东客环顾坛下众人，见无人骚乱暴动，略感宽心。他提足真气，用西域语朗声说道：“教主大人要务缠身，本次祭火仪式，由我三人共同主持。礼启，诵经——”

东客语毕，遂与西飒、北牧一道，面朝圣火，行叩拜礼。三千教众齐声低吟神圣的经文，清音雅调回荡在辽阔的草原上，涤荡戾气，净化心灵，久久不散。

三掌使带领教众祈祷诵吟过后，站起身来。众人进入“闭目冥想”的仪式。约摸过了一刻钟的时间，伴随三声清脆的金鸣之声，冥想结束，教众睁开双眼。经过吟经及冥想，他们仿佛脱胎换骨一般，神采奕奕，一双双望向圣火的目光，热烈且充满期盼。

“恭迎火神，拜！”北牧生性少言，第三阶段“请神礼”只有五个字，正合他意。

教众们依北牧掌使之令，再度匍匐于地，跪请神灵。

小主，

圣坛上的圣火熊熊燃烧，火苗不断抖动，愈跳愈快、越蹿越高。猛地，圣火幻化出鹰、牛、狮三兽之形，分别呈白、黑、金三色。三兽凌空盘旋，其朦胧的形态在火光中由小变大。它们或振翅奔走，或摆尾嘶吼，栩栩如生。待三兽占满圆坛上空，倏然间，鹰、牛、狮撞在一起，合体为光明火神！火神一飞冲天，追随天上那轮血红烈日而去。最后，神灵与白云红日融为一体，消失得无影无踪。

祭火大典的最后环节由西飒组织。他提气运劲，大声喝道：“至圣池洗礼，礼毕！分座入席，‘年度宴’开席！”

所谓的“圣池”，其实只是一个不甚大的淡水浅台。然这汪淡水池，却并非普通的淡水池。祆宇浡王每日都会面朝圣池祷祝诵经，故而，池水具有“神力”。所有参会的拜火教众，都必须用浅台流下的圣水，洗净双手，并掬捧圣水，吞入腹中。如此，每名徒众由内而外，皆有“神力”加持，可净化自身，洗涤罪孽。

拜火教焉耆分坛的选址地，是水域交汇之所，在河流的灌溉下，此处乃是茫茫沙海中的一片巨型绿洲。城堡周围水草茂密，亦有接连不断的胡杨林自然生长，风景绝美，避暑极佳。年度宴的予会人数多达三千余人，故此盛宴并不在分坛的“宴客石楼”内举行，而是在绿草丛林间，按既定的座次，铺好席垫。教众们成排席地而坐，围成百余纵列，热闹非凡。

极具当地特色的美食，陆陆续续被端上宴席，平铺在教众身前的草垫上。马蹄、牛筋、红柳烤肉、羊肚包肉，以及各类瓜果，应有尽有，更有三百只大尾羊被架上火堆，涂抹香料，每十人分食一只烤全羊。拜火教在正式的宴会上，是不允许饮烈酒的，然淡雅解渴的清酒，却窖藏有数百桶，以供教众们享用。

东客完全不在意宴席上的美味珍馐，他只关心每人必食的“祭天馕饼”是否派发下去？每年宴会的前三日，他都会安排亲信，悄悄地将“化羽浆”和入馕饼之中。只有将三千教众来年的毒性顺利压制，他那颗悬着的心，才能安定。

负责膳食炊事的徒众，正准备将一张张“祭天馕饼”从硕大的烤炉中取出，然而此时，一些耳力甚佳的教内中高层领袖隐约听到有踏马之声，由远及近。他们赶忙飞身上树，极目远眺，只见远处尘土飞扬，浓沙滚滚，正是有大队人马朝此处奔袭而来！

**表示虽然去过XJ，但对西域所知非常有限，对于拜火教的了解，更是少之又少。写上一章和这一章，耗费了我不少时间。我只希望不以臆想下笔，而是能结合旅游时的自身感触，以及网上查到的各类信息资料，融入故事情节中，尽可能地接近实际，包括西域喜用吉祥数字“七”等细节。只可惜，总感觉写不出想要那种效果……=。=