唐菁离开了无极宫后,撞撞跌跌地往前走。
她沿着官道漫无目的地走着,不知道走了多长时间,也不知道走了多远,最后体力不支,昏倒在路上。
恰好,有一个戏班路过,将她救起。
戏班的班主姓方,他有一个女儿叫方婵娟,芳龄二八,长得标致好看。
她自小随着戏班四处奔波,耳濡目染之下,跟班里的师兄弟们学唱戏,学得有板有眼,有模有样。
当唐菁睁开眼睛时,她发现映入眼帘的是一张少女的脸,正用一对水灵灵的眼睛注视着她。
“谢天谢地!姐姐,你终于醒了!感谢南无大慈大悲的观世音菩萨保佑姐姐平安,弟子日后好善乐施积善缘。”方婵娟惊喜,双手合十,对着上苍祷告道。
唐菁望着她一脸虔诚的样子,心里感动万分。
“这是哪里?”唐菁打量了一番问道。
只见她躺在一间破旧偏房的床上,屋子里乱七八糟地堆积着一些木箱和演戏的道具。
“我们是方家班,我叫方婵娟。这里是城里张大财主家后院的一间偏房。姐姐,你身子虚弱,就不要乱动了。”方婵娟按着打算挣扎着坐起来的唐菁,叽里呱啦地道。
唐菁挣扎了一下,发现自己太虚弱,坐起来有些费力。于是,又乖乖地躺了下来。
“姐姐,你叫什么名字?”方婵娟一边用碗盛米汤,一边问道。
“唐青。”
“唐姐姐,你又怎么会昏倒在路上呢?”方婵娟道。
“我本来是出来探亲。途中不小心淋雨,生病了。”唐菁停顿了一会,撒谎道。
“唐姐姐,你放心吧,就在这好好养伤。”
“我……我……
“我爸爸常常对我说,同是天涯沦落人,相逢何必曾相识。江湖儿女江湖见,到哪里皆是兄妹。你就把这当是你的家就行了。”方婵娟见她支支吾吾的,有难言之隐,安慰道。
接下来的日子,唐菁留在方家班里养伤。
在方婵娟的精心照料下,唐菁的体力恢复了不少,可以下床活动了。
方家班是远近闻名的戏班,邀请它唱大戏的基本上都是城里的大户人家。
方婵娟在师兄弟们排练戏曲时,她也会偷偷地在台上有模有样地唱上一段。
经年累月下来,她的唱功日瑧精湛,大有追超方家班的台柱大师兄。
戏班的规矩,是不允许女的上台表演。所以,虽然方婵娟是班主的女儿,但规矩之下,也只能无可奈何地认命,慨叹自己是女儿身。
这天是城里张大财主的寿宴,邀请方家班唱戏祝寿。
刚好大师兄患了痢疾,无法登台。
班主已收了张大财主的定金,今晚必须要如期演出,否则会影响方家班的声誉。
无奈之下,方班主死马当活马医,让方蝉娟顶替大师兄登台演出。
方婵娟虽然是第一次唱《天仙配》,但她并不怯场,在戏台上收放自如,惟妙惟肖,博得满堂红。
唐菁站在戏台下,偷偷地看方婵娟表演,为她的成功表演感到欣慰。
方班主见到女儿不负众望,成功演出,挽救了方家班的声誉。
他看在眼里,又惊又喜,打消了对女儿登台唱戏的顾虑。
于是,他便放心让她代替大师兄出演了。
一连几晚,方婵娟的演出都非常成功,并没有出现岔子。
而今天是最后一晚的演出,方婵娟顺利演出后,回到后台御妆。
突然,一伙地痞闯了进来,公然调戏方婵娟,还强行要拉走她。
“小妞,你不但戏唱得好,人也长得俊俏。小爷喜欢!今晚,你就陪小爷共渡一夜春宵吧。”一个长相清秀的青年喷着满嘴酒气道。
原来此人乃是城里的恶霸“南霸天”周宇泰的小儿子周书良。平日里狗仗人势,在城里花天酒地,胡作非为。乡里人深受其害,对其敢怒不敢言,背地里称他为“小霸天”。
这天,他在青楼里怀抱着美人,喝着花酒。正在酣然时,听手下的一个混混说张大财主家里来了一个戏班,唱戏里有一个女的,戏不但唱得好,人也长得美。
那混混添油加醋地“描述”一番,说得他心窝里去,弄得他心痒难抓。
毕竟,他天天混迹花街柳巷,秦楼楚馆,对着那些搔头弄姿,卖弄风情的烟花女子早已没有什么新鲜感。
今天来了唱戏的小妞,一下子就勾起了他心底里的欲望之火。
他喜不自禁,大手一挥,便带着十几个地痞混混,浩浩荡荡地直奔张大财主府上而来。
张大财主的护院见到是“小霸天”周书良,那敢拦阻,任其一众人长驱直入。
