“李元昊的下场，李德明也该收到了，这位党项之主能否承受得住打击，将成为两军对垒的关键转折！”

狄进站起身来：“我将往弥陀洞一行，必要时，至夏州城下，亲自督战！”

……

“援军到了……咳！咳咳！咳咳！”

夏州城头，李德明裹着厚厚的冬衣，屹立于寒风中，腰背挺得笔直，眺望远方隐约可见的烽火，眉宇间并未有多少激动，反倒泛出浓浓的忧愁。

银夏这片地方，是典型的易攻难守。

如果真的好防守，当年李继迁也不需要放弃这片家乡祖地，将大本营迁居到七百里瀚海深处的兴灵，正因为有这份决断，党项李氏才有了立身之本，如果只在银夏苦熬，估计早就被宋军连窝端了。

现在银夏、兴灵，一为经济重地，一为政治中心，在接连的败阵之下，前者已经到了岌岌可危的边缘。

所幸后者的援军抵达，能够将气势如虹的宋军打败，逆转战局，成为了银夏上下最为迫切的期望。

“咩米部劫粮失败……”

“讹藏屈怀部劫粮失败……”

可李德明并不看好，因为就在不久前，多个坏消息接连而来。

自从来到了银夏，他就采取坚壁清野的战术，甚至将周边几州的大户统统移到夏州，并且严令粮食能带就带，带不走一把火烧掉，也不能便宜宋军。

谁知那些党项大户，太平日子过惯了，让他们将粮草焚毁，居然还藏在家中地窖里，指望着等宋人退走再去拿，结果全部被抄出来。

再加上援军出现后，几次劫粮道都惨遭失败，从后勤补给上断去宋军的计划，已经彻底失败，反观对面的御寒冬衣是早有准备，支撑下这个冬天，是绰绰有余。

“今年的冬季，不够冷啊……不够冷啊！咳！咳咳咳！！”

“父王！”

温和的声音传来，一只手扶住他，另一只手轻轻拍打后背，为他顺气。

一位年轻俊秀的男子来到身侧，不比其他党项贵族不改羌人的粗豪本色，这位眉眼清秀，目光温润，倒是有几分诗书气质，正是李德明最小的儿子李成嵬。

见到这个相貌最出众的儿子，李德明的眼中也露出一丝慈和，伸出粗糙的五指拍了拍对方细嫩的手掌：“父王没事，咳嗽的老毛病了！”

若论承欢膝下，李元昊在外东征西讨，李成遇也有官职，倒是李成嵬陪伴的时间最长，此时也一如往常地带着几分撒娇：“父王，冬日严寒，我们别站在这里了，还是回去休息吧！”

李德明却没有移步，反倒问道：“你可知为父为何要站在城头？”

李成嵬愣了愣，以前这位可从来不问这些的，赶忙道：“父王当然是在关心城外的战事！”

“关心战事，这里又能看到什么？”

李德明微微凝眉：“儿啊，为父站在这里，是给各族看的，只要我这位大王在，他们就在，坚守此城，打退宋贼！别回头往那边看，你是王子，永远不要观察下面的士卒脸色，那是示弱！”

李成嵬的脑袋硬生生别住，讷讷地道：“父王，孩儿明白，可你的身体，受不住寒风……”

“受不住也得受，我党项男儿若是怕吃苦，那如何与汉人争，如何与契丹争？”

