“那家伙憋了一口气呢，之前黑铁杂碎残杀我们探险队的事情还没有了结呢。”麦格尼冷笑了一声，“放心，穆拉丁肯定能拖住黑铁矮人的大部队，联盟只要放心进攻灼热峡谷就行。”

“我当然相信穆拉丁，那么先让我们的部队在赛尔萨玛休整，等到黑铁矮人的援军在半路上进退两难的时候，打开封印起来的隧道，直接攻击灼热峡谷。”

灼热峡谷和洛克莫丹有一条相通的隧道，这并非是什么隐秘，只不过这条隧道在黑铁矮人离开卡兹莫丹之后，就被封闭了起来。

在红岭山脉的惨剧之后，矮人们更是给这条隧道多加了几重“锁”，还专门安排了守门的部队，为的就是防止有一天，黑铁矮人也通过这条隧道进攻卡兹莫丹。

然而，也不知道黑铁矮人是迫于拉格纳罗斯的统治不能离开灼热峡谷，还是索瑞森准备积蓄更多的力量来与铁炉堡决一死战，这条通道还从未被打开过。

不过今天，就是隧道大门再次打开的时候了，从这条通道前往灼热峡谷，仅仅需要几个小时的时间，即便是整个军团，也用不到一天的时间就能出现在灼热峡谷里。

正如索拉斯和麦格尼所安排的那样，联盟的军队在黑铁矮人的支援部队离开灼热峡谷的第二天，立刻从连通灼热峡谷和洛克莫丹的隧道行进，在黑铁矮人们完全没有意识到的情况下，直接涌入了灼热峡谷。

黑铁矮人驻扎在隧道外的营地瞬间就被精锐的联盟部队覆灭，在灼热峡谷站稳脚跟之后，联盟的军队分为两波前进，目的是将“大熔炉”峡谷里的黑铁矮人们全部堵死。

整个大熔炉的峡谷只有两处出口，一处是自然的上坡，而另一处则是黑铁矮人们建造的熔炉城市，为暗炉城提供矿产和奴隶工。

大熔炉里还驻扎着相当数量的黑铁矮人，不过他们大多是奴隶贩子和监工，真正的军队已经调集去了荒芜之地作战，联盟精锐仅仅花了两个小时的时间，就将熔炉占领，俘虏了大量来不及逃跑的黑铁矮人。

而有一部分试图从大峡谷一侧逃跑，并向前线部队通风报信的黑铁矮人，则和他们的后勤一起，被堵在峡谷一侧的联盟部队给逮了个正着。

在夺取了大熔炉的控制权后，联盟不断地派出小股部队清剿周围的黑铁矮人哨站，同时在荒芜之地与灼热峡谷的交界处建立起了防线，以免黑铁大军返回后对阵线造成冲击。

然而，灼热峡谷复杂多变的行军路线也确实是延缓了联盟的行进速度，再加上大量的俘虏和解放的奴隶需要管理，当联盟的部队站在黑石山脚下的时候，黑铁矮人们已经反应了过来，从暗炉城里倾巢而出，试图将联盟阻拦在黑石山外。

索拉斯正在强攻和围城的两个选项之中摇摆不定的时候，一则消息让他立刻决定先按兵不动。

时间往前推一天，赤脊山和燃烧平原的交界之处，暴风城的部队和黑石兽人们爆发了一场大战。

麦克斯韦尔元帅率领一支部队伏击了黑石兽人的前锋，以极小的代价将对方几乎歼灭，溃不成军的黑石兽人立刻选择退回巨槌石山下，准备在平原上和暴风城军队展开战斗。

然而，暴风城的部队却仅仅是站住了赤脊山和燃烧平原的关口，放弃了趁着这次大捷继续深入，他们重新夺回了一处废弃的岗哨，在那里占据了制高点，居高临下地观察着平原上的动静。

黑石兽人们的行动一下就僵持了下来，他们本来是要和多彩龙族一起对赤脊山发动攻击的，因为石堡要塞本来就被兽人们攻陷了，这应该是一次万无一失的行动。

可暴风城的部队却未卜先知一样，反过来偷袭了他们的前锋，被打散的黑石兽人们一部分逃回燃烧平原，一部分被放进了赤脊山，逃向石堡要塞，两边的联系被暴风城彻底截断。

“兽人们停下来观望了？”伯瓦尔通过侏儒的通讯设备，向麦克斯韦尔询问道。

“没错，前锋部队的崩溃让他们有所迟疑，石堡要塞的魔法通讯被我们截断，他们现在完全不清楚赤脊山的情况，选择停下来观望了。”

“哼……果然是黑手那个家伙，”伯瓦尔看了眼被火炮和魔法狂轰滥炸的石堡要塞，“你一定要想办法挡住黑石兽人，石堡要塞还需要一段时间拿下。

不过不用过度紧张，黑手那家伙胆小慎微，在没有准确的信息或指令之前，他不会选择贸然进攻。”

这点来看，达尔雷德·黑手和他的父亲完全不同，如果是他的父亲，在估算清楚两方的实力差距后，恐怕会选择立刻对关口发动攻势。

麦克斯韦尔其实只是率领了一支人数很少的队伍，他们占住关口的原因就是，他们需要通过防御的方式来让黑石兽人无法判断他们的真实数量。

暴风城真正的主力现在正在对石堡发动攻击，这里还有不少黑石兽人，为了避免麦克斯韦尔和他的部队被两面夹击，同时拖延黑石兽人入侵的脚步，伯瓦尔认为先攻下石堡要塞才是最重要的事情。

因为要和联盟统一行动，所以伯瓦尔并没有急着直接对石堡发动攻势，而是花了数天的时间安插了大量的暗火力点，装备上了来自诺莫瑞根的新式火炮，以及达拉然派来支援的法师部队。

反正石堡要塞已经被黑石兽人们毁的差不多了，与其让他们继续依靠着石堡要塞的断壁残垣负隅顽抗，不如干脆就让他们在这座废墟之中被炮火席卷。

而麦克斯韦尔率领的特别行动部队则是早就从暴风城出发了，在赤脊山的山脉中埋伏了相当长的一段时间，就为了等着黑石兽人们从燃烧平原里出来。

还以为这是一次掠夺和扫荡的黑石兽人们完全没有应对伏击的意识，才会被麦克斯韦尔打的那么惨。

落荒而逃的前锋部队自然也是让后续的黑石兽人们有些举棋不定，惯性思维让雷德认为，暴风城能轻易打垮他们的前锋部队，肯定是早就得到了情报，埋伏了下来。

虽然不知道情报是从什么地方得到的，但这并不妨碍雷德将这件事情上报给奈法利安，可是他却忽略了，前锋部队因为考虑到机动性，几乎全是座狼骑士，根本没有龙族的帮助，这才在通过关口的时候被暴风城打的那么惨。

其实凭麦克斯韦尔那点人，根本不可能拦得住黑石兽人的大部队，他们占领制高点也是为了迷惑黑石兽人，让他们以为暴风城的大部队随时会从赤脊山涌出，在平原上和兽人进行遭遇战。

兽人们当然不惧怕遭遇战，但却不能忽视遭遇伏击受到的损失，所以权衡之下，胆小慎微的雷德肯定会按兵不动，而非冲击赤脊山的关口。

这就是伯瓦尔需要的时间，攻下石堡的时间。