周书良站在戏台下,看着方婵娟在戏台上一举一投足,美眸灵动,流光百转,恍若神女婆娑起舞。
他越看越喜欢,越看越难捺欲火焚身。
“你放肆!”方婵娟虽被吓得花容失色,但她还是义正辞严地怒叱道。
方班主闻讯赶到,欲制止了“小霸天”的流氓行为。
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“小霸天”平日横行霸道惯了,哪里有人敢逆他的意。
“你这老不死的,小爷给你脸,你不要脸。也不想想我‘小霸天’是什么人,给我往死里打。”周书良恼羞成怒道。
他带来的混混个个如狼似虎般打砸起来。
戏班里的伙计见到有人捣乱,也不由分说,蜂拥而上,大打出手。
“小霸天”虽然带了十多个混混前来闹事,但这些混混皆是市井无赖,只会些花拳绣腿,欺负一下老百姓还可以,但对付方家班同仇敌忾的师兄弟,就吃亏了。
方家班的师兄弟们走南闯北,为了保护自身的安全,多多少少会一些拳脚功夫。
这些混混们哪里是他们的对手,不出三几下工夫,便被揍了鼻青脸肿,哭爹喊娘去了。
张大财主见方家班的人揍了“小霸天”一顿,知道他们闯了祸,得罪了城里的恶霸“南霸天”。慌忙叫他们收拾行当,连夜出城走人。
俗话说,强龙压不过地头蛇。
方班主见事情闹大了,听从张大财主的劝告,赶紧收拾好行当,趁着夜色出城,离开了这个是非之地。
幸好,一夜下来有惊无险。
方家班由于连夜奔逃,一夜未眠,早已饥肠辘辘。
第二天早上,方班主见没有人追来,以为危险已过,找了一个临水的湖畔,吩咐大家安营扎寨,生火做饭。
湖畔风光旖旎,鸟语花香。
唐菁一个人坐在青青草地上,望着波光粼粼的湖水出神。
突然,她听见身后传来了方婵娟惊恐的尖叫声。
她心知不妙,回头一看,方家班扎营的地方上,人影幢幢,两伙人在互相厮杀,已经乱作一团。
方婵娟正被两个彪形大汉像老鹰抓小鸡般架着往外走。
她一边呼救,一边拼命挣扎。可是,柔弱的她那里抵得住两个大汉孔武有力的双臂。
唐菁见方婵娟有危险,便朝她飞奔而去。
“你们最好放下了她。然后,从那里来,滚到哪里去。”唐菁拦住那两个大汉的去路,冷冷道。
“哈哈,叫我们放下她。笑死我了……”那两个大汉看着唐菁是一个女子,而且还是一副病恹恹的样子,完全不把她放在眼里,疯狂地笑道。
“那就别怪姑奶奶我心狠手辣,送你们下地狱了。”唐菁咬咬牙,狠声道。
“不知死活的东西,我一个手指就可以像捏死一只蚂蚁一样把你捏死。”其中一个大汉威胁道。
他放下方婵娟,凶神恶煞地向唐菁走去。
“唐姐姐,不要管我。你快跑!”方婵娟焦急地说。
她怕唐菁伤未愈,再次受到伤害。
方婵娟不顾自己的安危,还挂念着她。
唐菁听了,心里感动万分。
这时,她才发现人世间并不是她想象中的阴暗无道,某些地方也有阳光洒落,开出充满希望充满爱的花。
突然,大步走向唐菁的汉子无声无息地倒了下去,躯体伏在地上抽搐了几下,停止了不动。
捉着方婵娟的汉子看着那个凶巴巴的汉子瞬间在眼前死翘翘,变得目瞪口呆。
他还以为唐菁使用了什么妖法,眨眼间杀死了那汉子,霎那间吓得魂飞魄散。
他看着唐菁一步一步地向他迫了上来,刹那间回过神来,扔下方婵娟,转身逃之夭夭。
在方家班的营地里,方家班的师兄弟们正与十几个歹徒在殊死搏斗。
虽然方家班的人数众多,但这次前来的歹徒是一些江湖人物。他们的拳脚功夫比方家班众人的三脚猫功夫强得多。技不如人的,很快就被打倒在地上,遍体鳞伤,奄奄一息;功夫稍好一些的,也鼻青脸肿,在苦苦支撑着。
不出意外,这次方家班将被赶尽杀绝了。
倒在地上的方班主痛苦地闭上了眼睛。
突然,人群中惨叫声此起彼伏。方班主睁开眼望去,只见一道白影在杀气腾腾的人群中绕来绕去地穿插。
不一会儿,那些歹徒便一个一个地倒在地上痛苦地呻吟。
待全部行凶的歹徒倒在地上哀嚎时,唐菁手持着一柄长剑,英姿飒爽地伫立其中,周边的方家班成员向她欢呼。