，那一天万蒲英接了一个任务，不算难，就是去探索一个四千年前的一座返虚真君的墓穴，有很多同门陪同，还有一个返虚期的师长带队，暗中还有一位合体期的祭酒保护，可谓是万无一失。

在这趟任务中，万蒲英认识了一个姓风的京州人，修为和她差不了多少，长相算得上极为出众，性子洒脱，行事豪迈，是个到哪都会吸引女子的风流子。

仅是一眼，姓风的对寡言的万蒲英非常感兴趣，并对她展开了追求。本来内向的万蒲英不想理会他，但奈何人家跟个狗皮膏药一样，撵都撵不走。之后两人又经历了一些风风雨雨，在几次同生共死中，万蒲英情窦初开。