李德明看着这个儿子单薄的身体，略带瑟缩的神情，眉宇间不禁流露出失望。

若论父子之情，他对于李成嵬的情谊很深，可要看祖宗基业，此时此刻的他，不可遏止地生出一个念头。

如果陷在外面的不是长子李元昊，而是这不顶用的幼子李成嵬，该有多好！

事实上他的次子李成遇，之前作为西夏的正使，至今还被扣在辽国中京，李德明清楚那位辽帝的算盘，这是扣下当人质，说不定将来还要以这李氏血脉来篡夺河西之权。

但辽国恐怕也想不到，自家国内也会有渤海遗民造反，并且声势浩大，消息甚至传了过来，闹得沸沸扬扬。

换成以前，李德明会幸灾乐祸，他固然要依仗辽国，却从来不是一条心，彼此间还有不少小摩擦，自然乐于见得对方吃瘪，现在则大为遗憾。

难怪机宜司在银夏各地宣扬，让希望辽国来援的部族彻底失望……

还有僧人入内，在各部落行走，以佛法度化羌人，以小恩小惠，施粥行善，聚拢人心……

又有散播消息，兴灵之地是青羊宫的“上师”作主，让一些并不信奉青羊神的部落极为反感……

宋人的策略很清晰，并没有希望通过一两件事，就彻底瓦解李氏在党项部族里面的威望，而是积少成多，滴水石穿，各种不利于李氏的消息轮番上阵。

一捆捆的稻草压上来，西夏这个骆驼的背已经被压得越来越低，气喘吁吁。

“咳！咳咳咳咳！！”

想到这里，李德明再度狂咳起来，喉头耸动，血腥气又冲了上来。

他稍稍侧头，捂住嘴，硬生生将之压下去，也知道不能继续吹风了，开口道：“走吧！”

“父王慢些！”

父子俩一前一后，朝着城头下走去，回到城中府邸。

李德明的手掌在火前烤了半天，依旧冰凉，正自思索接下来的局势，亲卫的身影悄无声息地走入，捧着一个狭长的盒子到了面前：“大王，宋人遣使送来了这个，明言与世子有关！”

亲卫的声音带着迟疑，显然是不想禀告，却又不敢不禀告。

李德明身躯为之一震，打量着这个盒子，先是松了一口气，从规格来看，这不像是盛放头颅的，可相比起文书画卷，又不免大了些，缓缓伸出手。

在接触盒子的一瞬间，他深吸一口气，吩咐道：“成嵬留下，你们都出去！”

身边的亲卫包括侍从婢女退出，李成嵬留下，就听父王道：“伱去打开盒子！”

“是！”

他莫名其妙地打开，朝里面一看，脸色陡然凝固，在怔仲了数个呼吸后，张大嘴巴。

“不要叫，里面是何物，告诉我！”

李德明凌厉的声音，将李成嵬的尖叫硬生生压回嗓子里，就见这位幼子脸上血色尽褪，打着摆子，断断续续地道：“父王……这……这是……大哥的……大哥的手臂啊！”

李德明胸膛剧烈起伏了几下，厉声道：“你怎知是元昊的？”

“大哥的手……与旁人不同……我……我偷看过他练功……还有这射箭的扳指……是西域来的……父王……这是大哥……没错……”

李成嵬说到这里，再也忍不住了，唔的一声捂住嘴，干呕起来。

“元昊……吾儿……他是那般的强壮……怎么会？怎么会！”

“不！元昊没事，如果宋人真的拿住了他，不会只砍一条胳膊，肯定会割下首级，前来耀武扬威……”

“咳！咳咳咳！咳咳咳咳咳——噗！！”

他没有发现，李德明的身子后退，缓缓地坐倒在椅子上，脸颊肌肉颤抖，嘴中喃喃低语，这回再度狂咳起来，却是遏制不住，一口血箭陡然飙射出去。

当血腥气味扑面而至，李成嵬才骇然发现，这位一直撑着天的威严父亲，以前所未有的虚弱姿态软倒在椅子上，都要朝地面滑去：“父王！！”

“不要叫……”

李德明继续喝止，但声音低沉得连他都吓了一跳，气游若丝地道：“扶住我……不要声张……千万不要声张……”

然而强忍着胸口的剧痛，做出了最后吩咐的西夏之主，并没有被儿子扶起，在天旋地转的倒下之际，他耳中只听得慌乱的脚步声朝外奔去，然后是凄厉而恐惧的惊呼传遍四方：

“来人啊！快来人啊！父王倒下啦！！父王倒下啦！！”