这些人夏竦很不满意，却又无法全部撇开，只能被调派入军，官职和要务全部位列西北军之下，本就心怀怨怼，此时更是连连鼓噪，煽动军心。

任福受左右鼓动，率先按捺不住，他一急行军出击，葛怀敏见状，也干脆随之跟进。

当夏竦在后方得到这第二个意外时，晚上已经睡不着了。

也是从那個时候开始，三军回报的军情一封比一封少，无论是军中的斥候，还是机宜司的谍探，似乎都遭到了辽人有意的阻截和干扰，有的浴血而归，通报消息后就伤重不治了。

“大事不妙！大事不妙啊！”

杨崇勋一向高谈阔论惯了，起初还想往雄州去，亲自坐镇第一线，夏竦则已经开始加固大名府防线了，并且加派人手，入燕云获取战报，一定要第一时间将前线的情况送回。

终于。

伴随着信使跌跌撞撞的声音，最新的战况送入府内：

“报！！西军大败！任将军战死！中军大败！葛将军下落不明！”

“什么！你说什么！”

杨崇勋的吼叫声由于太大，都有些失声，震得屋顶都似乎晃了晃。

夏竦闭了闭眼睛，缓缓坐下，表情意外地平静下来。

悬着的心终于死了。

而这仿佛是打开了一道封闭已久的阀门，前线的消息瞬间恢复通畅，一封封触目惊心的战报接连传至。

任福和葛怀敏为他们立功心切的贪婪付出了血的代价，陷入萧匹敌的包围圈里，两军溃散，或被辽人铁骑冲杀，或掉入河中溺死，损失惨重！

任福直接战死，葛怀敏慌乱逃离，似乎想要复刻太宗高梁河的奇迹，但至今下落不明，恐怕也是凶多吉少。

不幸中的万幸是，他们麾下的西军骨干，还算顶住了压力，尽力收拢败军，强行冲阵，再加上辽人的铁骑并没有想象中那么多，西军和中军两路，还退了部分人马回来，不至于全军覆没。

可两路大军一败，此番北伐就已经看不到希望不说，最可怕的是，刘平所率的主力，还被萧孝穆亲率大军困于涿州，城内更是有汉人降将焚烧粮草，部将郭遵尽力灭火，粮草依旧损失大半，一时间腹背受敌，驻扎于几方堡寨的宋军被契丹铁骑硬生生分割开来，艰难抵抗内外的压力。

杨崇勋对此难以接受，连连质问：“那些汉人降而复叛，就不怕契丹人要他们的命么？”

机宜司的谍探早已探明了消息，哀声禀报：“萧孝穆早已手书涿州汉人大户，命他们假降归宋，待得关键时刻里应外合，焚毁我军粮草，阻断退路！”

夏竦嘶声道：“萧孝穆！好一个萧孝穆！他是早有预谋，想要将我军全部吞下啊！不……不仅仅是这个外戚将军，必定是辽帝授意，从辽东灭大延琳开始，这一个圈套就设下了！”

如果狄进的书信没有早早递来，夏竦或许还会迷惑，但此时却如拨云见日，瞬间明白整场交锋的关键。

辽东的大延琳起义，历时一年之久，对于辽国确实是一次重创，那是装不了的，再加上西夏被灭，河西被宋所取，此消彼长下的打击，堪称伤筋动骨。

所以辽帝从一开始定下的目标，就不是仅仅击败宋军的北伐这么简单，他们还要将北伐的宋军彻底留在燕云，以便接下来反攻三关，趁着宋军虚弱，一路南下。

“辽人要南下……辽人要南下……怎么办……怎么办啊！”

杨崇勋只觉得天旋地转，堂堂枢密使竟是坐倒在地，而夏竦则早有准备地下达各种坚守河北的布置时，又忍不住将视线看向西方，默默地道：“河北能做的努力，就是这么多了，希望之前在河西的布置，真能派上用场吧！”

“狄仕林，守御国朝的重担，要落在你的肩上了！”

……

河西怀州。

赵稹背负双手，走入正堂，神清气爽。

这段时间，他这位宣抚使的存在感越来越强烈，各方来投靠、请命、说情的也越来越多。

原本苦于在河西打开不了局面，麾下又无可用之人，现在北伐乃国朝的头等要事，以此作为大义，谁也无法正面抗衡。

果然各州只能三番五次地找借口，连阻卜族在黑山牧场生乱，各部前去围剿为由都抬出来了。

而他近来对于番部的施压越来越频繁，经略安抚司的回应也逐渐捉襟见肘起来。

“夏子乔的妙计甚好，老夫欠他一个不小的人情！”

“哼，倒要看看，还能撑到什么时候！”

“黄口小儿，便是向老夫服软，老夫也不会随便应下的！”

就在赵稹抚须，想象着狄进在面前委曲求全，自己要怎么摆出宣布威灵的架势，好好给这个后进之辈上一课时，伴随着惶急的脚步声，亲随闯了进来，凄厉地叫囔起来：“相公！相公不好了！那些番人反了，将宣抚司团团围起来了啊！”