另一盒季绾打算送给蔡恬霜。

妆娘解释道：“姑娘有所不知，要不是东家特意为姑娘留了一盒，今早就都被临街米行的老板娘买了去。”

换作别人，季绾不会觉得扫兴，可偏偏那人是临街米行的老板娘。

拿起打包好的迎蝶粉走进自家小巷，季绾又一次遇见敷粉簪花的鲁康洪。

鲁康洪是个油嘴滑舌的小白脸，有些姿色，否则也不会被廖家挑中成了赘婿。

冤家路窄，季绾再挤不出半点好脸儿，径自越过他，却被堵住去路。

“绾儿要出嫁了，作为近邻，姐夫给你挑了一样妆粉作贺礼。”

说着递出红绸锦袋，与季绾拎着的袋子一模一样。

季绾没接，暗含讥诮，是有人心虚想以小恩小惠堵住她的嘴吧。

“若我猜的没差，袋子里是迎蝶粉吧，谁出的钱两？”

鲁康洪也注意到了季绾手里拎着的锦袋，嘀咕一句，还真是费心不讨好。

“绾儿既知是迎蝶粉，定然知晓它的昂贵，算是姐夫的一点儿心意，咱们一笑泯恩仇，如何？”

“不打自招了？”

面对季绾一次次的挑衅，鲁康洪没了耐性。

自己够伏低做小了！

要不是看她即将嫁给正三品大员，日后在街坊里更有说服力，自己作何要讨好她？

“绾丫头，饭可以乱吃，话可不能乱讲！”

季绾懒得多言，迈开步子。

厚颜无耻、忘恩负义、狼狈为奸此类形容在他这里有了具象化。

鲁康洪站着不动，仗着七尺身量堵截着娇小的女子。

季绾在女子中身量适中偏高，却是不及面前的男人。

有些人，真是将卑劣刻进骨子里，以男女之间天生的体型差距来恃强凌弱。

算不得男人。

“让开。”

“不让呢？”

乳臭未干的臭丫头，不吃软是吧，鲁康洪打算将无赖进行到底，今儿不把她逼哭不罢休。

他故作凶狠地扭扭脖子，朝季绾逼近，“要不你喊两声，让人都出来看看笑话。”

街坊邻里，瓜田李下，最容易传出非议，一个未出阁的小娇娘，定然是注重名声的。

压迫感袭来，季绾没有后退，也没有如不谙世事的少女被吓得哭喊出声，而是在鲁康洪跨进一步之内时，抡起手上的锦袋砸向他。

“恬霜！”

“恬霜！”

被砸了脑袋，鲁康洪下意识就要还手，却在抡起拳头时，被人扼住手腕，旋即，膝弯一麻，轰然跪地。

跪在了季绾面前。

破门而出的蔡恬霜擒住他的右臂使劲儿向下压去。

“啊......疼疼疼！”

鲁康洪龇牙咧嘴，眼冒泪花，哪能想到隔壁新来的小丫头是个练家子。

季绾冷冷睥睨丑态毕露的男子，淡淡警告道：“你还能在街坊立足，全赖廖姐姐给你体面。别身在福中不知福，一再伤害枕边人。”

说罢，微抬下巴，示意蔡恬霜放手。

蔡恬霜趁势踹出一脚，踹得鲁康洪趴在地上吃了一嘴的土。

等巷子空了，鲁康洪从地上爬起来，“呸”了几声，嘴里仍有一股子土味，刚要愤愤回屋，忽听身后传来一道不算陌生的声音。

“诶？”

扭头的一刹，眼前一黑，被人罩住麻袋，拖拽向无人的小径中。

莫名挨了一顿拳打脚踢。

小径外，身穿绿萼绣纹湖绿长衫的沈栩负手而立，背对小径呆呆望着季家方向。

在乡试的九日里，除了奋笔疾书时，他满脑子都是季绾有无偷偷在号舍外徘徊的猜测，也知是自己不切实际的希冀。

谭氏准他放松几日，闲来无事，他乘车来到这边，无意目睹季绾被人欺负的一幕。

为了人情，他本可以出面替她解围，可他无法面对她即将出嫁的事实。

那原本是他与她的婚期。

倘若三年前，他没有被人顶替名次，榜上有名，或许他会顺利通过会试和殿试，取得进士功名，步入仕途，那样，他还会被君晟逼着做出抉择吗？

可是，没有倘若。

心腹小厮走出小径，没有察觉主子的异常，“公子，那就是个绣花枕头，不禁打，晕过去了。”

沈栩没回头去查看，甚至眼未眨一下，就那么迈开步子走向不远处的马车。

心腹小厮手捧画筒走到季家门前，叩了三声门。

当季绾摊开画轴时，美眸微动。

洒金素笺上，一排排丹桂迎风落花，拂过一顶喜轿，吹起轿帘，露出女子嫁衣一角。

画作没有著者署名，仅有题词。

“于归吉期，厚颜谨祝，以笔墨绘景，十里桂花铺长街，贺卿嘉禧。自此百岁千秋，清欢常乐。”

“娘子，谁送的啊？”蔡恬霜欣赏着画中栩栩如生的桂花，欣赏溢于言表。

秋日桂花满街，极为应景。

会是主子在朝中的知己好友吗？

季绾怔怔盯着题词，脑海中浮现出已被她强行剔除的模糊画面。

他们在秋日定情，也将婚期定在秋日。

可秋风还未染黄枝叶，就已物是人非。

当晚，季绾将画作连同题词一并燃烬在火光中。

第一次试穿嫁衣。